京城貧民窟，像一道被繁華刻意遺忘的潰爛傷口，深深嵌在朱雀大街的陰影裡。低矮、歪斜的棚屋擠擠挨挨，彷彿一群在寒風中瑟瑟發抖的乞丐。空氣裡永遠瀰漫著劣質薰香、泔水桶發酵的酸腐、還有一絲若有若無的、屬於絕望的陳舊血腥氣。凌霜（燼羽）蜷縮在一個廢棄的陶缸後面，這是她用幾塊破木板和幾根生鏽的鐵絲勉強搭成的“家”。缸壁冰冷刺骨，透過縫隙漏進來的天光吝嗇得可憐，只能勉強照亮她蒼白得近乎透明的指尖。
她閉著眼，並非沉睡，而是以一種近乎苛刻的姿態進行著冥想。燼羽的妖力如同一條蟄伏的熔岩河，在她殘破卻已初步修復的經脈裡緩慢流淌、沉澱。每一次吐納，都伴隨著細微的灼痛，彷彿有無數細小的針在刺探著她的意識邊界。人類需要睡眠來修復疲憊，而她，一個被妖魂強行修補、塞入異類力量的容器，只能依靠這種近乎自虐的冥想來壓制體內那頭不斷咆哮、渴望撕碎一切的妖獸，以及凌霜殘魂深處那永不熄滅的、名為“恨”的烈火。
“活下去……復仇……”兩個念頭如同冰與火的交纏，在她識海中反覆撕扯。燼羽的冰冷計算凌厲如刀：“殺掉凌震山、柳氏，血債血償，交易完成。”而凌霜殘留的執念卻帶著一種近乎天真的、令人心碎的執拗：“為什麼？為什麼是我？孃親……你究竟是誰？”這混亂的念頭讓她眉心緊鎖，額角滲出細密的冷汗。
“吱呀——”
破舊的木板門被粗暴推開，一個穿著破爛短打、臉上帶著橫肉的男人探進頭來，嘴裡噴著劣酒混著蔥蒜的臭氣：“喂！新來的！磨蹭什麼呢？東頭張屠戶家劈柴的活兒，三文錢！去不去？不去滾蛋，別佔著地方！”
凌霜（燼羽）緩緩睜開眼。那雙原本清澈的杏眼，此刻在幽暗的光線下，瞳孔深處似乎有極淡、極快的一抹金紅翎羽虛影掠過，快得如同錯覺。她沒有說話，只是沉默地點了點頭，動作僵硬地站起身，跟著那男人走了出去。她的身體輕盈得不像話，每一步落地都幾乎沒有聲音，彷彿踩在棉花上。
張屠戶的院子腥氣沖天，堆滿了一人高的粗壯木柴。凌霜（燼羽）沉默地拿起沉重的斧頭。手臂揚起，落下。斧刃劈開木柴的沉悶聲響在院子裡單調地迴響。她的動作並不算快，卻帶著一種奇異的韻律感，每一斧都精準地落在木紋最脆弱的節點上。木柴應聲而裂，切口光滑如鏡。她額角滲出細汗，不是因為疲憊，而是體內那股躁動的妖力在劇烈運動後，如同被驚擾的蜂群，在她指尖、掌心不安分地竄動，帶來一陣陣細微的麻痺和灼燒感。她死死咬著下唇內側，用痛楚壓制著那股想要噴薄而出的力量。
“哐當！”
一聲脆響，斧柄意外地劈中了一塊暗藏在木柴堆裡的、堅硬的頑石。巨大的反震力傳來，若是以往，這足以震得她虎口開裂。然而此刻，她只是手腕微微一沉，那股力量彷彿被體內某種無形的韌性吸收、化解。她低頭，看到自己握斧的手，指甲在陰影下，竟隱隱透出一種玉石般的、不祥的淡青色。
“嘖，有點力氣嘛。”張屠戶的婆娘端著一盆洗得發黑的豬下水走出來，斜睨著她，眼神里帶著一絲市儈的算計，“手腳麻利點，劈完這堆，再幫我把這桶泔水倒了，多給你一文錢。”
凌霜（燼羽）依舊沉默，點了點頭。她接過那沉重油膩的木桶，走向巷子盡頭的臭水溝。桶壁冰冷滑膩，桶裡的泔水散發著令人作嘔的餿味。她屏住呼吸，將桶裡的穢物傾倒下去。就在這時，巷子口傳來一陣尖銳的哭喊和粗野的咒罵。
“小兔崽子！敢偷老子的餅！看老子不抽死你！”一個滿臉橫肉的壯漢，正揪著一個衣衫襤褸、瘦得像只小猴的男孩的衣領，另一個巴掌眼看就要扇下去。男孩懷裡死死抱著半個被啃得坑坑窪窪的雜糧餅，嚇得渾身發抖，眼淚鼻涕糊了一臉。
周圍的行人或側目，或匆匆繞開，無人敢上前。貧民窟的生存法則，向來是各掃門前雪。
凌霜（燼羽）的目光落在男孩驚恐絕望的臉上。那雙眼睛，像極了當年在將軍府偏院裡，那個小小的、被柳氏的侍女推倒在地，只能無助哭泣的自己。一股混雜著凌霜殘留記憶的酸楚和燼羽冰冷審視的複雜情緒，猛地在她胸腔裡炸開。
“住手。”
她的聲音不高，甚至有些沙啞，卻像一塊冰冷的石頭，突兀地砸進了這混亂的喧囂裡。
那壯漢動作一頓，兇狠地轉過頭，看到是個瘦弱的年輕女子，臉上立刻露出輕蔑和淫邪：“喲？哪兒來的小娘皮？想管閒事？老子連你一塊兒收拾！”說著，他鬆開男孩，獰笑著朝凌霜（燼羽）逼來，蒲扇般的大手帶著一股腥風抓向她的肩膀。
就在那粗糙的手指即將觸碰到她衣襟的瞬間，凌霜（燼羽）的瞳孔驟然收縮！體內那股被壓抑了許久的妖力，如同被點燃的引線，轟然炸開！一股無形的、冰冷刺骨的威壓以她為中心猛地擴散開來！
“嗷嗚——！”
一聲淒厲得非人非獸的尖嘯，毫無徵兆地從她喉嚨深處迸發！這聲音彷彿能穿透靈魂，帶著一種源自遠古荒漠的、令人血液凍結的恐懼！
那壯漢臉上的淫笑瞬間凝固，取而代之的是極致的驚駭！他像是被無形的巨錘狠狠砸中胸口，整個人猛地倒飛出去，“砰”地一聲重重撞在巷子斑駁的土牆上，震落一片灰塵。他癱軟在地，臉色慘白如紙，渾身篩糠般抖個不停，褲襠處迅速洇開一片深色的水漬，眼神渙散，嘴裡只會發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，顯然是嚇破了膽。
巷子裡死一般的寂靜。所有人都像被凍住了，驚恐地看著那個站在汙穢水溝邊的瘦弱身影。她微微低著頭，額前幾縷凌亂的碎髮垂落，遮住了大半張臉，只能看到她緊抿的、毫無血色的嘴唇，還有那雙在陰影中微微亮起的、閃爍著幽冷金紅光芒的眼睛！那光芒，冰冷、妖異，充滿了不屬於人間的力量！
“鬼……鬼啊！”不知是誰第一個尖叫出聲，打破了死寂。
人群如同被投入石子的蟻群，瞬間炸開！驚恐的尖叫、慌亂的腳步聲、東西被撞翻的聲響亂成一團。人們爭先恐後地逃離這個“鬼”出現的巷子，彷彿多停留一秒就會被拖入地獄。那個被救的男孩也驚恐地看了一眼凌霜（燼羽），連滾帶爬地消失在混亂的人群中。
凌霜（燼羽）站在原地，身體微微顫抖。剛才那瞬間爆發的妖力，如同開閘的洪水，幾乎沖垮了她脆弱的意志堤壩。她能清晰地感覺到，體內屬於凌霜的、屬於“人”的那部分意識，在妖力的衝擊下發出無聲的哀鳴，彷彿隨時會被徹底吞噬、湮滅。一種巨大的、對自身“異類”身份的煩躁和恐慌，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。她猛地抬起手，狠狠一拳砸在旁邊粗糙的土牆上！
“砰！”
