堅硬的土牆應聲出現一個清晰的拳印，碎土簌簌落下。劇烈的疼痛從指關節傳來，卻奇異地讓她混亂的思緒稍微清明瞭一絲。她喘息著，看著自己微微泛著淡青光澤、指節處卻已皮開肉綻的手，眼神複雜得如同風暴將至的海面。
“妖怪……她是妖怪……”人群散去後，一個躲在破筐後面、只露出一雙驚恐大眼睛的小女孩，用顫抖的聲音喃喃自語。這聲音不大，卻像一根燒紅的針，狠狠刺入凌霜（燼羽）的耳中。
她猛地抬頭，銳利的目光如刀般射向那破筐。小女孩嚇得尖叫一聲，連滾帶爬地跑了。
凌霜（燼羽）站在空無一人的巷子裡，只有汙濁的臭水溝還在緩緩流淌。剛才那短暫的、力量爆發的“威風”早已蕩然無存，只剩下冰冷的、無處可去的孤獨和一種被整個世界拋棄的窒息感。她緩緩蹲下身，將臉埋進冰冷的膝蓋裡，單薄的肩膀無法控制地微微顫抖。復仇的火焰在胸腔裡燃燒，但此刻，這火焰卻映照出她內心深處那片巨大的、名為“非人”的荒蕪。
夜幕如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了貧民窟最後一絲微光。凌霜（燼羽）拖著疲憊不堪的身體，回到那個冰冷的陶缸“家”。白天的妖力爆發和情緒衝擊，讓她此刻頭痛欲裂，體內妖力也變得格外躁動不安，如同困獸在鐵籠中瘋狂衝撞。她盤膝坐下，試圖再次進入冥想，卻感覺每一次呼吸都帶著灼燒般的痛楚。
就在這時，一個毛茸茸、帶著夜露涼意的小腦袋，輕輕蹭了蹭她冰涼的手背。
是雪狸。它不知何時溜了回來，嘴裡還叼著一樣東西。
凌霜（燼羽）低頭看去。那是一片絲帕，質地細膩，在昏暗的光線下，依然能看出是上好的料子。絲帕的一角，用極其工整的針腳，繡著一個清晰的“易”字。一股極其淡雅、卻又極具辨識度的檀香氣味，從絲帕上幽幽散發出來。
易玄宸！
凌霜（燼羽）的心猛地一跳。她猛地看向雪狸。這隻靈貓此刻正用那雙在黑暗中閃爍著幽綠光芒的眼睛，安靜地看著她，喉嚨裡發出一種低沉而急促的“咕嚕”聲，像是在解釋，又像是在催促。它放下絲帕，用爪子輕輕撥弄著那個“易”字，然後又抬頭，朝著京城中心、易府所在的方向，極其輕微地“喵”了一聲。
凌霜（燼羽）瞬間明白了。雪狸這是在告訴她，它找到了易玄宸的蹤跡！它叼來的這片絲帕，正是易玄宸的貼身之物！白天在易府後園，易玄宸身上散發出的，正是這種獨特的檀香。而雪狸，這隻擁有敏銳靈性的妖貓，顯然是循著這氣味，找到了易玄宸的蹤跡，甚至可能……它曾經潛入過易府？它對易玄宸的熟悉，遠超她的想象！
“你……”凌霜（燼羽）伸出手，指尖輕輕拂過絲帕上那個冰冷的“易”字，又落在雪狸毛茸茸的腦袋上。一絲複雜的情緒掠過心頭。這靈貓，果然是接近易玄宸的關鍵鑰匙。它對易玄宸的“熟悉”，是偶然，還是……另有隱情？她看著雪狸那雙在黑暗中格外明亮的眼睛，一個念頭悄然滋生。
她拿起絲帕，湊到鼻尖。那股檀香清冽而沉穩，帶著一種掌控一切的冷靜氣息，與易玄宸那天在湖邊喂金雕時專注柔和的身影，形成了奇異的反差。復仇的火焰在她眼底重新燃起，帶著一絲冰冷的算計。
“想活下去嗎？”她低頭，看著雪狸，聲音低沉而清晰，每一個字都帶著不容置疑的力量，“跟我做筆生意——幫我接近一個人。一個……能讓我們都‘活’得更好的人。”
雪狸似乎聽懂了她話中的深意。它沒有再發出咕嚕聲，而是用溼潤的鼻尖，輕輕地、卻異常堅定地，蹭了蹭她冰涼的手心。那動作，帶著一種近乎契約的意味。
凌霜（燼羽）將絲帕緊緊攥在手心，那冰冷的觸感彷彿能刺入骨髓。她抬頭望向窗外沉沉的夜色，京城中心的方向，彷彿有一雙無形的眼睛在黑暗中凝視著她。易玄宸……柳氏……凌震山……還有這具身體裡不斷掙扎的人妖之力……每一步，都如同行走在刀鋒之上。
就在這時，陶缸外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著壓抑的喘息和痛苦的呻吟。
“哎喲……疼死老骨頭了……”
是老乞丐！凌霜（燼羽）立刻起身，掀開遮擋的破布，只見老乞丐蜷縮在“門口”的陰影裡，臉上青一塊紫一塊，嘴角還帶著血跡，左臂以一種不自然的角度垂著，顯然是被人打斷了。他懷裡緊緊抱著一個破碗，碗裡是幾個乾硬的窩頭。
“老人家！”凌霜（燼羽）立刻蹲下身，扶住他。
老乞丐抬起頭，渾濁的老眼裡滿是驚恐和後怕，他哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一張被揉得皺巴巴的、沾著泥汙的紙條，塞進凌霜（燼羽）手裡，聲音嘶啞得如同破鑼：“姑娘……快……快看看……他們……他們打我的時候……塞給我的……說……說再管閒事……下次……下次就卸你一條腿……”
凌霜（燼羽）藉著微弱的月光，展開紙條。上面只有一行歪歪扭扭、卻透著濃濃惡意和警告的字跡：
“離易府遠點，否則死無全屍。”
沒有落款，但那字跡的狠厲，以及“易府”這個明確的指向，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏上了她的心臟。柳氏！果然是柳氏的眼線！他們不僅監視著易府，甚至已經察覺到了她（或者說是雪狸）與易玄宸的接觸！警告來得如此之快，如此直接，帶著赤裸裸的殺意！
她猛地攥緊了紙條，指節因為用力而發出“咯咯”的輕響，指甲深深陷入掌心，幾乎要刺破皮膚。一股混雜著憤怒、殺意和一絲被看穿的不安，如同岩漿般在體內奔湧。她看向老乞丐被打斷的手臂，又看看紙條上那行惡毒的字，眼底深處，那屬於燼羽的、冰冷殘酷的妖光，如同深淵中的鬼火，悄然亮起。
貧民窟的夜，更深，更冷，也更危險了。柳氏的爪牙，已經悄然伸到了她的面前。而她手中，握著通往易府的絲帕，也握著來自地獄的死亡警告。復仇之路，才剛剛邁出第一步，荊棘與血腥，已然撲面而來。
