卯時三刻，天光尚未全然撕破京城上空殘留的薄霧，易府後園的湖邊已籠上了一層清冷的溼氣。凌霜（燼羽）蜷縮在假山石與柳樹根形成的狹窄夾角里，冰冷的石壁緊貼著她的脊背，寒意絲絲縷縷地滲入骨髓。她屏住呼吸，身體緊繃如一張拉滿的弓，目光卻像淬了火的針，穿透稀疏的柳條，死死釘在湖邊那片空地上。
雪狸蜷在她腳邊，小小的身體微微發顫，不是冷，是興奮與飢餓交織的躁動。那雙在幽暗中泛著微光的碧綠眼珠，一瞬不瞬地盯著遠處，喉嚨裡發出極細微的、近乎嗚咽的呼嚕聲。
來了。
湖邊小徑的盡頭，一抹素白身影如約而至。易玄宸。他步履從容，彷彿踏著無形的韻律，寬大的袖袍在晨風中輕輕拂動。他手裡託著一個精緻的銀盤，盤中盛著切割均勻的鮮肉，色澤鮮紅，還帶著晨露的微光。一隻體型碩大的金雕，不知從何處優雅地滑翔而下，穩穩落在他伸出的臂彎上。那金雕羽翼展開時幾乎遮蔽了半邊天光，金色的翎羽在熹微的晨光下流淌著金屬般冷硬的光澤，眼神銳利如刀鋒，帶著睥睨天下的孤傲。
易玄宸的動作卻與這猛禽的凌厲形成了奇異的反差。他微微俯身，指尖拈起一小塊肉，動作輕柔得近乎虔誠，送到金雕喙邊。金雕低下高傲的頭顱，溫順地啄食，巨大的喙與他的手指相觸，竟沒有絲毫驚擾，只有一種奇異的和諧。他的側臉在晨光中顯得線條柔和，專注的眉眼間，褪去了權貴府邸主人慣有的森冷與算計，只剩下一種純粹的、近乎孩童般的專注與……溫柔？
凌霜（燼羽）藏在假山後的瞳孔微微收縮。這畫面，與她聽到的那個掌情報、管軍械、連三皇子都要讓三分的“易閻王”形象，實在相去甚遠。他指尖的溫柔，臂彎裡收攏的巨禽，都透著一股難以言喻的矛盾感。一種陌生的、微妙的情緒，如同投入深潭的石子，在她意識深處那屬於凌霜的角落裡，激起一絲極淡的漣漪，隨即被燼羽冰冷而警惕的靈識迅速壓下。溫柔？不過是獵豢者的耐心罷了。她提醒自己，指尖無意識地摳進身下溼冷的泥土。
就在這時，懷裡的雪狸猛地一掙！
凌霜（燼羽）猝不及防，那小小的身體像一道白色的閃電，瞬間從她臂彎裡竄了出去，帶著一股決絕的、不顧一切的勁頭，直撲向湖邊易玄宸腳邊那個裝著靈寵飼料的食盒！
“雪狸！”凌霜（燼羽）心頭猛地一沉，低撥出聲，聲音卻被刻意壓在喉嚨深處，只化為一絲急促的氣流。計劃中的“偶遇”，需要的是她“恰好”出現，而不是這只不省心的狸貓先發制人！
雪狸全然不顧主人的呼喚，碧綠的眼瞳裡只有那食盒裡散發出的、對它而言如同天籟的異香。那是混合了多種珍稀靈草、經過特殊手法炮製的飼料，對飢餓的妖獸有著致命的誘惑。它矯健地躍過草地，帶起一片細微的草屑，目標明確地撞向那食盒。
“嗷嗚——！”
一聲帶著驚怒的鷹唳驟然撕裂了清晨的寧靜！
那原本溫順啄食的金雕，猛地炸開了全身的金羽！它巨大的翅膀猛地一振，帶起一股凌厲的勁風，瞬間將雪狸掀翻在地！金雕的利爪閃電般探出，帶著撕裂空氣的尖嘯，直取雪狸的脖頸！那眼神，不再是之前的孤傲，而是充滿了被侵犯領地和食物的暴戾殺意！
“住手！”
清冷的聲音響起，不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
易玄宸手腕一翻，動作快得幾乎看不清。他寬大的袖袍如雲般拂過，精準地捲住了金雕探出的利爪，同時另一隻手已穩穩托住了那被掀翻、正驚恐嗚咽的雪狸。金雕被他袖袍一阻，龐大的身形在空中一頓，發出一聲不甘的、充滿威脅的低鳴，但終究沒有再次攻擊，只是死死盯著易玄宸臂彎裡的雪狸，金色的眼瞳裡怒火熊熊。
凌霜（燼羽）的心臟幾乎要跳出胸腔。她看著那金雕利爪上閃過的寒光，彷彿已經看到了雪狸喉管被撕裂的慘狀。千鈞一髮之際，易玄宸的出手讓她緊繃的神經驟然一鬆，隨即又被更深的寒意取代。他出手了，救了雪狸，但這意外，完全打亂了她的計劃！她藏在假山後，指尖深深掐入掌心，指甲刺破皮膚，帶來一絲尖銳的痛楚，強迫自己冷靜。現在，只能見機行事了。
易玄宸低頭，目光落在臂彎裡那隻渾身髒汙、瑟瑟發抖，卻依舊死死盯著食盒的雪狸身上。他的眼神很複雜，有金雕突然暴怒的驚疑，有對雪狸莽撞的審視，但更多的，是一種……發現奇珍異寶般的興味？
“好大的膽子。”他開口，聲音依舊清冷，卻聽不出明顯的怒意，反而帶著一絲探究。他修長的手指輕輕撫過雪狸背脊上凌亂的毛髮，動作竟比方才安撫金雕時還要輕柔幾分。雪狸似乎感受到了他指尖傳來的、不同於金雕的平和氣息，緊繃的身體稍稍放鬆，喉嚨裡的嗚咽變成了委屈的咕嚕聲，碧綠的大眼睛怯生生地抬起來，望向易玄宸。
易玄宸的目光與雪狸的眼神對上，微微一怔。
那雙眼睛……太亮了。不是普通獸類的澄澈或狡黠，而是像兩顆浸在寒潭裡的綠寶石，深處彷彿蘊藏著某種原始的、野性的、甚至帶著一絲……靈慧的光芒。那光芒深處，似乎還藏著一絲不易察覺的警惕和掙扎，像極了困獸在絕境中燃起的最後一點星火。
“這隻雪狸……”易玄宸的指尖停在雪狸的頸後，聲音低沉了些，帶著一種近乎自言自語的玩味，“有靈性。眼神很野，像……還藏著點別的什麼。”他微微側頭，目光似有若無地掃過雪狸來時的方向——那片假山石叢。
凌霜（燼羽）的心猛地一提！他察覺到了？不，或許只是巧合？她強迫自己紋絲不動，將氣息收斂到極致，如同假山石本身。體內，燼羽的靈識如同最精密的儀器，飛速分析著易玄宸每一個細微的表情和動作。他的眼神，他的語氣，他撫過雪狸時指尖那微不可查的停頓……都在傳遞一個資訊：這隻雪狸，引起了他極大的興趣。
機會！
凌霜（燼羽）當機立斷。再躲下去，只會讓懷疑加深。她深吸一口氣，壓下體內因緊張而微微躁動的妖力，從假山後猛地站起身，臉上瞬間切換成一種驚慌失措、又帶著幾分怯懦的表情。她踉蹌著跑出來，聲音帶著哭腔，恰到好處地透著焦急和後怕：
“大人！大人饒命！是雪狸不懂事！它……它太餓了，聞到香味就……我這就帶它走，絕不再打擾大人和您的靈寵！”她一邊說著，一邊急切地想要去接易玄宸臂彎裡的雪狸，眼神怯生生地瞟著那隻依舊怒目而視的金雕，身體微微發抖，一副被嚇壞了的孤女模樣。
易玄宸的目光從雪狸身上移開，落在了突然出現的凌霜（燼羽）身上。
她穿著一身洗得發白、甚至有些破舊的粗布衣裙，上面沾著泥土和草屑，頭髮也只是簡單地用一根草繩束在腦後，幾縷凌亂的髮絲貼在汗溼的額角。臉色蒼白，嘴唇沒有血色，那雙眼睛很大，此刻盛滿了驚惶和無措，像受驚的小鹿。整個人瘦弱得彷彿一陣風就能吹倒，帶著貧民窟裡掙扎求生的典型印記。
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