焦糊的氣味，濃得化不開，像一塊浸透了絕望的髒布，死死捂住凌霜的口鼻。每一次呼吸，都像在吞嚥滾燙的砂礫，灼燒著喉嚨，也灼燒著殘存的理智。她蜷縮在倒塌的半堵斷牆後，粗糙的磚石稜角硌著後背，冰冷的夜風裹挾著火星和灰燼，從四面八方鑽進來，舔舐著她裸露在外的皮膚。
貧民窟，這個她短暫棲身、也曾試圖用微薄之力庇護過幾個弱小的角落，此刻已化作一片燃燒的地獄。火舌貪婪地吞噬著搖搖欲墜的棚屋，發出噼啪爆裂的哀鳴，濃煙滾滾，遮蔽了本就稀薄的星光。哭喊聲、咒罵聲、房屋坍塌的巨響，交織成一首混亂而絕望的輓歌。
“凌姑娘！凌姑娘你在哪兒？”一個熟悉而嘶啞的聲音穿透喧囂，帶著哭腔。
是王伯。凌霜心頭一緊，猛地抬起頭。透過翻滾的濃煙和跳躍的火光，她看到那個佝僂的身影，正跌跌撞撞地在火場邊緣尋找，渾濁的老眼裡滿是驚惶。他身邊，是幾個同樣驚恐萬狀的鄰居，臉上煙熏火燎，衣衫襤褸。
凌霜下意識想站起來，想回應，想告訴他們自己沒事。然而，就在她動作的瞬間，一股尖銳的、幾乎要將靈魂撕裂的劇痛猛地從四肢百骸深處炸開！不是火燒的灼痛，也不是撞擊的鈍痛，而是一種源自骨髓、彷彿要將她從內部徹底焚燬的妖力反噬！
“呃啊——！”
一聲壓抑不住的痛哼從齒縫間溢位。她死死咬住下唇，嚐到了濃重的血腥味。身體不受控制地劇烈顫抖，皮膚下，無數細小的金紅色光點如同沸騰的岩漿，瘋狂地湧動、衝撞，試圖破體而出！那是燼羽的妖力，在極度的情緒波動和外界刺激下，幾乎要掙脫她這具凡人軀殼的束縛。
混亂中，她似乎看到火光映照下，自己暴露在外的手腕和小臂上，那層薄薄的皮膚下，有細密的金紅色紋路一閃而逝，如同活物般蠕動。更讓她心膽俱裂的是，在斷牆的縫隙間，她瞥見火場外圍，一個身著勁裝、身形挺拔的身影，正隔著熊熊烈焰，目光如鷹隼般銳利地鎖定了她藏身的方向！
易玄宸！
他怎麼會在這裡？他看到了什麼？那金紅的光點，那詭異的紋路……凌霜的心瞬間沉入冰窟。暴露了！她最恐懼的事情，在最糟糕的時刻，以最慘烈的方式發生了！一旦被認定是妖物，等待她的將是鎮邪司的鎖鏈和煉妖爐的烈火，復仇之路，將徹底斷絕！
“不能……不能被他抓住！”求生的本能和對復仇的執念瞬間壓倒了劇痛。凌霜猛地一咬牙，指甲深深掐進掌心，用更尖銳的疼痛強行壓制住體內狂暴的妖力。她強迫自己冷靜，強迫那沸騰的岩漿重新沉入骨髓深處。身體因為巨大的剋制而劇烈痙攣，冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫。
易玄宸的身影在火光中晃動了一下，似乎正要撥開燃燒的障礙物向她這邊靠近。
凌霜眼中閃過一絲狠厲。她猛地抓起身邊一塊半燒焦的木板，用盡全身力氣，朝著離她不遠、但方向完全相反的一處尚未完全燒塌的棚屋狠狠擲去！
“砰！嘩啦——！”
木板砸中棚屋，發出巨大的聲響，瞬間引燃了更多易燃物，火勢驟然向那個方向蔓延，爆燃開來，形成一道新的、更加猛烈的火牆，瞬間阻斷了易玄宸的視線和可能的追擊路徑。
“那邊！有人！”混亂中，有人驚呼。
易玄宸的動作果然頓住了，銳利的目光被那新爆燃的火牆吸引，眉頭緊鎖，似乎在判斷是否要強行突破。
就是現在！
凌霜強忍著體內翻江倒海般的劇痛和妖力反噬的眩暈，藉著濃煙和混亂的掩護，像一隻受驚的狸貓，貼著斷牆的陰影，以不可思議的速度向火場邊緣的另一側——一條通往更深處、更骯髒巷子的狹窄縫隙——猛地竄了過去！她的動作快得帶起一陣風，捲起地上的灰燼，瞬間消失在翻滾的濃煙和跳躍的火光之後，只留下身後一片混亂的呼喊和易玄宸那道被火牆阻隔、帶著深深疑惑的視線。
冰冷的汙水沒過腳踝，散發著令人作嘔的腐臭和血腥氣。凌霜躲藏在貧民窟最深處、一條連野狗都鮮少光顧的、堆滿垃圾和廢棄物的死衚衕裡。這裡離大火現場已有相當距離，但空氣中的焦糊味和遠處隱約傳來的哭喊，依舊提醒著她剛剛經歷的劫難。
她背靠著冰冷潮溼的牆壁，大口喘息，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處撕裂般的疼痛。剛才強行壓制妖力，又拼命逃竄，幾乎耗盡了她所有的力氣。身體像散了架一樣，每一寸肌肉都在叫囂著疲憊和痛苦。更讓她心悸的是體內那股沉寂下去的妖力，如同受傷的野獸，在骨髓深處不安地蟄伏著，每一次微弱的脈動都帶來一陣陣抽痛。
“該死……”她低聲咒罵，聲音沙啞。伸手抹去臉上的汗水和菸灰，指尖觸碰到嘴角，那裡還殘留著之前咬破唇角的血跡。她低頭，藉著巷口透進來的一點微弱月光，看向自己的雙手。皮膚下，那詭異的金紅色紋路已經徹底隱去，彷彿從未出現過。但凌霜知道，那東西就在裡面，如同埋藏的火藥桶，隨時可能再次引爆。
易玄宸……他到底看到了多少？他的眼神里，有震驚，有探究，似乎還有一絲……難以言喻的複雜？他為何會出現在貧民窟？是巧合，還是……一直在跟蹤自己？凌霜的心沉甸甸的，如同壓著一塊巨石。這個突然闖入她復仇之路的易家公子，身份成謎，目的不明，卻偏偏在她最脆弱、最危險的時刻出現，成了懸在她頭頂的一把利劍。
“凌姑娘！凌姑娘！”王伯焦急的呼喊聲，還有其他倖存者尋找的聲音，隱隱約約從遠處傳來，帶著劫後餘生的惶恐和擔憂。
凌霜閉上眼，深深吸了一口充滿汙濁空氣的冷氣，強行壓下翻湧的情緒和身體的痛苦。她不能出去，至少現在不能。在確認易玄宸沒有繼續追蹤、在弄清楚他到底知道多少之前，她必須像幽靈一樣隱藏在陰影裡。
時間在死寂和焦慮中緩慢流逝。不知過了多久，巷口傳來了雜亂的腳步聲和壓低的聲音。
“……這邊……沒動靜……”
“火勢控制住了……傷亡慘重……”
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