最終，她來到了一個相對偏僻、但訊息靈通的角落——一個常年經營破爛生意、與三教九流都有點交情的跛腳老張的棚屋前。棚屋在火災中倖免於難，但門板被燻得漆黑。老張正坐在門口，藉著昏暗的油燈，清點著搶救出來的幾件破爛傢什，嘴裡罵罵咧咧。
“老張。”凌霜的聲音低沉而沙啞，如同砂紙摩擦。
老張嚇得一哆嗦，油燈差點掉地上。看清是凌霜，他才鬆了口氣，但隨即又緊張起來：“凌姑娘？你……你沒事？嚇死我了！這火……”
“誰放的火？”凌霜直接打斷他，目光銳利如刀，直刺老張渾濁的眼底。
老張被她看得心裡發毛，下意識地想避開視線，但凌霜身上那股子從地獄爬回來的冰冷煞氣，讓他不敢撒謊。他嚥了口唾沫，壓低聲音：“聽……聽說是柳家的人。”
“柳家？”凌霜心頭劇震，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。果然是他們！柳氏那個毒婦，在凌震山那裡吃了虧，兵權被削，竟把主意打到了貧民窟？是想燒死自己？還是……想製造更大的混亂，轉移視線？
“是柳家哪個管事？還是……柳氏親自動的手？”凌霜的聲音冷得像冰。
“這……具體誰下的令，小的哪能知道啊！”老張苦著臉，“就聽說，是柳家一個姓孫的管事，昨天下午帶著幾個打手，在附近那家‘醉仙居’喝了不少酒，醉醺醺地放話，說這貧民窟藏汙納垢，尤其是有些‘不乾淨’的東西，得用火好好‘洗洗’。結果……結果晚上就著火了！那姓孫的，今早天不亮就帶著人跑了，聽說往城西方向去了！”
“不乾淨的東西……”凌霜咀嚼著這幾個字，眼底寒光爆射。柳氏不僅想燒死她，更是在藉機散佈“妖物”的謠言！她果然和鎮邪司勾結上了！這場火，既是滅口，也是栽贓！一旦她被認定是縱火的“妖物”，柳氏就能徹底洗白自己，甚至還能借鎮邪司之手除掉她這個心腹大患！
“還有呢？”凌霜追問，“易家的人……易玄宸，他是什麼時候到的？”
“易公子？”老張愣了一下，“哦，他啊！火剛燒起來沒多久，他就帶著人趕到了！動作可快了，指揮救火，維持秩序，還當場拍板要安置我們這些沒家沒業的……嘖嘖，易家這位公子，真是菩薩心腸啊！比那些當官的強多了！”
菩薩心腸？凌霜心中冷笑。易玄宸來得如此之快，彷彿早有預知。他真的是恰好路過，還是……一直在監視著貧民窟，監視著她？他救火安置，是真心，還是另有所圖？比如，在混亂中尋找“不乾淨的東西”？
“知道了。”凌霜扔給老張一塊碎銀子，轉身沒入更深的黑暗。她需要離開這裡，需要一個絕對安全的地方好好梳理這一切，更重要的是，她需要找到柳家那個姓孫的管事！只有抓住他，才能坐實柳家縱火和散佈謠言的罪證！
城西，亂葬崗邊緣，一處廢棄的土地廟。這裡臭氣熏天，連野狗都嫌棄，卻是凌霜在京城最隱秘的落腳點之一。她蜷縮在神像後的乾草堆裡，身體依舊因為妖力反噬和過度消耗而陣陣發冷、抽痛。但她的頭腦卻異常清醒，如同冰封的湖面，倒映著所有線索。
柳家縱火，意圖滅口並嫁禍“妖物”。
易玄宸及時出現，救火安置，卻在火場中目睹了她妖力失控的跡象，並暗中尋找“凌霜”。
柳家管事孫某潛逃城西。
三條線索，如同三根絞索，纏繞在她脖頸上。柳家是明面上的敵人，易玄宸是暗中的威脅，而那個孫管事，則是撕開柳家偽善面具的關鍵鑰匙。
“必須找到他……”凌霜喃喃自語，眼中閃爍著冰冷而決絕的光芒。她強忍著身體的痛苦，調動起體內那股沉寂的、帶著灼痛感的妖力。這一次，她不再強行壓制，而是小心翼翼地引導著，如同馴服一頭受傷的猛獸。一絲微弱卻極其敏銳的感知力，如同無形的觸鬚，從她體內蔓延出去，穿透破敗的廟牆，擴散到周圍荒蕪的土地和稀疏的灌木叢中。
她在尋找血腥味，尋找恐懼的氣息，尋找一個倉皇逃竄、心神不寧之人的獨特味道。
時間一點點流逝。夜色如同濃墨，將廢棄的土地廟徹底吞沒。就在凌霜幾乎要放棄，身體瀕臨極限之時，一絲極其微弱、混雜著濃重酒氣、汗臭和恐懼顫慄的氣息，被她敏銳的感知捕捉到！
方向……西北！大約兩裡外！一個廢棄的磚窯！
凌霜猛地睜開眼，眼底金紅的光芒一閃而逝，快得如同幻覺。她掙扎著站起來，身體搖晃了一下，但很快穩住。復仇的火焰，再次在她冰冷的心中熊熊燃燒起來，壓倒了所有的疲憊和痛苦。
她像一道融入夜色的影子，悄無聲息地滑出土地廟，朝著感知到的方向疾馳而去。速度不快，卻異常沉穩，每一步都踩在陰影最濃重的地方，沒有發出絲毫聲響。
廢棄的磚窯如同巨獸的骸骨，矗立在荒野之中，散發著陰冷潮溼的氣息。凌霜伏在窯洞外的陰影裡，敏銳的聽覺捕捉到裡面傳來粗重的喘息和壓抑的嗚咽聲。
她悄無聲息地潛入。窯洞深處，一個肥胖的身影蜷縮在角落，正是柳家的孫管事！他身上昂貴的錦袍沾滿了泥汙和草屑，臉上青一塊紫一塊，顯然逃亡路上摔得不輕。他懷裡緊緊抱著一個油膩的包袱，身體篩糠般抖動著，嘴裡發出夢囈般的囈語：“別殺我……別殺我……是柳夫人……是柳夫人讓我乾的……燒了那賤人……燒了那藏妖的地方……妖……妖啊……”
凌霜如同鬼魅般出現在他面前，冰冷的陰影瞬間籠罩了他。
孫管事猛地抬頭，看清凌霜那張在昏暗光線下顯得異常蒼白、卻美得驚心動魄也冷得令人窒息的臉時，瞳孔驟然收縮，喉嚨裡發出“嗬嗬”的倒氣聲，如同見了鬼魅：“你……你……你沒死？！妖……妖……”
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