夜風裹著桂花的冷香，貼在凌霜的後頸上，像極了亂葬崗那夜的雪粒。她抱著雪狸快步走在易府外的長街上，方才掠過夜空的黑影總在眼前晃 —— 那影子翼展極寬，飛行時沒有半分聲響，不像是尋常鳥類，倒像燼羽提過的 “邪祟所化的飛煞”。雪狸縮在她懷裡，爪子緊緊勾著她的衣襟，喉嚨裡的呼嚕聲早已變成細碎的顫音，連最愛的絨尾都繃得筆直。
“沒事的。” 凌霜低頭蹭了蹭雪狸的耳朵，指尖卻觸到一片冰涼 —— 是懷裡的鎮淵佩。兩塊玉佩合在一起後，原本溫潤的玉面竟泛著淡淡的寒意，像是在呼應夜空中的某種危險。她想起易玄宸最後說的 “很快會親眼看到”，心臟就像被浸了冷水的棉線勒著，又沉又緊。母親臨終前攥著她的手，指節泛白的模樣突然清晰起來，那時母親說 “別信任何人”，可現在，她卻不得不靠著易玄宸的護靈佩尋求安全感，這種矛盾像根刺，紮在心頭隱隱作痛。
長街盡頭的燈籠忽明忽暗，巡夜侍衛的腳步聲漸漸遠了。凌霜剛拐進通往貧民窟臨時住處的小巷，就聽見身後傳來極輕的腳步聲 —— 不是石板路常見的 “踏踏” 聲，而是布料摩擦地面的 “沙沙” 聲，像有什麼東西貼著牆根在動。
她腳步不停，指尖悄悄摸向腰間 —— 那裡藏著易玄宸送的短匕，刀柄纏著防滑的黑布。雪狸突然從她懷裡探出頭，對著身後的黑暗發出一聲短促的 “喵嗚”，聲音裡滿是敵意。凌霜猛地轉身，只見巷口的陰影裡站著兩個黑衣人，兜帽壓得極低，露出的指尖泛著青灰色，指甲縫裡還沾著些許暗紅的泥垢 —— 和她在將軍府暗室裡聞到的邪祟氣味一模一樣。
“姑娘，留步。” 左邊的黑衣人開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“柳夫人有請，想問問你懷裡的玉佩，是從哪來的。”
凌霜的心一沉，果然是柳氏的人。她將雪狸往懷裡緊了緊，緩緩後退一步，後背抵住了冰冷的磚牆：“我不認識什麼柳夫人，你們找錯人了。”
“沒找錯。” 右邊的黑衣人冷笑一聲，抬手扯下兜帽，露出一張佈滿疤痕的臉，左眼的位置是空的，只蒙著一塊黑布，“將軍府暗室的黃符，是你拿的吧？木盒裡的半塊玉佩，也是你偷的吧？柳夫人說了，只要你把兩塊玉佩交出來，還能留你個全屍。”
凌霜的指甲深深掐進掌心，凌霜殘留的記憶突然翻湧 —— 小時候，她曾見過這個獨眼人跟著柳氏進府，柳氏叫他 “疤叔”，說他是 “能處理麻煩事的人”。原來當年母親的死，說不定也和這個疤叔有關！恨意像藤蔓一樣纏上心臟，她能感覺到體內的妖力開始躁動，指尖隱隱泛起金紅色的微光 —— 那是燼羽的妖力在回應她的情緒。
“想拿玉佩？” 凌霜的聲音冷了下來，眼底閃過一絲金紅翎羽的虛影，“先問問我手裡的刀同不同意。”
疤叔顯然沒把她放在眼裡，從懷裡摸出一張黃符，指尖沾了點血，在符紙上快速畫了個歪扭的符號：“敬酒不吃吃罰酒，別怪我用邪術收了你這個妖女。” 話音剛落，黃符突然自燃起來，火焰是詭異的青綠色，落在地上竟化作一條小蛇，吐著信子朝凌霜爬來。
雪狸猛地從她懷裡竄出，對著青蛇撲過去，爪子上不知何時覆上了一層淡淡的白光 —— 那是靈貓對邪祟的本能抵抗。可青蛇畢竟是邪術所化，尾巴一甩就纏上了雪狸的腿，蛇信子擦過雪狸的皮毛，留下一道黑色的灼痕。雪狸痛得 “喵” 叫一聲，卻死死咬著蛇頭不肯鬆口。
“小雪！” 凌霜心頭一緊，剛要衝過去，就見疤叔另一個同夥揮著短刀朝她刺來。她側身躲過，短刀擦著她的胳膊劃過，帶起一道血痕。就在這時，她懷裡的護靈佩突然發燙，一道柔和的白光從玉佩裡透出來，像層薄紗裹住了她的全身。那同夥的刀再次刺來，碰到白光竟 “當” 的一聲彈開，刀刃上還冒起了白煙，彷彿被什麼東西灼燒過。
“這是什麼？” 同夥驚呼一聲，後退了兩步。疤叔的臉色也變了，死死盯著凌霜胸口的護靈佩：“易家的護靈佩？你和易玄宸是什麼關係？”
凌霜這才明白，易玄宸送的護靈佩竟真的能抵禦邪祟。她摸了摸胸口的玉佩，白光透過布料映在她的手背上，帶著一絲暖意。燼羽的聲音在腦海裡響起：“這玉佩裡有純正的靈氣，能壓邪祟，但你別依賴它 —— 靈氣用一次少一次，等它暗了，這些人就更難對付了。”
凌霜點點頭，握緊短匕衝向同夥。有護靈佩的白光護著，對方的刀傷不到她，她趁機繞到同夥身後，短匕一劃，正中小腹。同夥悶哼一聲倒在地上，抽搐了兩下就沒了氣息。疤叔見狀，從懷裡掏出一把粉末朝凌霜撒來 —— 那粉末遇風就變成黑色的霧氣，帶著刺鼻的硫磺味，剛碰到護靈佩的白光就發出 “滋滋” 的聲響，白光竟淡了幾分。
“妖女，我看你這玉佩能撐多久！” 疤叔說著，又掏出兩張黃符，就要往地上扔。就在這時，巷口突然傳來一聲輕響，一道黑影閃過，手裡的石子精準地砸中了疤叔的手腕。黃符掉在地上，剛燒起來就被黑影一腳踩滅。
凌霜抬頭望去，只見那黑影穿著夜行衣，腰間掛著一塊小小的玉牌，月光下能看清玉牌上刻著 “易” 字 —— 是易玄宸的人！疤叔顯然也認出了玉牌，臉色驟變：“易府的人？易玄宸竟然護著你這個妖女！” 他不敢久留，轉身就要跑，卻被黑影甩出的鐵鏈纏住了腳踝，重重摔在地上。
黑影上前，對著疤叔的後頸打了一掌，疤叔瞬間暈了過去。做完這一切，黑影沒有回頭，只是對著凌霜抱了抱拳，就消失在巷口的黑暗裡，只留下地上昏迷的疤叔和那截還在晃動的鐵鏈。
雪狸一瘸一拐地跑回凌霜身邊，蹭了蹭她的褲腿，腿上的灼痕還在滲著黑血。凌霜趕緊蹲下身，小心翼翼地摸了摸它的傷口，心裡又疼又暖 —— 這隻靈貓明明怕得發抖，卻還是願意為她對抗邪祟。她從懷裡掏出一塊乾淨的布條，輕輕纏在雪狸的腿上，低聲說：“謝謝你，小雪。”
雪狸 “喵” 了一聲，用頭蹭了蹭她的手心，像是在安慰她。凌霜站起身，走到昏迷的疤叔身邊，彎腰搜了搜他的懷裡 —— 除了幾張黃符和一把匕首，還有一張摺疊的紙條。她展開紙條，上面用炭筆寫著幾行歪歪扭扭的字：“十五月圓，寒淵祭典，需守淵人血脈為引，取鎮淵佩開啟寒淵。三皇子諭，柳氏需在祭典前擒獲蘇氏之女，不得有誤。”
“寒淵祭典…… 守淵人血脈……” 凌霜喃喃自語，手裡的紙條几乎要被捏碎。原來三皇子的陰謀，是要利用她的血脈和鎮淵佩開啟寒淵！母親是守淵人後人，那她自然也有守淵人血脈，柳氏抓她，根本不是為了玉佩，而是要把她當成祭典的 “引子”！
她低頭看了看懷裡的鎮淵佩，兩塊玉佩合在一起後，火焰紋的圖案似乎更清晰了，玉面的寒意也更重了。易玄宸說過，寒淵裡藏著長生的秘密，也有強大的邪祟，一旦開啟，天下就會陷入混亂。三皇子為了長生，竟然不惜讓百姓陷入危難，這種野心，比柳氏的狠毒更令人髮指。
“這些人，都該死。” 燼羽的聲音帶著咬牙切齒的恨意，“當年獵妖師就是為了‘長生’追殺我，現在這些人又為了同樣的東西，要犧牲你和天下人，簡直是愚蠢至極！”
凌霜深吸一口氣，將紙條塞進懷裡，又看了看昏迷的疤叔。她沒有殺他 —— 她要留著這個活口，讓他指證柳氏和三皇子的陰謀。她扛起疤叔，將雪狸抱在懷裡，轉身朝易府的方向走去。護靈佩的白光已經淡了不少，貼在胸口只有一絲微弱的暖意，她知道，這玉佩的靈氣快要耗盡了，下次再遇到危險，她只能靠自己和燼羽的妖力。
走到易府門前，侍衛見她扛著人，趕緊上前詢問。凌霜將疤叔扔在地上，對著侍衛說：“這是柳氏派來搶玉佩的人，身上有三皇子和寒淵祭典的線索，麻煩你們把他交給易大人。另外，告訴他，護靈佩的靈氣快用完了。”
侍衛點點頭，趕緊讓人把疤叔抬進去，又對凌霜說：“易大人吩咐過，要是您遇到麻煩，可以隨時進府暫住。現在天色已晚，您要不要……”
“不用了。” 凌霜打斷他的話，抱著雪狸轉身，“我還有事要處理，明天再過來。”
她沒有回貧民窟 —— 那裡已經不安全了，柳氏既然能派疤叔來追她，說不定也已經查到了她的住處。她走到一處廢棄的破廟前，這是她之前躲避 sunlight 時待過的地方，廟裡的土神像還碎在地上，角落裡堆著一些乾草。
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