暮春的夜總帶著黏膩的溼意，易府書房的窗欞半開著，晚風捲著院角晚櫻的碎瓣飄進來，落在案頭那盞青玉燈的燈芯旁，被暖黃的光烘得微微髮捲。凌霜捏著那張皺巴巴的黃紙站在案前，指尖無意識地摩挲著紙邊 —— 這是她昨夜潛入將軍府後院，從柳氏常去的暖閣香爐下摸來的，紙上用硃砂畫著扭曲的紋路，邊角還沾著點未燒盡的香灰，湊近時能聞到一股極淡的、類似腐葉混著硫磺的味道。
雪狸縮在她腳邊，尾巴尖時不時掃過她的裙角，喉嚨裡發出細微的呼嚕聲。它似乎不喜歡這黃紙的氣息，方才凌霜拿出時，它還往後退了兩步，耳朵尖繃得筆直，像是在警惕什麼。
“易大人要的東西，我帶來了。” 凌霜的聲音比窗外的晚風還涼些，她刻意避開易玄宸的目光，將黃紙輕輕放在案上，“柳氏藏得隱秘，若不是暖閣的侍女多嘴提了句‘夫人每晚都要對著符紙拜一拜’，我恐怕還找不到。”
易玄宸坐在太師椅上，指尖夾著一枚白玉扳指，正漫不經心地轉著。他沒立刻去看那黃紙，反而抬眼看向凌霜，目光落在她垂著的手腕上 —— 那裡還留著一道淺褐色的疤痕，是去年柳氏用鞭子抽的，如今在燈下發著淡粉色的光，像是還在隱隱作痛。
“昨夜將軍府的侍衛換了班，巡邏路線也比往常密了三倍，” 他忽然開口，聲音裡聽不出情緒，“你是怎麼避開的？”
凌霜的指尖幾不可察地頓了頓。她當然不能說，是燼羽的妖力幫她隱匿了氣息，讓那些侍衛只當她是掠過牆頭的夜風。她垂眸，將手攏進袖口，遮住指甲泛著的淡青色：“貧民窟的巷子多，我從小就會躲人。將軍府的牆雖高，卻也有不少鬆動的磚縫，踩著那些縫爬進去，再趁著侍衛換班的空當出來，不難。”
這話半真半假。躲人的本事是凌霜小時候練的 —— 柳氏的侍女總愛追著她打罵，她就鑽柴房、爬樹，把將軍府的犄角旮旯都摸遍了。可爬將軍府的高牆，靠的卻是燼羽的妖力，讓她的手腳比從前更有力，也更輕盈。兩種記憶在腦海裡纏在一起，像兩根擰成繩的線，勒得她太陽穴微微發疼。
易玄宸沒再追問，終於俯身拿起那張黃紙。他用指尖捏著紙的邊角，對著燈光仔細看，眉頭漸漸蹙了起來。燈光映在他臉上，將他眼底的冷意照得分明 —— 那不是憤怒，更像是一種 “果然如此” 的瞭然，還有一絲不易察覺的警惕。
“這是‘催靈術’的符咒。” 他指尖在符紋的轉折處點了點，硃砂的痕跡被他蹭下一點，留在指尖，“用邪祟的氣息強行催熟靈寵的靈性，讓它們看起來比尋常靈鳥更通人性，卻會在短時間內耗盡精元，暴斃而亡。柳氏為了討好我，倒是敢用這種陰損的法子。”
凌霜的心猛地一跳。她想起前幾日在易府外看到的那些西域靈鳥 —— 羽毛光鮮，叫聲清脆，可眼睛裡卻沒有活物該有的神采，像一尊尊精緻的傀儡。原來那些鳥的 “靈性”，都是用邪術催出來的？柳氏為了讓凌雪嫁進易府，竟連這種傷天害理的事都做得出來。
“這種符咒，尋常術士不會畫。” 易玄宸將黃紙放在燈旁，火光烤得紙邊微微卷曲，“畫符的人，得懂點‘邪門路子’，而且……” 他頓了頓，指尖在符紙最下方的紋路處停住，“你看這裡，這道收尾的紋路，像不像某種圖騰？”
凌霜順著他的指尖看去。那道紋路很淡，幾乎要被香灰蓋住，細細看才發現，竟是一道扭曲的火焰形狀 —— 不是尋常的火苗，而是像極了她藏在懷裡的那半塊玉佩上的火焰紋，只是玉佩上的紋路更規整，帶著一種溫潤的感覺，而符紙上的紋路，卻透著一股猙獰的邪氣。
她的呼吸驟然一滯，下意識地摸向胸口。錦囊裡的玉佩貼著皮膚，傳來熟悉的清涼感，像是在回應她的情緒。腦海裡突然閃過一個畫面：小時候，生母蘇氏坐在窗前，手裡拿著這塊玉佩，輕聲對她說 “阿霜，這玉佩是孃的嫁妝，上面的火焰紋是咱們家的印記，以後你要是想娘了，就摸摸它”。那時蘇氏的笑容很軟，陽光落在她臉上，像一層暖紗。
可現在，這熟悉的火焰紋，卻出現在柳氏與邪術師交易的符咒上。
“怎麼了？” 易玄宸的聲音突然響起，打斷了她的思緒。他正盯著她的手，眼神銳利得像刀，“你好像認識這紋路？”
凌霜猛地回神，迅速收回手，指尖掐進掌心，藉著疼痛讓自己冷靜下來。她不能讓易玄宸知道玉佩的事 —— 那是她與生母唯一的聯絡，也是她現在唯一的秘密。燼羽的聲音在腦海裡響起，帶著一絲冷意：“別慌，他只是試探你。”
“只是覺得眼熟。” 凌霜垂下眼，掩去眼底的波動，“小時候在將軍府的舊書裡見過類似的圖案，好像是用來驅邪的，沒想到……” 她故意沒說完，留下半句話，既不算撒謊，也沒暴露真相。
易玄宸盯著她看了片刻，沒再追問。他拿起案上的茶杯，抿了一口，茶水的熱氣模糊了他的表情：“柳氏背後的邪術師，不簡單。這種‘催靈術’，十年前曾在京城出現過一次，當時有個術士用這種法子幫達官貴人養靈寵，後來那些靈寵暴斃，還引來了邪祟，最後是鎮邪司出手，才平息了此事。”
凌霜的耳朵尖動了動。鎮邪司 —— 那個專門斬妖除魔的機構，她在貧民窟聽老乞丐提起過，據說裡面的人都有一雙能看穿妖物的眼睛，手段狠辣。若是讓鎮邪司知道她體內有妖魂……
“那術士後來怎麼樣了？” 她忍不住問，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺的緊張。
“死了。” 易玄宸放下茶杯，杯底與案面碰撞，發出一聲輕響，“被人滅口了。有意思的是，當時查案的人在他的住處，發現了一枚與這符咒上紋路相似的玉佩。”
凌霜的心臟像是被一隻手攥住了。玉佩？難道也是刻著火焰紋的玉佩？生母的玉佩，到底藏著什麼秘密？柳氏找的邪術師，會不會與十年前的那個術士有關？無數個問題湧進腦海，讓她的頭又開始疼起來。
雪狸似乎察覺到她的不適，輕輕蹭了蹭她的腳踝，喉嚨裡的呼嚕聲更響了些。凌霜彎腰，將它抱進懷裡，指尖埋進它柔軟的毛裡，藉著那點暖意穩定情緒。她抬眼看向易玄宸，眼神里多了幾分探究：“易大人既然知道這些，是不是早就懷疑柳氏了？”
易玄宸笑了笑，那笑容卻沒達眼底：“我從不輕易相信送上門的東西，尤其是柳氏那樣的人。她送靈鳥來的時候，我就覺得不對勁 —— 西域靈鳥性子烈，哪有那麼容易馴服？只是沒想到，她會用‘催靈術’。” 他頓了頓，目光再次落在凌霜身上，“不過，多虧了你，我才有了證據。”
凌霜沒接話。她知道，易玄宸不會平白無故幫她。他要的，是利用這個證據，打擊柳氏和三皇子 —— 畢竟柳氏想讓凌雪嫁進易府，背後有三皇子的支援，而易玄宸與三皇子本就面和心不和。他們之間，不過是互相利用的交易。
“柳氏不會善罷甘休的。” 易玄宸突然說，語氣冷了幾分，“她丟了符咒，又知道你在幫我，肯定會想辦法報復你。你在貧民窟認識的那個老乞丐，還有那些幫過你的人，恐怕會有危險。”
凌霜的心一沉。她想起老乞丐給她半個窩頭時，那雙渾濁卻溫暖的眼睛；想起貧民窟的小孩圍著她，喊她 “姐姐” 時的笑容。那些人是她變成 “怪物” 後，唯一感受到的溫暖。若是因為她，讓那些人受到傷害……
“我會回去看看。” 她立刻說，起身就要走。
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