暮春的夜風裹著晚櫻的殘香，卻吹不散貧民窟上空的濁氣。凌霜抱著雪狸走在泥濘的巷子裡，鞋底碾過腐爛的菜葉與碎石，發出細碎的聲響。懷裡的墨玉墜硌著肋骨，涼意透過衣料滲進來，像一塊醒目的印記，提醒著她與易玄宸之間那場各取所需的交易。
雪狸縮在她臂彎裡，耳朵始終繃得筆直，鼻尖時不時抽動兩下，喉嚨裡發出壓抑的呼嚕聲。方才在易府門口瞥見的黑影像一根刺，紮在凌霜心頭 —— 那黑影身上的邪氣與符咒如出一轍，若真是柳氏派來的人，貧民窟裡的人恐怕已身陷險境。
“快些走。” 燼羽的聲音在腦海裡響起，帶著一絲不易察覺的焦躁，“我能聞到東邊巷口有血腥味，很淡，但很新鮮。”
凌霜的腳步猛地加快。她對貧民窟的巷子熟得很，東邊巷口是老乞丐常待的地方，那老頭總愛在牆角鋪一張破草蓆，夜裡就縮在那裡睡覺。若是他出了什麼事……
轉過一個拐角，東邊巷口的景象突然撞進眼簾。破草蓆被扔在地上，上面沾著幾點暗紅的血跡，草蓆旁的土牆上，用白色石灰寫著幾個歪歪扭扭的字：“多管閒事者，同此下場”。風一吹，草蓆捲起一角，露出下面壓著的半塊啃剩的窩頭 —— 那是前日她給老乞丐的，他捨不得吃，一直留著。
“李伯！” 凌霜的聲音發顫，抱著雪狸衝過去。她蹲下身，指尖撫過草蓆上的血跡，還帶著微弱的溫度，顯然剛留下不久。雪狸從她懷裡跳下來，圍著草蓆轉了兩圈，突然朝著北邊的巷子跑去，尾巴尖高高豎起，像是在引路。
凌霜立刻跟上。北邊的巷子更窄，兩側的矮房歪歪扭扭，窗戶裡透出昏黃的光，偶爾傳來幾聲孩童的啼哭與婦人的呵斥。雪狸跑得飛快，爪子踩在泥水裡，濺起細小的水花。轉過第三個巷口時，前方突然傳來重物落地的聲響，緊接著是男人的怒罵：“老東西，再不說那丫頭藏在哪，老子就打斷你的腿！”
是老乞丐的聲音！凌霜的心一緊，指尖瞬間凝聚起妖力，指甲泛出淡青色。她悄悄靠近，躲在一堵斷牆後，探出頭去 —— 只見三個穿著短打的壯漢正圍著老乞丐，其中一個手裡拿著根木棍，棍頭上還沾著血，老乞丐蜷縮在地上，額頭滲著血，卻死死咬著牙，不肯出聲。
“柳氏的人。” 燼羽的聲音冷了下來，“他們衣服領口有將軍府的徽記，只是用黑布遮了。”
凌霜眯起眼，果然看見其中一個壯漢的領口露出一角黑色布料，下面隱約有銀色的紋路 —— 那是將軍府侍衛的徽記。柳氏竟真的派了人來，而且一齣手就是要置人於死地。
“說不說？” 拿木棍的壯漢又要打下去，手腕卻突然被一隻手攥住。他愣了一下，轉頭看見凌霜站在身後，臉色蒼白，眼神卻冷得像冰，不由得嗤笑一聲：“哪來的野丫頭，敢管老子的事？”
凌霜沒說話，指尖的妖力驟然爆發。那壯漢只覺得手腕一陣劇痛，像是被鐵鉗夾住，骨頭都要碎了，手裡的木棍 “哐當” 一聲掉在地上。另外兩個壯漢見狀，立刻揮著拳頭衝過來，凌霜側身躲過，手肘猛地撞向其中一人的胸口，那人悶哼一聲，倒在地上，口吐鮮血。
第三個壯漢見狀，轉身就要跑，雪狸突然撲上去，一口咬住他的腳踝。那人痛得大叫，彎腰去踢雪狸，凌霜趁機上前，指尖抵在他的後心，妖力注入 —— 那人渾身一僵，倒在地上，再也沒了動靜。
不過片刻，三個壯漢就都倒在了地上。凌霜喘著氣，指尖的淡青色漸漸褪去，掌心卻因為用力而泛著白。她走到老乞丐身邊，蹲下身，小心翼翼地扶起他：“李伯，你怎麼樣？”
老乞丐抬起頭，看到是她，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，隨即又皺起眉：“丫頭，你怎麼回來了？快…… 快走吧，他們是衝你來的！”
“我不走。” 凌霜從懷裡掏出一塊乾淨的布條，輕輕擦去老乞丐額頭上的血，“是我連累了你，我不能丟下你不管。”
老乞丐嘆了口氣，搖了搖頭：“傻丫頭，你以為柳氏的人會善罷甘休嗎？他們剛才問我，你是不是藏了塊刻著火焰紋的玉佩……”
凌霜的動作猛地一頓。柳氏的人怎麼會知道玉佩的事？難道是她上次在柴房找玉佩時，被人看見了？還是說，柳氏早就知道生母有這塊玉佩，一直在找它？
“他們還說……” 老乞丐咳嗽了兩聲，聲音低了下去，“說那塊玉佩是‘守淵人’的信物，找到玉佩，就能找到‘寒淵’的入口。丫頭，你娘是不是……”
“守淵人？” 凌霜的心猛地一跳，這個詞她不是第一次聽到 —— 第五十三章易玄宸提到 “寒淵” 時，眼神里的警惕讓她印象深刻。她握著老乞丐的手，聲音發顫：“李伯，你知道‘守淵人’是什麼嗎？我娘…… 她到底是什麼人？”
老乞丐看了她一眼，嘆了口氣：“我也是偶然聽你娘說過一次。二十年前，我還是個貨郎，路過江南的時候，遇到了你娘。那時候她還沒嫁給凌震山，穿著素色的衣裙，手裡就拿著那塊玉佩。她說她是‘守淵人’的後代，玉佩是用來鎮壓‘寒淵’裡的邪祟的。後來她嫁給凌震山，我以為她再也不會提這些事了，沒想到……”
凌霜的腦海裡轟然一響。生母竟是 “守淵人” 的後代？那玉佩不是普通的嫁妝，而是鎮壓邪祟的信物？柳氏找玉佩，難道是為了開啟 “寒淵” 的入口？無數個疑問湧上來，讓她的頭陣陣發疼。
“丫頭，你要小心。” 老乞丐抓住她的手，眼神凝重，“柳氏的人不止這些，他們還找了個‘高人’，說要抓你去‘獻祭’，好像跟那塊玉佩有關。我剛才聽他們說，那個‘高人’就在西邊的破廟裡等著……”
獻祭？凌霜的指尖冰涼。柳氏竟然連這種事都做得出來？她轉頭看向西邊的方向，夜色濃稠，隱約能看到破廟的輪廓。那個 “高人”，會不會就是畫符咒的邪術師？
“我知道了。” 凌霜扶著老乞丐站起來，“李伯，你先去易府的別院躲一躲，那裡有易玄宸的人看著，柳氏的人不敢去。我去破廟看看，那個‘高人’，我必須見一見。”
老乞丐還想說什麼，凌霜卻已經轉身。雪狸跟在她身後，尾巴緊緊貼著身體，顯然也感受到了危險。她走到巷口時，突然停下腳步，回頭看向老乞丐：“李伯，你知道我娘為什麼要嫁給凌震山嗎？她明明是‘守淵人’的後代，為什麼要留在將軍府那種地方？”
老乞丐愣了一下，眼神里閃過一絲複雜的情緒，最終還是搖了搖頭：“我不知道。你娘嫁給凌震山的時候，好像有什麼苦衷，總是悶悶不樂的。不過她常常跟我說，等你長大了，一定要帶你離開將軍府，去一個沒有紛爭的地方……”
凌霜的眼眶一熱，轉身快步走向西邊的破廟。生母的話像一根針，紮在她的心上 —— 原來娘早就想帶她離開，只是還沒來得及，就被柳氏害死了。她握緊懷裡的玉佩，指尖傳來清涼的感覺，像是生母在冥冥中保護著她。
