燭火在易玄宸書房內不安地跳躍，將那份表親文書上那枚暗金印記的輪廓映照得愈發清晰。易玄宸的指尖懸停在印記上方，並未真正觸碰，但那無形的壓力卻彷彿讓空氣都凝固了。他眉心微蹙，目光銳利如鷹隼，反覆審視著那道在燭光下流轉著微弱金屬光澤的紋路——它並非印章，更像是一種……烙印，一種古老而神秘的標記。
“這印記……”易玄宸的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的凝重，“並非尋常官印或私章。”他抬起頭，目光穿透燭火，落在凌霜（燼羽）身上，那眼神彷彿要穿透她此刻的皮囊，直視其下的靈魂，“凌霜，或者說，‘表妹’，你可知此印來歷？”
凌霜（燼羽）的心臟在胸腔裡沉重地撞擊了一下。體內燼羽的靈識瞬間繃緊，如同遭遇天敵的猛獸，本能地想要蜷縮、隱藏。她強壓下那股源自血脈深處的悸動與警惕，面上維持著恰到好處的茫然與一絲不易察覺的緊張。
“回……回表哥，”她的聲音刻意放輕，帶著一絲初入侯門的怯意，“霜兒孤陋寡聞，從未見過此等印記。只覺……只覺它看著有些古怪，像是舊物。”她垂下眼睫，掩住眸底一閃而過的冷冽金紅。
易玄宸沉默了片刻，書房內只剩下燭芯燃燒的細微噼啪聲。他修長的手指終於落在了那枚印記上，指尖輕輕摩挲著那凸起的、帶著奇異溫度的紋路。那觸感……帶著一種難以言喻的熟悉感，彷彿塵封的記憶被撬開了一道縫隙。
“舊物……”他低聲重複，目光變得幽深，“或許，是極舊之物了。”他收回手，不再看那文書，轉而凝視著凌霜（燼羽），“你且先在聽竹別院安頓。這印記，我需查證。記住，在易府，你只是我遠房表妹，其他一切，不可外露。”他的語氣不容置疑，帶著上位者的威壓，也帶著一絲……警告？
“霜兒明白。”凌霜（燼羽）低眉順眼地應下，心中卻掀起了驚濤駭浪。易玄宸的反應太不對勁！他認得這印記，或者至少，他感知到了這印記的不凡！這印記究竟是什麼？為何燼羽的靈識會如此忌憚？它與易家，與易玄宸口中的“守淵人”，又有什麼關聯？新的謎團如同藤蔓，瞬間纏繞上心頭。
她抱著文書，在易玄宸意味深長的目光注視下，緩緩退出了書房。沉重的門扉在身後合攏，隔絕了那令人窒息的燭光與審視。夜風穿過迴廊，帶著初冬的寒意，吹拂在她臉上，卻無法冷卻她體內翻騰的思緒與力量。
聽竹別院在夜色中顯得格外幽靜，唯有風吹竹林的沙沙聲，如同無數低語。凌霜（燼羽）回到自己的房間，反手關緊門窗。她沒有點燈，任由窗外稀薄的月光透過窗欞，在地板上投下斑駁的竹影。
她走到桌邊，將那份文書平鋪在月光下。那枚暗金印記在月華的浸潤下，似乎比在燭光下更加清晰，紋路間彷彿流淌著微弱的、難以察覺的靈韻。她伸出手指，指尖懸停在印記上方，沒有觸碰，卻清晰地感覺到一股微弱卻奇異的共鳴，如同沉睡的巨獸在遙遠地平線下發出的心跳。
“這印記……”她低聲自語，聲音裡是燼羽的冷靜，卻難掩凌霜的恨意，“是鑰匙？還是枷鎖？”
就在這時，一股微弱卻異常清晰的妖力波動，如同投入平靜湖面的石子，驟然在她感知中擴散開來！方向……正是聽竹別院外圍的竹林深處！
凌霜（燼羽）瞳孔驟然收縮！那波動帶著一絲陰邪的氣息，絕非易府護衛或尋常家丁所有！是柳氏的人？還是……那邪術師的餘孽？他們竟敢如此大膽，直接摸到了易府的眼皮底下！
她瞬間收斂氣息，如同融入陰影的貓。體內燼羽的靈識無聲地擴散開來，如同無形的觸手，悄無聲息地探向竹林。她的感官被妖力大幅提升，黑暗中視物如同白晝，風聲、蟲鳴、竹葉摩擦的細微聲響，都清晰地傳入腦海。
竹林深處，靠近易府外牆的一處隱蔽角落，兩個模糊的黑影正藉著竹影的掩護，低聲交談。其中一人身形瘦削，氣息陰冷，正是曾在柳氏身邊出現過的那個陰鷙管事！另一人則穿著易府家丁的服飾，但身形鬼祟，眼神閃爍不定。
“……夫人說了，那小賤人進了易府，得了易玄宸的庇護，不好直接動手。”管事的聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“但易府太大，耳目眾多，夫人需要知道那小賤人的一舉一動，尤其是她是否還掌握著其他對柳家不利的證據。你，負責盯緊聽竹別院。任何風吹草動，任何她接觸的人，都要第一時間報給夫人！”
“是，張管事。”那家丁的聲音帶著一絲諂媚和恐懼，“小的明白。只是……易府守衛森嚴，小的怕……”
“怕什麼？”管事冷笑一聲，聲音裡帶著狠厲，“夫人自有辦法讓你在易府立足。記住，你若辦砸了，或者露了馬腳，你全家老小的命，都別想要了！夫人現在最恨的，就是那個壞了她好事的孽種！”
家丁身體猛地一顫，連連點頭：“小的明白！小的一定辦妥！絕不讓夫人失望！”
“哼，最好如此。”管事從懷中掏出一個小小的、散發著微弱綠光的玉瓶，遞給家丁，“這是‘引魂香’，無色無味，只需在聽竹別院附近點燃一絲，可助你更清晰地感知那小賤人的氣息波動，也能在必要時，干擾她的心神。小心使用，莫要被易府的高人察覺！”
家丁如獲至寶，小心翼翼地接過玉瓶，揣入懷中：“多謝管事！小的定當小心！”
“去吧。”管事身影一晃，如同鬼魅般融入濃重的夜色，消失無蹤。那家丁則緊張地四下張望了一下，也迅速隱入竹林深處，朝著聽竹別院的方向潛行而去。
凌霜（燼羽）將這一切聽得清清楚楚，眼中寒光爆射！柳氏！好一個柳氏！竟敢在易府安插眼線，還動用如此陰毒的邪物“引魂香”！這哪裡是監視，分明是想伺機暗害！恨意如同岩漿般在她胸中奔湧，幾乎要衝破理智的堤壩。體內燼羽的妖力不受控制地微微沸騰，指尖下意識地凝聚起一縷微弱卻灼熱的金紅色流光，如同即將噴發的火山口。
她猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，劇痛讓她瞬間清醒。不行！不能在這裡失控！易玄宸的警告猶在耳邊，易府絕非可以肆意妄為之地！她深吸一口氣，強行壓下翻騰的妖力與恨意，眼中金紅光芒隱去，只剩下深不見底的幽暗。
“引魂香……”她低聲咀嚼著這個名字，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，“柳氏，你這是……在給我送死的機會。”
她沒有立刻行動。那個家丁既然是柳氏安插的眼線，必然還有後續動作。打草驚蛇，反而會驚動柳氏，讓她更加警惕。她需要……等待，等待一個一擊必殺的機會，一個既能除掉這顆釘子，又能將線索引向柳氏的機會。
