夜色如墨，沉甸甸壓在易府書房的窗欞上。燭火在易玄宸修長的指間跳躍，將他的側影投在滿牆的輿圖和卷宗上，明明滅滅，如同他此刻難以捉摸的心緒。空氣裡瀰漫著墨香、陳年紙頁的微塵，還有一絲若有似無的、屬於凌霜身上清冽又帶著灼熱妖氣的獨特氣息。
凌霜坐在他對面，背脊挺得筆直，像一柄出鞘的劍。然而，只有她自己知道，體內那屬於凌霜的魂魄正被滔天的驚濤駭浪撕扯著。指腹下，那半塊從柴房牆縫裡摳出的火焰紋玉佩，此刻正隔著薄薄的中衣衣料，緊貼著心口的位置，滾燙得驚人。那股熟悉的、曾無數次壓制她體內躁動妖力的清涼力量，此刻卻像被投入熔爐的冰塊，正以一種從未有過的劇烈頻率，瘋狂地衝撞著她的心脈。
咚…咚…咚…
每一次撞擊，都帶著一種沉悶而古老的迴響，彷彿來自九幽之下，又像是來自某個被遺忘的深淵。她甚至能“聽”到玉佩內部傳來細微的、如同琉璃碎裂般的哀鳴。
“寒淵使者……守淵人血脈……”她低聲重複著信紙上那幾個觸目驚心的字眼，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。柳氏那筆跡，她認得，帶著一種刻骨的陰毒和狂熱。信紙在她指間微微顫抖，薄脆的紙張幾乎要被捏碎。“蘇氏……我娘……她不是病死的？她身上，有什麼東西？是寒淵想要的？”
每一個字都像是從齒縫裡擠出來的，帶著血腥味。凌霜的記憶碎片瘋狂湧現：生母蘇氏蒼白卻溫柔的臉，臨終前死死攥著她手腕的冰冷指尖，還有那句被風雪吹散的、含糊不清的“霜兒……玉……藏好……” 原來，那不是遺言，是警告！是母親用生命為她留下的最後護身符！而柳氏，那個女人，竟然為了這所謂的“血脈”，勾結了來自王朝禁地的神秘力量，親手將她母親……推入了深淵！
恨意如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她的心臟，越收越緊，幾乎要勒斷她的呼吸。體內屬於燼羽的妖魂被這洶湧的、屬於“凌霜”的極致恨意所驚動，本能地開始躁動。一絲微不可察的金紅翎羽虛影，在她深不見底的瞳孔深處一閃而逝，快得如同幻覺。指尖無意識地收緊，堅硬的紫檀木扶手在她指下發出一聲令人牙酸的“咯吱”聲，留下幾道深刻的白痕。
易玄宸的目光，如同最精密的探針，牢牢鎖在她臉上。他捕捉到了她瞳孔深處那瞬間掠過的、非人的金紅光芒，也看到了她指下木屑飛濺的力道。那封從柳氏密室搜出的信，此刻正攤開在兩人之間的書案上，墨跡淋漓，字字誅心。
“柳氏的信，字字句句都指向你母親蘇氏的死，絕非尋常病故。”易玄宸的聲音低沉平穩，聽不出情緒，像是在陳述一個與己無關的事實。他修長的手指輕輕點了點信紙上“寒淵使者”和“守淵人血脈”那幾個字，“寒淵，是王朝立國之初便存在的禁地。傳說，那裡藏著長生不老的秘密，也藏著足以顛覆天下的力量。歷代王朝，都派有重兵把守，嚴禁任何人靠近。能被稱為‘使者’的，絕非等閒之輩。”
他頓了頓，目光銳利如刀，直刺凌霜眼底深處：“而‘守淵人血脈’……凌霜，這東西，現在在你身上，還是在那塊玉佩裡？”
這個問題，如同淬了冰的針，精準地紮在凌霜最緊繃的神經上。她猛地抬眼，撞進易玄宸那雙深不見底、彷彿能洞穿一切虛妄的眼眸裡。那裡面沒有探究的惡意，卻有一種近乎冷酷的、洞悉一切的壓迫感。他知道了！他至少知道玉佩不簡單！甚至，可能已經猜到了她體內……那非人的存在！
心口處的玉佩再次傳來一陣灼燙的劇痛，彷彿在回應易玄宸的質問，又像是在警告她。凌霜幾乎是下意識地屏住了呼吸，體內兩股意識——凌霜的驚疑、憤怒、恐懼，與燼羽的警惕、防禦、冰冷——在瞬間達到了前所未有的激烈交鋒。她能感覺到燼羽的妖力如同被激怒的岩漿，在經脈裡奔湧咆哮，幾乎要衝破她刻意維持的、屬於“人”的表象。
“我……”她張了張嘴，喉嚨卻像被砂紙堵住。說玉佩在自己身上？那無異於將致命的誘餌主動拋給眼前這個深不可測的男人。說在玉佩裡？可玉佩此刻就在她心口滾燙，那血脈的悸動，分明與她的心跳、她的妖力糾纏在一起，密不可分！
就在這千鈞一髮的窒息瞬間，懷中一直安靜蜷縮的雪狸，突然發出一聲極其尖銳、帶著強烈警告意味的嘶鳴！它猛地從凌霜腿上竄起，全身髒汙的白色毛髮根根倒豎，碧綠的貓瞳死死盯住書房緊閉的雕花木門，喉嚨裡滾動著低沉的咆哮，如同面對最可怕的敵人。
“嗷——嗚！”
這突如其來的變故，瞬間打破了書房內劍拔弩張的僵局。易玄宸的眼神驟然一凜，周身那種慵懶而深不可測的氣息瞬間收斂，取而代之的是一種如同出鞘利刃般的銳利和警覺。他甚至沒有回頭，右手已閃電般按在了書案下某個隱蔽的機括上。
“外面有人。”他聲音壓得極低，帶著一種金屬般的冷硬，“不止一個，氣息……很陰冷。”
凌霜的心猛地一沉。柳氏的人？還是……寒淵使者？她體內燼羽的妖力本能地開始向外擴散，如同無形的觸手，小心翼翼地探向門外。剎那間，一種難以言喻的、彷彿來自九幽地府的陰寒氣息，穿透厚重的門板，清晰地傳入她的感知。那氣息帶著一種令人作嘔的、類似腐爛淤泥混合著冰冷金屬的味道，與柳氏信紙上殘留的、那絲若有若無的詭異邪氣，同源！
是寒淵的人！他們竟然這麼快就找來了！因為柳氏的失敗？還是因為……他們感應到了玉佩的悸動？！
“是衝我來的。”凌霜的聲音也冷了下來，屬於燼羽的冰冷徹底壓過了凌霜的驚惶。她緩緩站起身，動作流暢得沒有一絲多餘，如同蓄勢待發的獵豹。心口的玉佩灼熱感不減反增，那股清涼的力量卻奇蹟般地開始穩定下來，不再狂躁衝撞，反而像是在與她的妖力產生一種奇異的共鳴，絲絲縷縷地融入她的四肢百骸，帶來一種奇異的、既熟悉又陌生的力量感。彷彿這玉佩，並非只是壓制她的枷鎖，更是……她與生俱來的一部分。
易玄宸深深看了她一眼，那眼神複雜難辨，有審視，有驚疑，還有一絲……不易察覺的凝重。他似乎也感受到了她身上氣息的微妙變化，但此刻顯然不是追問的時候。
“跟我來。”他低喝一聲，身形一晃，如同鬼魅般飄向書房一側看似普通的博古架。他伸手在某個不起眼的獸首浮雕上輕輕一按，只聽一陣輕微的機括轉動聲，博古架無聲地向一側滑開，露出一個僅容一人透過的、漆黑的密道入口。陰冷潮溼的氣息撲面而來。
“走！”易玄宸當先鑽入，回頭向凌霜伸出手。
凌霜沒有絲毫猶豫，抱著雪狸，矮身鑽入密道。就在她身影消失的瞬間，書房的雕花木門被一股陰風猛地撞開！
“轟！”
木屑紛飛！一個裹在漆黑斗篷裡的身影如同鬼魅般出現在門口，斗篷的兜帽壓得極低，看不清面容，只有一雙慘白得沒有一絲血色的手露在外面。那雙手骨節扭曲，指甲漆黑如墨，指尖縈繞著絲絲縷縷墨綠色的、散發著惡臭的陰氣。
“易玄宸……交出那塊玉……還有……守淵人血脈的容器……”一個嘶啞得如同砂紙摩擦、又帶著金屬摩擦般刺耳的聲音從斗篷下傳來，每一個字都帶著令人心悸的寒意。
易玄宸站在密道入口處，身影將凌霜完全擋在身後。他臉上帶著一絲冰冷的嘲諷，手中不知何時已多了一柄通體漆黑、只有劍尖一點寒芒流轉的短劍。
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