永寧侯府的賞梅宴設在臘月中旬，雪後初晴的庭院裡，千株紅梅綴著殘雪，冷香沁骨。凌霜披著銀狐毛斗篷，指尖無意識摩挲著袖口暗紋 —— 那是易府侍女新繡的纏枝蓮，針腳細密，卻總讓她想起亂葬崗上結冰的血痕，冷意從指尖漫到心口。
雪狸縮在她懷裡，爪子輕輕勾著她的衣襟，喉嚨裡滾出細微的呼嚕聲。這是她嫁入易府後，第一次以 “易夫人” 的身份出席權貴宴席。府裡下人都當這雪狸是易玄宸尋來給她解悶的寵物，只有凌霜知道，這是她在這人妖殊途的世上，唯一敢全然信任的 “同類”。
“易大人，易夫人，別來無恙？” 一道刻意殷勤的聲音自身後刺來。凌霜回頭，見柳明遠穿著寶藍色錦袍，臉上堆著假笑，身後跟著兩個凌家旁系子弟。柳氏倒臺後，柳家樹倒猢猻散，只剩柳明遠還想借著 “將軍府姻親” 的名頭攀附，可惜凌雪痴傻、凌震山失勢，他如今不過是強撐著虛架子。
易玄宸握著摺扇的手頓了頓，沒開口，只淡淡抬眼 —— 那眼神里的威壓，讓柳明遠下意識縮了縮脖子。凌霜會意，上前半步，語氣平靜無波：“柳公子倒是清閒。聽聞柳家近日在清點抄沒的家產，公子還有心思來賞梅？”
這話戳中了柳明遠的痛處，他臉上的笑僵成了面具，隨即冷笑：“易夫人訊息靈通，不過比起夫人的‘來歷’，柳家這點事算不得什麼。” 他目光掃過凌霜的臉，帶著毫不掩飾的輕蔑，“京城裡誰不知道，夫人是易大人半路認下的‘遠房表親’？可這表親的譜牒，至今沒人見過 —— 說不準，是哪裡來的野丫頭，攀了高枝呢？”
周圍頓時響起低低的議論，幾道探究的目光像針一樣紮在凌霜身上。她早料到會有這樣的質疑，指尖微微收緊，雪狸似是察覺到她的緊繃，抬頭蹭了蹭她的下巴，毛茸茸的尾巴掃過她的手腕。
“柳公子這話，是在質疑易某的眼光？” 易玄宸的聲音終於響起，不冷不熱，卻讓周圍的議論瞬間停了，“本府認親，何時需要向柳公子報備？還是說，柳公子覺得，如今的柳家，有資格管易府的事？”
柳明遠臉色一白，踉蹌著後退半步。他忘了，眼前的易玄宸不僅是京城新貴，更是掌著軍械和情報的實權人物，凌家尚且被他壓得抬不起頭，何況早已敗落的柳家？
就在這時，一道蒼老的聲音插了進來：“玄宸，這位便是你的夫人？” 眾人循聲望去，見退休的鎮國將軍秦伯拄著柺杖走來。他頭髮花白，眼神卻依舊銳利，目光落在凌霜身上時，突然頓住，隨即快步上前，死死盯著她領口露出的半塊玉佩。
那是蘇氏留下的火焰紋玉佩，凌霜一直貼身戴著，今日斗篷領口寬鬆，才不小心露了出來。秦伯的手指微微顫抖，聲音帶著難以置信的激動：“這玉佩…… 你從哪裡得來的？”
凌霜心中一動 —— 這是她第一次從外人嘴裡聽到生母的過往。她壓下心頭的波瀾，輕聲道：“是家母遺物。”
“家母？” 秦伯猛地攥緊柺杖，杖頭在青石板上磕出清脆的響，“你母親是誰？可是二十年前，在邊境救過我的那位蘇姑娘？”
凌霜瞳孔微縮：“家母蘇氏，確曾在邊境居住過。”
“果然是她！” 秦伯嘆了口氣，眼神複雜地看著凌霜，“當年我在邊境被蠻族圍困，糧盡彈絕，是你母親帶著一隊‘守淵衛’救了我。她當時就戴著這塊玉佩，說這是守淵衛的信物，能驅邪避祟。可惜後來戰亂，我與她失去了聯絡，沒想到……” 他話說到一半，突然意識到什麼，飛快掃了眼四周，壓低聲音，“守淵衛是守護寒淵禁地的衛隊，你母親既是守淵衛，那你……”
凌霜的心沉了下去。原來生母的身份並非普通民女，而是與 “寒淵” 緊緊綁在一起。柳氏口中的 “守淵人血脈”，指的恐怕就是她自己。這個發現解答了她長久以來的疑惑 —— 為何柳氏不僅要殺她，還要銷燬生母的遺物，原來她們忌憚的，從來都不是 “孽種” 的身份，而是她身上的守淵人血脈。
“秦伯，舊事不必多提。” 易玄宸適時開口，打斷了秦伯的話。他看向凌霜，眼神里帶著一絲她看不懂的深意，“宴席還在進行，我們先去那邊坐吧。”
凌霜點頭，跟著易玄宸離開。身後秦伯的目光依舊落在她身上，帶著擔憂；柳明遠站在原地，臉色陰晴不定，顯然也聽到了 “守淵衛”“寒淵” 之類的字眼，眼神里多了幾分陰鷙的算計。
回到席位上，侍女斟上溫熱的梅花酒。凌霜剛要端起酒杯，雪狸突然從她懷裡跳出來，爪子一揮，將酒杯打翻在地。酒液灑在雪地上，瞬間冒出一絲黑色的煙，像蛇一樣扭曲著，隨即消散在寒風裡。
凌霜心頭一凜 —— 酒裡有毒。她下意識看向柳明遠的方向，見他正端著酒杯，指尖泛白，眼神躲閃。顯然，是他不甘心剛才的難堪，想暗中下毒害她。
“這狸貓倒是調皮。” 易玄宸輕笑一聲，不動聲色地擋在凌霜身前，對侍女道，“再換一杯來，仔細些。”
侍女連忙應聲，重新斟了一杯酒。凌霜垂眸，指尖閃過一絲極淡的金紅火光 —— 那是綵鸞的火屬性妖力，能灼燒毒物。火光快得像錯覺，只在酒杯上掠了一瞬，便消散無蹤。她確認酒裡無毒後，才端起酒杯，輕輕抿了一口。
這個細微的動作，卻沒逃過易玄宸的眼睛。他握著摺扇的手緊了緊，扇面上的墨竹似乎都繃緊了幾分，眼底的笑意淡了下去，卻沒有點破。
宴席過半，凌霜藉口透氣，帶著雪狸走到庭院角落的梅樹下。寒風捲起梅花瓣，落在她的斗篷上，像點點血跡。她正想著秦伯的話，突然感受到一股熟悉的邪氣 —— 和柳氏與邪術師交易時的邪氣相似，卻更陰冷，更厚重，像寒淵裡的冰。
雪狸也警惕起來，弓著身子，背上的毛根根豎起，朝著假山的方向低吼。凌霜順著它的視線望去，只見假山後站著一個穿玄色衣袍的人，兜帽遮住了大半張臉，只露出一雙冰冷的眼睛。那人手裡拿著一塊碎片，在月光下泛著和她玉佩相似的光澤，碎片邊緣還沾著暗紅色的痕跡，像乾涸的血。
“寒淵的氣息……” 綵鸞的聲音在她腦海裡響起，帶著一絲不安，“這個人，和寒淵的使者有關。他身上的邪氣，比柳氏接觸的邪術師強十倍。”
凌霜剛要上前，那人卻像融入了夜色般，轉身消失在假山後。空氣中只留下一縷極淡的香氣，不是易玄宸常用的檀香，而是一種腐朽的冷香，像埋在地下的古木。
“在看什麼？” 易玄宸的聲音從身後傳來。凌霜回頭，見他手裡拿著一件素色披風，正快步走來，“夜裡風大，披上吧，仔細著涼。”
凌霜接過披風，裹在身上，指尖觸到披風上的繡線，卻覺得比雪還冷。她輕聲問：“你看到假山後的人了嗎？”
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