雨絲砸在青瓦上，濺起細碎的涼霧，凌霜指尖捻著那半塊火焰紋玉佩，指腹能摸到紋路上積的薄灰 —— 這是她從將軍府柴房挖出來後，唯一不敢輕易示人的東西。別院的燭火偏暗，將玉佩的影子拉得細長，落在鋪著素色錦緞的桌面上，像一道未愈的傷疤。
她剛把易玄宸派人送來的 “身份文書” 收好，紙頁上 “易府遠房表親，淩氏” 幾個字還帶著墨香，卻讓她喉間泛起熟悉的澀意。自亂葬崗上與燼羽締約，她便再沒敢用 “凌霜” 這個名字，如今借易玄宸的勢重提，倒像隔著一層浸了血的紗，看不清是復仇的階梯，還是另一場囚籠的開端。
“姑娘，院外有人徘徊，看穿著像是將軍府的人。” 守院的老僕在門外輕聲稟報，聲音裡帶著幾分忌憚 —— 前幾日柳氏放火燒貧民窟的事，京郊一帶都傳遍了，誰都知道這位 “凌姑娘” 和將軍府結了樑子。
凌霜指尖的玉佩突然發燙，她猛地回神，指腹已被燙出一點紅痕，像是生母蘇氏當年在她掌心畫的平安符，燙得人心尖發顫。這是凌霜的情緒，不是她燼羽的。她深吸一口氣，將玉佩塞進衣襟，貼著心口藏好 —— 那裡有妖魂與骨血交融的溫熱，能壓下玉佩的異動。
“知道了，讓他在門房等著，我稍後過去。” 她應得平靜，眼底卻掠過一絲金紅的微光。柳氏動作倒快，不過是易玄宸提了句 “聯姻” 的話，就急著來探她的底了。
老僕退下後，她走到鏡前。銅鏡裡的女子眉眼清瘦，臉色是長期不見強光的蒼白，唯有一雙眼睛亮得驚人，像是淬了雪地裡的寒星。這是她用幻術調整後的模樣，比當年的凌霜少了幾分怯懦，多了幾分疏離，卻仍能讓熟悉的人看出三分影子 —— 這是她故意留的，她要讓柳氏看見 “凌霜” 的鬼魂，在她眼皮子底下活著。
剛要轉身，衣襟裡的玉佩又熱了起來，比剛才更甚，像是要燒穿她的皮肉。她下意識摸向心口，指尖觸到玉佩時，突然想起幼時的事：那時她才五歲，生母抱著她坐在偏院的海棠樹下，手裡也攥著這塊玉佩，說 “阿霜，這是孃的嫁妝，以後能護你平安”。那時她不懂，只覺得玉佩涼絲絲的，好聞得很。
如今想來，蘇氏的話裡藏著話。她走到桌前，將玉佩放在燭火下細看，火光透過玉質，竟在桌面上映出細碎的紋路，像是某種地圖的輪廓 —— 之前她只當是玉佩的天然紋理，此刻被暖意催動，才看清那紋路盡頭，畫著一彎新月，旁邊刻著極小的 “寒” 字。
“寒潭月，照歸人……” 她低聲念著生母字條上的話，心口猛地一沉。之前她以為 “寒潭” 是某處池塘，如今看這紋路，倒像是某種地名的標記。難道生母的死，和這 “寒潭” 有關？
“吱呀” 一聲，門被推開，帶著雨氣的風捲了進來，燭火猛地晃了晃。易玄宸不知何時站在門口，墨色錦袍上沾了些雨珠，髮梢微溼，手裡還提著一個紫檀木盒子。
“夫人對著一塊玉佩出神，是想起什麼故人了？” 他走進來，將盒子放在桌上，語氣沒什麼溫度，目光卻落在她泛紅的指腹上 —— 那是被玉佩燙出的痕跡，在蒼白的皮膚上格外顯眼。
凌霜迅速將玉佩攏回衣襟，指尖在袖中凝聚起一絲妖力，若他再追問，便用 “舊傷復發” 搪塞。可易玄宸沒再提玉佩，只是打開了紫檀木盒子，裡面放著一枚泛著青黑的毒針，針尾纏著一縷褐色的絲線，聞著有股腐臭的味道。
“柳氏派來的人，在門房外鬼鬼祟祟，被我的人拿下了，搜出了這個。” 他指尖捏起毒針，眼神冷了幾分，“這是‘腐心針’，用邪祟的骨粉煉的，中者七日之內心口腐爛而死，死狀極慘。”
凌霜的指尖顫了顫 —— 這邪氣的味道，她太熟悉了。當初在將軍府後院，她撞見柳氏與邪術師交易時，聞到的就是這股味道。原來柳氏不止想用邪術催熟靈鳥，還藏著這樣的毒計。
“她倒是急。” 凌霜垂下眼，掩去眼底的殺意，“不過是易大人提了句聯姻，就怕我搶了凌雪的位置？”
易玄宸笑了笑，那笑意卻沒到眼底：“夫人真覺得，柳氏怕的是你搶凌雪的婚事？” 他走到燭火旁，拿起那枚毒針，火光映在他眼底，竟有幾分幽深，“她怕的，是你活著。”
這句話像一根冰針，刺進凌霜的心裡。她猛地抬頭，看向易玄宸：“你知道什麼？”
易玄宸沒直接回答，而是將毒針放回盒子裡，緩緩道：“柳氏找的邪術師，姓莫，是十年前‘寒淵之亂’後逃出來的餘孽。當年莫家因私闖寒淵被滿門抄斬，只剩他一個活口，據說手裡握著能引動寒淵氣的法子。”
“寒淵？” 凌霜攥緊了衣襟裡的玉佩，玉佩又開始發燙，這一次，她清晰地感覺到，玉佩裡似乎有什麼東西在呼應 “寒淵” 這兩個字。
易玄宸的目光落在她的衣襟上，像是能看穿她藏在裡面的玉佩：“夫人手裡的東西，是不是和寒淵有關？”
凌霜的心猛地一跳，指尖的妖力幾乎要失控。她強壓下情緒，抬眼看向易玄宸，語氣帶著幾分試探：“易大人似乎對寒淵很瞭解？”
“易家先祖，曾是守淵人的護衛。” 易玄宸緩緩開口，聲音壓得很低，像是在說一個秘密，“守淵人世代守護寒淵，防止裡面的東西出來，而你生母蘇氏……” 他頓了頓，目光落在她的臉上，“她是最後一任守淵人的女兒。”
轟的一聲，凌霜只覺得腦子裡炸開了。生母是守淵人的女兒？那她手裡的玉佩，豈不是守淵人的信物？難怪柳氏一直想找這枚玉佩，難怪玉佩會對 “寒淵” 有反應 —— 柳氏要的，根本不是她的命，而是她身上的守淵人血脈！
“當年蘇氏嫁給凌震山，不是因為情投意合，而是為了躲避追殺。” 易玄宸繼續說道，聲音裡帶著幾分不易察覺的複雜，“她以為凌震山是個可靠的人，卻沒想到，凌震山早就和柳氏勾結，想拿她的守淵人血脈做文章。”
凌霜的眼前浮現出生母臨終前的模樣 —— 那時她才八歲，生母躺在床上，臉色蒼白，握著她的手說 “阿霜，以後要好好活著，別去找你爹”。那時她不懂，只覺得生母的手涼得像冰，如今想來，生母是早就知道了凌震山的陰謀，才會那樣說。
“柳氏當年誣陷生母不貞，不是因為嫉妒，而是為了掩蓋生母的身份？” 凌霜的聲音有些發顫，指尖的妖力不受控制地洩露出來，燭火旁的空氣泛起一層淡淡的金紅微光。
易玄宸點了點頭，目光落在那層金紅微光上，眼神變得深邃：“守淵人血脈能引動寒淵氣，而寒淵裡藏著能讓人長生的秘密。柳氏和凌震山，想要的是長生。”
就在這時，窗外突然掠進一道黑影，指尖夾著三枚泛著青黑的毒針，直刺凌霜後心 —— 那毒針上的邪氣，比易玄宸手裡的那枚更重，凌霜不用看，光是聞著那股腐臭的味道，就知道是莫邪術師親自來了。
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