簷外的月色浸著霜氣，落在易府外圍別院的青瓦上，像鋪了層碎雪。三更天的梆子聲剛過，書房裡的燭火還在銅製燭臺上明明滅滅，映得凌霜垂落的眼睫投下淺淡的影。
她面前的梨花木桌上攤著一堆雜物 —— 都是前日柳家抄家時，易玄宸讓人特意送來的 “可疑物件”。綾羅綢緞、金銀首飾堆在角落，蒙著薄薄一層灰，顯然是柳家女眷的私產，凌霜連看都沒看。她指尖翻找的，是最底下那幾個不起眼的舊木盒，盒身刻著繁複卻模糊的紋路，像是被年月磨去了稜角。
雪狸蜷縮在桌角的軟墊上，尾巴圈著爪子，原本閉著的眼突然睜開，琥珀色的瞳孔在燭火下泛著微光。它輕輕蹭了蹭凌霜的手背，喉嚨裡發出細碎的呼嚕聲，像是在提醒什麼。
凌霜的指尖頓住，落在一個巴掌大的錦盒上。錦盒的布料早已褪色，邊緣磨損得厲害，卻在盒蓋中央繡著一朵火焰紋 —— 那紋路與她貼身戴著的半塊玉佩上的花紋，分毫不差。
心臟猛地一跳，她下意識屏住呼吸，指尖捏著錦盒的邊緣，緩緩開啟。
盒裡沒有金銀，只有一疊泛黃的信紙，和一枚小巧的銀簪。銀簪的簪頭是朵梅花，花瓣已經氧化發黑，卻能看出當年的精緻。凌霜的指尖先觸到了銀簪，指腹蹭過發黑的花瓣時，腦海裡突然閃過一段模糊的記憶 —— 那是她五歲那年，生母蘇氏坐在窗邊，用這枚銀簪給她挽起額前的碎髮，笑著說 “霜兒長大要當最漂亮的姑娘”。
眼眶突然發緊，她用力眨了眨眼，將那陣酸意壓下去。指尖轉而拿起最上面的信紙，信紙邊緣已經脆了，墨字暈染得有些模糊，卻還能看清落款是 “蘇氏”。
“柳氏親啟：吾夫震山既已納你為繼室，吾只求你善待霜兒。你我皆是女子，何苦相逼？前日你派人送的‘安胎藥’，吾已收下，卻不敢服 —— 你我皆知，吾身子孱弱，此生再難有孕，何來安胎之說？”
第一段話就讓凌霜的指尖攥緊了信紙，指節泛白。她早知道柳氏當年容不下生母，卻沒想到柳氏剛進門，就敢用 “安胎藥” 這種伎倆來誣陷生母 “假孕爭寵”。
繼續往下讀，字跡漸漸潦草，像是寫信人已經沒了力氣：“若吾有不測，絕非意外。霜兒是守淵人後裔，焰紋佩是吾族信物，你若尚有一絲良知，便莫要傷她。若霜兒將來遭遇大難，可持佩往寒淵之畔，尋守淵人庇護 —— 切記，寒淵禁地，非吾族血脈者，入之必死。”
“守淵人後裔” 五個字像道驚雷，在凌霜腦海裡炸開。她猛地摸向領口，將那半塊焰紋佩扯出來。玉佩冰涼，在燭火下泛著溫潤的光，之前觸碰到時感受到的清涼力量，此刻似乎有了歸屬 —— 那是守淵人的血脈之力。
原來生母不是普通的官家女子，原來這玉佩不是普通的遺物，而是能護她性命的信物。之前在柴房找到玉佩時，它能壓制體內躁動的妖力，此刻想來，竟是因為她身上流著守淵人的血，與玉佩本就同源。
“喵 ——” 雪狸突然站起來，尾巴豎得筆直，喉嚨裡發出低低的吼聲，目光盯著書房的門。
凌霜瞬間回神，指尖凝起一絲極淡的妖力，順著桌腿悄悄蔓延到燭芯。燭火猛地晃了晃，映在窗紙上的人影瞬間消散，彷彿屋裡早已沒了人。緊接著，院牆外傳來輕微的腳步聲，夾雜著壓低的議論：“沒動靜？難道易夫人真的睡了？”“將軍說了，務必看清她在做什麼，柳家剛倒，她要是敢查將軍府的事，就……”
後面的話沒說完，卻足夠讓凌霜冷笑。凌震山倒是訊息靈通，知道柳家的遺物到了她手裡，還想派人來監視。她指尖的妖力又重了些，窗外的樹影被風吹得晃動，落在地上像鬼影般搖曳。院牆外的腳步聲頓了頓，顯然是被這動靜嚇住了，又過了半盞茶的功夫，才漸漸遠去。
燭火重新穩定下來時，書房的門被輕輕推開，帶著一身寒氣的易玄宸走了進來。他穿著件玄色錦袍，袍角沾了點夜露，顯然是剛從外面回來。
“凌震山的人？” 他走到桌邊坐下，目光落在那開啟的錦盒上，眼神微頓，“焰紋佩，守淵人的信物。”
凌霜將信紙摺好，放回錦盒，抬眸看向他：“大人怎知此物來歷？”
易玄宸拿起那枚發黑的銀簪，指尖摩挲著簪頭的梅花：“易家先祖的手記裡，畫過一模一樣的焰紋，標註著‘守淵人之信’。” 他頓了頓，看向凌霜，眼神深邃，“你生母蘇氏，是守淵人後裔？”
凌霜沒否認，也沒承認，只是反問：“大人對守淵人，似乎很瞭解。易家先祖，到底是什麼人？”
“先祖是守淵人的護衛。” 易玄宸將銀簪放回錦盒，指尖敲了敲桌沿，“寒淵是王朝禁地，藏著長生的秘密，也藏著無數兇險。守淵人的職責，就是守住寒淵的入口，不讓外人闖入。而易家，世代負責護衛守淵人，直到三百年前，守淵人突然消失，易家才漸漸脫離了這份職責，轉而掌管道軍械和情報。”
這段過往，解答了凌霜心中的一個疑惑 —— 之前易玄宸提到 “寒淵是禁地” 時，她就覺得他知道的不止表面，原來易家與守淵人還有這樣的淵源。
“那大人幫我查柳家、查凌震山，到底是為了什麼？” 凌霜直視著他，語氣平靜，“總不會只是為了履行聯姻的承諾吧。”
易玄宸笑了笑，那笑意卻沒到眼底：“我想要寒淵的秘密。” 他毫不掩飾自己的目的，“守淵人消失了三百年，寒淵的入口也成了謎。而你，” 他的目光落在凌霜的領口，那裡藏著半塊焰紋佩，“你是守淵人的後裔，手裡還有信物，說不定能找到寒淵的入口。”
他頓了頓，指尖突然抬起，似乎想觸碰到凌霜的臉頰，卻在半空中停住，轉而落在桌角的燭臺上：“另外，我也想知道，你身體裡的‘東西’，到底是什麼。”
凌霜的心跳漏了一拍。他果然察覺到了。之前在她被凌雪綁架時，他指尖觸到她的後背，感受到了妖力波動，此刻終於問了出來。
她沒有慌，只是拿起那半塊焰紋佩，放在掌心：“大人是獵妖師嗎？”
易玄宸挑眉：“你覺得我是？”
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