晨光透過窗紗，在凌霜院的青磚上投下細碎的影。雪狸蹲在廊下的石階上，金色的眼睛一瞬不瞬盯著院牆外的樹梢，尾巴尖偶爾掃過地面，帶起一點塵土 —— 自昨日那隻黑鳥飛走後，它便一直這般警惕，連平日裡最愛的蜜餞，都只咬了一口就放在一旁。
凌霜站在窗前，看著雪狸緊繃的背影，指尖無意識地摩挲著懷裡的玉佩。兩枚玉佩貼在一處，蘇氏留下的那半塊依舊安靜，只有在昨日與易玄宸的玉佩相觸時才泛起微光，可那轉瞬即逝的暖意，卻像一根細針，在她心裡紮下了根 —— 七翎綵鸞、守淵人、鎮淵，這些零散的線索，似乎正朝著某個方向聚攏。
“凌姑娘，家主請您去書房議事。” 院門外傳來小廝的聲音，打斷了她的思緒。
凌霜應了聲 “知道了”，彎腰摸了摸雪狸的頭：“在這裡等著，我很快回來。” 雪狸蹭了蹭她的手心，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲，像是在應承，又像是在提醒她小心。
穿過迴廊時，凌霜特意留意了昨日黑鳥停留的樹梢，枝葉間空蕩蕩的，只有風拂過的聲響。可她總覺得，那道視線並未消失，像是藏在某個看不見的角落，冷冷地盯著她的一舉一動 —— 是福伯的人？還是鎮邪司？抑或是…… 三皇子趙珩那邊的勢力？
書房的門虛掩著，裡面傳來翻頁的聲響。凌霜推門進去時，易玄宸正坐在案後，案上攤著幾卷密報，旁邊放著一盞冷掉的茶。薰香是冷冽的松煙味，混著密報上的墨氣，在屋裡瀰漫開來，帶著幾分壓抑的凝重。
“坐。” 易玄宸頭也沒抬，指尖落在一卷密報上，“凌家軍糧的事，我又查了些細節，王三那邊，有個堂弟在鎮邪司當差，兩人往來甚密。”
凌霜在對面的椅子上坐下，目光落在那捲密報上 —— 封皮上印著一個小小的 “凌” 字，與她記憶裡凌家舊物上的標記一模一樣。看到那標記的瞬間，她的心臟像是被什麼東西攥了一下，生母蘇氏臨死前的模樣閃過腦海，喉嚨裡泛起一絲澀意。
“鎮邪司？” 她壓下翻湧的情緒，聲音平靜，“這麼說，凌震山與鎮邪司也有勾結？”
“未必是勾結，” 易玄宸終於抬起頭，目光落在她臉上，“但至少是互相利用。王三靠鎮邪司的關係走私軍糧，凌震山靠王三填補軍糧空缺，而鎮邪司…… 最近似乎在查‘南疆異動’，需要凌震山在邊境的勢力幫忙。”
“南疆異動？” 凌霜的指尖微微一顫，下意識地摸向懷裡的玉佩 —— 七翎綵鸞的棲息地，不就在南疆嗎？她強壓著追問的衝動，面上依舊不動聲色：“鎮邪司查南疆做什麼？那裡不是隻有些散居的部族嗎？”
易玄宸的眼神深了深，像是在探究她的反應：“具體查什麼，還不清楚。但我查到，鎮邪司的副統領，最近頻繁與三皇子趙珩見面。”
趙珩。這個名字像一根刺，扎進凌霜的心裡。上一章裡，她還在猜測黑鳥的來歷，此刻聽到趙珩與鎮邪司有關聯，心裡頓時有了答案 —— 昨日監視她的，恐怕就是趙珩的人。
“易公子想讓我怎麼做？” 凌霜抬眼看向易玄宸，“查王三，還是查鎮邪司？”
“都要查。” 易玄宸將另一卷密報推到她面前，“這是鎮邪司最近的開支明細，有幾筆賬目明顯有問題，像是在偷偷購置‘鎖妖草’和‘照妖鏡’。我需要你幫我查清楚，這些東西是給誰用的，又要對付什麼。”
凌霜拿起密報，指尖拂過 “鎖妖草” 三個字，想起昨日藥碗裡的藍光，心裡冷笑 —— 福伯用鎖妖草對付她，不過是小打小鬧，鎮邪司大批次購置，恐怕是有更大的圖謀。
“那我要的東西，易公子能給我嗎？” 她抬眼，目光與易玄宸對視，“凌家與趙珩的勾結證據，還有…… 老陳頭的下落。”
老陳頭 —— 那個從鎮邪司退下來、留下鎖妖草的老僕。她沒忘記，易玄宸昨日說他五年前蹊蹺離開，這個老陳頭，或許就是解開鎮邪司與凌家關聯的關鍵。
易玄宸的指尖在案上輕輕敲了敲，沉默了片刻：“凌家與趙珩的勾結，我會讓人盯著他們的聯姻宴，屆時定能拿到證據。老陳頭…… 我可以幫你查，但你要知道，他的下落可能牽扯到鎮邪司的舊案，未必好查。”
“好。” 凌霜點頭，將密報收好，“我幫你查鎮邪司的貪腐和南疆異動，你幫我查凌家與趙珩，還有老陳頭。我們情報共享，各取所需。”
這是一場明明白白的交易，沒有多餘的溫情，只有利益的繫結。凌霜心裡清楚，這才是她與易玄宸之間最穩固的關係 —— 一旦失去利用價值，這場合作便會立刻瓦解。
易玄宸看著她，突然笑了笑，那笑意卻沒達眼底：“你倒是比我想的更直接。我還以為，你會追問我為什麼要查鎮邪司。”
“易公子有自己的目的，我沒必要知道。” 凌霜端起桌上的冷茶，抿了一口，茶水的涼意順著喉嚨滑下，壓下心裡的一絲異樣，“就像你也不會問我，為什麼一定要找老陳頭。”
書房裡的氣氛安靜下來，只有松煙薰香的味道在空氣中流動。兩人對視著，目光裡都藏著未說透的心思 —— 她想知道老陳頭與鎖妖草、鎮邪司的關係，或許還能牽扯出生母的死因；他想知道她與妖、與七翎綵鸞的關聯，或許還能找到鎮淵的秘密。
就在這時，易玄宸突然開口，聲音比剛才低了幾分，帶著一絲不易察覺的試探：“你對‘妖’的看法，與常人不同？”
凌霜的指尖猛地攥緊了茶杯，杯沿幾乎要被她捏碎。這個問題，像一把刀，猝不及防地刺向她最隱秘的地方 —— 她是燼羽，是寄生於凌霜骨血裡的妖魂，這個身份，是她最大的軟肋。
她垂下眼，掩去眼底的波動，指尖輕輕摩挲著杯壁上的花紋，聲音放得平緩：“易公子為何會這麼問？”
“雪狸。” 易玄宸的目光落在她的袖口，像是能透過布料看到裡面的玉佩，“尋常靈寵，不會有那般通人性的舉動，更不會深夜去翻福伯的賬房，還能避開府裡的護衛。還有昨日的藥碗，鎖妖草能壓制妖力，雪狸卻能察覺出異樣，甚至打翻藥碗 —— 它不是普通的貓，對嗎？”
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