馬車內，一片死寂。
車輪碾過青石板路，發出單調而規律的“咕嚕”聲，像是為這壓抑的沉默打著節拍。簾外是京城的喧囂，人聲、車馬聲、小販的叫賣聲，隔著厚重的錦緞，傳進來時已變得模糊而遙遠，彷彿是另一個世界的聲音。
凌霜的問題，如同一根針，輕輕刺破了車內脆弱的平靜。
“你為什麼……要幫我？”
她的聲音很輕，卻帶著不容忽視的重量，沉甸甸地落在易玄宸的心上。她看著他，那雙清亮的眸子裡，不再是初見時的戒備與疏離，而是混雜著困惑、探究，以及一絲連她自己都未曾察覺的……脆弱。
她剛剛從鎮邪司的刀口下脫險，那面照妖鏡中逸散的彩色光暈，是懸在她頭頂的利劍。而他，易玄宸，用一塊足以讓整個鎮邪司噤聲的令牌，輕易地撥開了那把劍。這份恩情，太重，重得讓她無法心安理得地接受。天下沒有免費的午餐，她比誰都懂這個道理。
易玄宸緩緩睜開眼，目光從窗外收回，落在她身上。他的眼神深邃如古井，不起一絲波瀾，彷彿剛才在鎮邪司那場驚心動魄的對峙，不過是拂去了衣上的一粒微塵。
“你是易夫人，我不能讓你出事。”
他開口了，聲音平穩得聽不出任何情緒。這句話，他說得理所當然，就像在陳述一個再簡單不過的事實。
凌霜的心，猛地向下一沉。
易夫人。
又是這三個字。一道無形的枷鎖，一份冰冷的契約。他將她所有的行為，都歸結於這個身份。保護她，不是因為她凌霜，而是因為她是“易玄宸的妻子”。這答案，合情合理，卻也像一盆冷水，澆滅了她心中剛剛燃起的一絲微弱火苗。
她扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑意：“易侯爺說笑了。你我之間，不過是一場交易。我為你擋去那些鶯鶯燕燕，你為我撐起凌家的復仇之路。如今凌家已倒，我的仇也報了大半，這份交易，似乎已經不太對等了。你今日動用如此重要的令牌，這筆賬，又該怎麼算？”
她的語氣尖銳，帶著一絲刻意的挑釁。她寧願他圖謀她的什麼，寧願他提出更苛刻的條件，也好過這樣被罩在“夫人”這個空洞的名分之下，像個被精心圈養的寵物，不明不白，不清不楚。
易玄宸的眉梢幾不可察地動了一下。他看著她，看著她眼中那不肯屈服的倔強，那因猜疑而微微顫抖的睫毛。沉默在車廂內蔓延，比之前更加沉重。
許久，他才再次開口，聲音裡似乎多了一絲難以言喻的複雜。
“凌霜，你不必事事都算得如此清楚。”
“我必須清楚！”她幾乎是脫口而出，聲音陡然拔高，“這世上，除了我自己，沒人能真正護著我！柳氏是我的繼母，卻將我推入深淵；凌震山是我的生父，卻拿我的命去換他的榮華！我憑什麼相信你？一個只見過幾面的陌生人！”
話說出口，她才意識到自己失態了。那些深埋在心底的傷痛與恐懼，在這一刻，被他那句輕描淡寫的“不能讓你出事”徹底引爆。她不是不信他，她是不信這世間所有的溫情。
易玄宸沒有因為她的激動而動怒。他只是靜靜地看著她，那雙深邃的眼眸裡，彷彿有某種情緒在翻湧，卻又被他強行壓了下去。
他沉默了片刻，然後，緩緩說道：“你說的對，我們之間是一場交易。但交易，也可以有附加條款。”
他頓了頓，目光變得幽遠。
“我幫你，確實有我的目的。但那目的，並非你現在所能承受，也並非你現在所能理解。”他轉回頭，重新看向窗外，只留給凌霜一個冷硬的側臉輪廓，“等時機到了，我會告訴你全部。”
時機到了。
這四個字，像是一道新的謎題，將凌霜所有的質問都堵了回去。它既不是承認，也不是否認，而是一個承諾，一個遙遙無期的承諾。它承認了他有私心，卻又將這私心包裹得嚴嚴實實，讓她無從下手。
凌霜的心中，五味雜陳。她恨他這種故弄玄虛的態度，卻又不得不承認，這個答案，比“你是易夫人”要好上千倍萬倍。至少，他承認了，他有所圖。
車廂內再次陷入沉默。但這一次，沉默中少了幾分劍拔弩張，多了幾分微妙的暗流。
凌霜下意識地摩挲著自己的手腕。那裡，被衣袖遮蓋著，皮膚之下，那枚由“引妖符”留下的彩色羽毛印記，正傳來一陣陣微弱的、若有若無的刺痛。像一根看不見的毒刺，紮在她的血肉裡，也紮在她的心上。
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