密道里的磚石帶著經年不散的潮冷，蹭得凌霜掌心發僵。她攥著手札的指節泛白，那本泛黃的冊子被體溫焐得微熱，卻抵不過背後越來越近的撞門聲——是鎮邪司特製的玄鐵斧，正一下下劈在易府內院的暗門之上，震得密道頂部的塵土簌簌落下。
“快走！”易玄宸最後推她的力道還留在肩胛骨上，帶著他慣有的沉穩。她分明看見他轉身時，腰間玉佩撞在門框上，發出細碎的脆響，隨後便是暗門閉合的沉重聲響，將所有喧囂都隔在了身後。凌霜咬著下唇往前跑，眼淚砸在手札的封面上，暈開一小片深色的水漬，她不敢擦，怕耽誤半分腳步，更怕一回頭，就再也挪不動離開的腿。
密道的出口藏在城外亂葬崗的一座破敗墳塋後，推開沉重的石板時，晚風吹帶著腐葉的氣息撲來，嗆得她猛地咳嗽。天邊掛著半輪殘月，將亂葬崗的墓碑照得影影綽綽，她下意識摸出懷裡的古劍，劍鞘冰涼的觸感讓她稍稍安定。易玄宸說，手札能阻止趙珩，這是她的使命。可使命兩個字壓在心頭，重得讓她喘不過氣，她更怕的是，自己走後，那個總是溫聲叫她“凌霜”的男子，會落得怎樣的下場。
沿著亂葬崗外的小路走了約莫半個時辰，熟悉的破敗輪廓漸漸出現在視野裡。貧民窟蜷縮在京城最偏僻的角落，低矮的土坯房擠在一起，屋頂蓋著破舊的茅草，被風吹得搖搖欲墜。空氣中飄著劣質米糠和柴火的混合氣味，還有孩童的哭鬧聲隱約傳來，凌霜的腳步頓了頓，心口突然泛起一陣尖銳的酸楚——這裡是她剛融合完燼羽妖魂時，賴以生存的地方。
那時她剛從一具無名女屍中醒來，一半是凌霜殘留的人類意識，一半是燼羽沉睡百年的妖力，兩種魂魄在體內撕扯，讓她整日頭痛欲裂。她不懂如何控制妖力，更不知道自己是誰，只能縮在貧民窟最深處的一間破屋裡，靠撿拾別人丟棄的殘羹剩飯過活。有一次她發燒昏迷，是隔壁的阿婆用半塊紅薯救了她，阿婆說：“姑娘，活著就好，再難的日子，熬熬就過去了。”
思緒翻湧間，一陣細碎的腳步聲從旁邊的巷口傳來。凌霜立刻隱到一棵枯樹後，藉著樹影望去，只見三個穿著補丁衣服的孩童正蹲在地上，圍著一隻受傷的小野貓低聲細語。最小的那個女孩梳著兩個歪歪扭扭的小辮，手指小心翼翼地碰了碰小貓流血的爪子，眼圈紅紅的：“它好疼啊，怎麼辦？”
“我去偷張嬸家的草藥膏！”稍大些的男孩攥緊拳頭，剛要起身，就被中間那個穿灰布衫的男孩拉住：“不行，張嬸的男人剛被鎮邪司抓了，說他通妖，她自己都快活不下去了。”
凌霜的心猛地一揪。她想起自己剛融合時，也曾這樣無助。有一次她不小心暴露了一絲妖力，震碎了旁邊人家的瓦罐，屋主拿著木棍追了她三條街，是貧民窟的老人攔在她身前，說她只是個瘋姑娘，才替她擋了過去。那時她體內的凌霜記憶還很模糊，只記得老人粗糙的手掌覆在她頭上時，帶著柴火的溫度，和易玄宸剛才推她時的力道，截然不同，卻同樣讓她安心。
“你們看，那裡有塊乾淨的布。”小辮女孩指著不遠處的牆角，凌霜順著她的目光看去，那是一塊疊得整整齊齊的粗麻布，上面還放著兩個熱乎的紅薯，顯然是有人特意放在那裡的。三個孩子驚喜地跑過去，小心翼翼地用麻布裹住小貓的爪子，然後分食了紅薯，最小的女孩還特意掰了一小塊，放在小貓嘴邊，輕聲說：“你也吃點，吃了就不疼了。”
凌霜靠在枯樹上，眼淚終於忍不住流了下來。趙珩要的是手札，是權力，是能讓他掌控一切的力量，為此他不惜誣陷易玄宸通妖，不惜讓鎮邪司四處抓人。可這些貧民窟的孩童，他們在乎的只是一隻受傷的小貓，一塊裹傷口的麻布，一個熱乎的紅薯。他們和曾經的自己一樣，是這場權力鬥爭裡最無辜的人。
她原本以為，自己活著的意義就是為燼羽復仇，為凌霜的生母蘇氏報仇。可剛才看到孩童們的眼神，看到他們即使自己吃不飽，也要分給小貓一點食物的善良，她突然明白，易玄宸讓她帶著手札離開，不僅僅是為了阻止趙珩，更是為了守護這些不該被捲入紛爭的無辜者。如果復仇的代價是讓更多人像貧民窟的人一樣流離失所，那這樣的復仇，又有什麼意義？
“姑娘，你站在這裡很久了。”一個蒼老的聲音從身後傳來。凌霜猛地轉身，手已經按在了古劍的劍柄上，卻在看清來人時鬆了力道。那是個穿著粗布短褂的老人，背駝得厲害，手裡拿著一把破掃帚，臉上佈滿了皺紋，唯獨眼睛很亮，正平靜地看著她。
是陳阿公，當年救過她的那個老人。凌霜的聲音有些沙啞：“阿公，你還記得我嗎？”
陳阿公笑了笑，露出沒剩幾顆牙的牙床：“怎麼不記得？當年你發著燒，躺在我家門口，嘴裡還喊著‘娘’呢。”他朝凌霜招了招手，“跟我來，這裡不是說話的地方，鎮邪司的人昨天還來搜查過，說要找一個帶妖力的女子。”
凌霜跟著陳阿公走進一間低矮的土坯房，屋裡只有一張破舊的木床和一個灶臺，牆角堆著一些曬乾的草藥。陳阿公給她倒了一碗熱水，水帶著陶罐的鐵鏽味，卻讓凌霜覺得渾身都暖了起來。“阿公，你怎麼知道我有妖力？”凌霜忍不住問，她這次回來，特意收斂了所有氣息，按理說不會被普通人察覺。
陳阿公指了指自己的眼睛：“我年輕時，在鎮邪司當過雜役，見過不少帶妖力的人。你的氣息雖然收得緊，但眼角那點妖紋，騙不了我。”他頓了頓，又說，“不過你和那些為非作歹的妖物不一樣，當年你救過巷口的小胖，還把自己的紅薯分給過他，我記得。”
凌霜愣住了。她以為自己剛融合時的記憶都是模糊的，卻沒想到，那些被她遺忘的善意，有人替她記得。那時她體內的妖力時常失控，讓她痛苦不堪，可正是這些貧民窟裡的細碎溫暖，讓她沒有徹底被燼羽的妖性吞噬，保留了凌霜作為人類的初心。
就在這時，屋外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著男人的呵斥：“都給我仔細搜！趙大人說了，就算挖地三尺，也要把那個妖女找出來！”
陳阿公臉色一變，立刻吹滅了油燈，拉著凌霜躲到床底下。床板很低，凌霜能清楚地聽到自己的心跳聲，還有手札硌在胸口的觸感。她下意識地將手札抱得更緊，心裡只有一個念頭：不能讓趙珩拿到手札，不能讓易玄宸的犧牲白費，更不能讓這些貧民窟的人因為自己受到牽連。
鎮邪司的人很快闖進了屋裡，火把的光將屋頂照得通紅。“老東西，有沒有見過一個穿青色衣服的女子？”一個粗啞的聲音問道，緊接著便是傢俱被推倒的聲音。
陳阿公咳嗽了兩聲，聲音故作蒼老：“官爺，我這老婆子眼瞎耳背，哪見過什麼穿青衣服的女子啊？這幾天除了撿破爛的，就沒人來過我家了。”
“少廢話！搜！”
凌霜能感覺到有人走到了床前，靴子的影子投在地上，離她只有一步之遙。她握緊了古劍，只要對方再靠近一點，她就會立刻出手。可就在這時，屋外突然傳來一陣孩童的哭鬧聲：“放開我！那是我的貓！”
是剛才那個小辮女孩。凌霜心裡一緊，就聽到那個粗啞的聲音罵道：“哪來的野孩子，找死！”緊接著便是女孩被打哭的聲音。
陳阿公突然喊道：“官爺，別打孩子！我想起了，昨天確實有個穿青衣服的女子，往東邊的破廟去了！”
屋頂的火把光晃了晃，那個聲音疑惑地問：“真的？”
“千真萬確！我親眼看見的，她還跟一個和尚說話呢！”陳阿公的聲音帶著一絲急切，聽起來像是真的。
鎮邪司的人似乎信了，罵罵咧咧地說：“算你識相！走，去東邊破廟！”腳步聲漸漸遠去，直到徹底消失在巷口。
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