玄鐵鐐銬拖在青石板上，發出刺耳的“嘩啦啦”聲，將易玄宸的腳步釘得沉重。鎮邪司的地牢藏在京郊山腹之中，越往裡走，潮溼的黴味便混著鐵鏽和陳舊的血腥味，像一張無形的網，將整個空間裹得密不透風。頭頂的油燈忽明忽暗，在石壁上投下押送衛士歪斜的影子，他們腰間的玄鐵斧還沾著易府門閂的木屑，那是半個時辰前，劈開內院暗門的“戰果”。
“老實點！”身後的衛士推了他一把，易玄宸的肩膀撞在冰冷的石壁上，傳來一陣鈍痛。他沒有回頭，只是目光掃過兩側的牢房——有的空著，鐵欄杆上還掛著斷裂的囚服布條；有的關著些形容枯槁的人，見有人經過，便縮在角落瑟瑟發抖，渾濁的眼睛裡滿是恐懼。他認得這種眼神，那是普通人在強權面前最本能的畏縮，也是他一直想護著的、這世間最脆弱的模樣。
“哐當”一聲，最深處的牢房鐵門被拉開，易玄宸被猛地推了進去。他踉蹌了兩步，扶住了牢內唯一的石床，床沿結著一層薄薄的白霜，顯然常年不見陽光。衛士鎖上鐵門，還特意多加了一道刻著鎮邪符文的鎖鏈，冷笑一聲：“易公子，別想著有人來救你，進了這鎮邪司的天字牢，就是插翅也難飛。”
易玄宸沒有理會他的嘲諷，只是拍了拍衣袍上的塵土。他身上的青色錦袍已被劃破數道口子，露出裡面的內襯，那是凌霜之前為他縫補過的，針腳細密，此刻卻沾了不少塵土和血跡——是剛才反抗時，被玄鐵斧的邊緣蹭到的。他指尖撫過那處針腳，心裡微微安定：凌霜應該已經從密道出去了，陳阿公在貧民窟人脈廣，會護著她的。
他靠在石壁上，閉上眼睛。腦海裡閃過剛才在易府的場景：鎮邪司的人破門而入時，他正將手札塞進凌霜手裡，她眼裡的淚像斷了線的珠子，砸在他的手背上，滾燙。“我不走！要走一起走！”她的聲音帶著哭腔，卻透著一股執拗。他只能板起臉，用最嚴肅的語氣說：“你拿著手札，才能阻止趙珩，這是你的使命。”
他知道這句話有多重。凌霜心裡裝著復仇，裝著對生母蘇氏的執念，可他更清楚，手札裡藏著的不僅是對付趙珩的辦法，還有寒淵封印的秘密。趙珩想要手札，根本不是為了“除妖”，而是為了掌控寒淵的力量，實現他的帝王夢。凌霜是綵鸞妖魂，又是守淵人後裔，只有她，能真正發揮手札的作用。
“吱呀”一聲，地牢的石門被推開，一陣腳步聲由遠及近。易玄宸睜開眼，只見趙珩穿著一身紫色官袍，在一群衛士的簇擁下走了過來。他手裡把玩著一枚玉扳指，臉上掛著似笑非笑的表情，眼神卻像淬了毒的刀子，直直射向牢內的易玄宸。
“易公子，別來無恙啊？”趙珩站在牢門外，居高臨下地看著他，語氣裡滿是得意，“本以為你會頑抗到底，沒想到這麼快就束手就擒了。”
易玄宸扯了扯嘴角，露出一抹冷笑：“趙大人興師動眾，闖我易府，就是為了說這些廢話？”
趙珩臉色微沉，隨即又笑了起來：“本大人是來給你指一條明路的。只要你告訴我，凌霜那妖女去了哪裡，還有她手裡的手札在哪裡，本大人就放你出去，甚至可以保你易家安然無恙。”
“妖女？”易玄宸挑眉，“趙大人張口閉口說別人是妖，可我怎麼聽說，有人在城外私設據點，豢養邪祟，用活人餵養，只為提升自己的修為？”
這句話戳中了趙珩的痛處，他的臉色瞬間變得鐵青。他沒想到易玄宸竟然知道這件事，看來之前派去滅口的人，沒能徹底清理乾淨。“你胡說八道什麼！”趙珩怒喝一聲，抬手就要拍向牢門的欄杆，卻又硬生生忍住了，“易玄宸，別給臉不要臉！你以為你能扛多久？這鎮邪司的大牢，有的是辦法讓你開口。”
易玄宸靠在石壁上，緩緩站直身體。他雖然穿著囚服，頭髮也有些凌亂，卻依舊透著一股世家公子的風骨。“趙珩，你我相識多年，你該知道我的性子。想從我嘴裡套出凌霜的下落，不可能。”他頓了頓，眼神銳利如刀，“更何況，你永遠找不到她。”
“你找死！”趙珩徹底被激怒了，他猛地踹向牢門，玄鐵欄杆發出“哐當”的巨響，震得油燈的火焰劇烈晃動。“好！好一個易玄宸！我倒要看看，你的骨頭有多硬！”他轉身對身後的衛士厲聲道，“給我嚴刑拷打！直到他說出凌霜的下落為止！”
衛士們應了一聲，提著刑具走了過來。冰冷的鐵鏈纏上易玄宸的手腕，將他拉到牢房中央的刑架上，牢牢捆住。第一個上前的衛士手裡拿著一根燒紅的烙鐵，烙鐵的尖端泛著刺眼的紅光，還冒著嫋嫋的白煙，空氣中瞬間瀰漫開一股焦糊味。
易玄宸閉上眼，深吸了一口氣。他知道接下來會有多疼，可他的腦海裡只有凌霜的身影——她第一次來易府時，穿著一身洗得發白的粗布衣服，眼神警惕，像一隻受驚的小獸；她為他縫補衣袍時，眉頭微蹙，認真的模樣讓他心頭一動；她剛才在密道里，哭著說“我不走”時，那脆弱又執拗的樣子，讓他只想將她護在身後。
“滋啦——”烙鐵燙在皮肉上的聲音刺耳至極，一股劇痛瞬間傳遍全身，彷彿有無數根針在扎他的骨頭。易玄宸的身體猛地繃緊，額頭上瞬間佈滿了冷汗，牙齒咬得咯咯作響，卻硬是沒發出一聲呻吟。他睜開眼，看向牢門外的趙珩，嘴角還帶著一絲嘲諷的笑意。
趙珩看著他這副模樣，氣得渾身發抖：“繼續！給我往死裡打！我就不信他不說！”
刑具一件接一件地用上，皮鞭抽在身上，留下一道道深可見骨的血痕；竹籤釘進指甲縫裡，鑽心的疼痛讓他眼前發黑；冷水潑在身上，激得他打了個寒顫，傷口的疼痛卻更加劇烈。易玄宸的意識漸漸模糊，身上的血染紅了身下的青石板，血腥味越來越濃。
可他始終沒有開口。他知道，他多堅持一刻，凌霜就多一分安全。只要凌霜能帶著手札找到那些反對趙珩的大臣，拿到趙珩豢養邪祟的證據，就能扳倒趙珩，到時候，不僅他能得救，這天下也能少一場浩劫。
“停！”趙珩看著易玄宸渾身是血、卻依舊不肯低頭的樣子，心裡又氣又急。他知道，再打下去，易玄宸可能就真的死了，到時候他就再也找不到手札和凌霜了。“把他關起來！好好看著，別讓他死了！”
衛士們停下了手，將奄奄一息的易玄宸從刑架上放下來，扔回石床上。易玄宸趴在床上，大口地喘著氣，每一次呼吸都牽扯著傷口，疼得他幾乎要暈過去。他能感覺到鮮血從傷口裡不斷湧出，浸溼了石床，也浸溼了他的衣袍。
趙珩走到牢門前，居高臨下地看著他：“易玄宸，我給你一夜時間考慮。明天天亮之前，如果你改變主意了，就喊人。否則，別怪我心狠手辣。”說完，他轉身帶著衛士離開了，地牢裡又恢復了之前的寂靜，只剩下易玄宸沉重的呼吸聲和水滴從石壁上滴落的聲音。
不知過了多久，易玄宸的意識稍微清醒了一些。他艱難地抬起頭，看向牢房的角落。那裡有一道極淡的黑影，是他之前安排在鎮邪司的暗衛。暗衛見他看來，微微點了點頭，然後從懷裡掏出一個小小的瓷瓶，扔到他的身邊。
易玄宸用盡力氣，將瓷瓶撿起來，拔掉瓶塞。一股清涼的藥香飄了出來，他將藥汁倒在傷口上，雖然依舊很疼，但疼痛卻緩解了不少。他知道，這是暗衛冒著生命危險送來的金瘡藥，也是在告訴他，外面的計劃正在順利進行。
他靠在石壁上，閉上眼睛。腦海裡閃過凌霜的笑臉，閃過那些反對趙珩的大臣的承諾，也閃過寒淵封印的地圖。他知道，這場博弈才剛剛開始，他不能倒下。
就在這時，他聽到地牢外傳來一陣細微的腳步聲，不同於衛士的沉重，腳步很輕，像是刻意放輕了腳步。他猛地睜開眼，看向牢門的方向。只見一道纖細的身影從黑暗中走了出來，手裡拿著一盞小小的燈籠，燈籠的光很弱，卻照亮了那張他熟悉的臉——是凌霜身邊的侍女，青竹。
青竹看到牢內渾身是血的易玄宸，眼圈瞬間紅了。她從懷裡掏出一張紙條，塞進門縫裡：“易公子，姑娘讓我給你帶句話，她說她會拿到證據，救你出來。還有，她說陳阿公給的令牌，她已經拿到了，讓你放心。”
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