易玄宸返回易府時，簷角的銅鈴正隨著夜風輕響，院中的燈籠在風裡搖曳，將他的身影拉得忽長忽短。凌霜仍立在廊下，雪狸蜷縮在她腳邊，喉嚨裡不時發出低沉的嗚咽，見他進來，才勉強抬了抬腦袋，又立刻將目光投向寒淵的方向。
“守淵人後裔的長老已傳令下去，今夜會增派三倍人手守在封印處，落霞寺的僧人也會誦經加持。”易玄宸走上前，將一件厚氅披在凌霜肩上，指尖觸到她微涼的肩頭，“寒淵周邊的駐軍也已收到訊息，若有異動會立刻傳信。”
凌霜攏了攏厚氅，暖意裹住身體，卻驅不散心底的寒意：“我總覺得不對勁。那震動來自地心，不是尋常邪祟能引發的，倒像是……魔念在掙扎。”她頓了頓，想起昨夜天牢裡趙珩眼中的紅光，“或許趙珩的死，並沒有讓魔念沉寂，反而因為宿主消亡，變得更加狂躁。”
易玄宸沉默片刻，拉著她走進屋中。屋內暖爐正旺，桌上擺著早已涼透的晚膳，旁邊放著兩個收拾了一半的行囊——那是他們昨夜決定遊歷天下後，連夜整理的。行囊裡除了幾件換洗衣物，還有凌霜母親蘇氏留下的半塊玉佩，以及易玄宸蒐集的各地誌怪圖冊。
“明日一早，我們本就該動身了。”易玄宸拿起桌上的一本《南疆風物誌》，指尖拂過扉頁上的墨跡，“你說要去看南疆的綵鸞棲息地，去漠北的草原騎馬，這些我都記著。”他語氣溫柔，帶著對未來的憧憬，試圖驅散屋內的凝重。
凌霜看著那兩個行囊，心中泛起一絲酸澀。復仇結束後，她最大的願望便是卸下重擔，和易玄宸一起走遍山河，看看那些沒有陰謀、沒有殺戮的地方。可此刻，寒淵的異動如同一道無形的枷鎖，將她困在了原地。
“玄宸，”她輕聲開口，“若寒淵真的出事，我們恐怕走不了了。”
易玄宸放下書卷，走到她身邊，握住她的手：“我知道。遊歷天下固然好，但守護你想守護的人，更重要。若你要留下，我便陪你。”他掌心的溫度沉穩有力，一如他從未動搖的支援。
就在這時，院外突然傳來雪狸淒厲的叫聲，不同於之前的低吼，那聲音裡滿是驚恐。兩人心中一緊，立刻衝出門外。月光不知何時從烏雲後探了出來，清冷的光輝灑在院子裡，雪狸正對著寒淵的方向狂吠，前爪不停地刨著地面，身體抖得如同篩糠。
“雪狸！”凌霜快步走過去，想將它抱起來，卻發現雪狸猛地掙脫她的手，朝著府外跑去，邊跑邊叫，像是在指引什麼。
“跟上它！”易玄宸立刻拔出腰間的佩劍，對凌霜說道。兩人一前一後追著雪狸跑出易府，街上空無一人，只有雪狸的叫聲在寂靜的夜裡迴盪。雪狸跑得極快，一直朝著寒淵的方向奔去，沿途的空氣越來越冷，風中夾雜著一股淡淡的腐臭氣息——那是魔念外洩的味道。
半個時辰後，兩人跟著雪狸來到寒淵邊緣。寒淵如一條漆黑的巨壑，橫亙在群山之間，平日裡寂靜無聲，今夜卻翻湧著黑色的霧氣，霧氣中隱約有無數扭曲的影子在蠕動。封印寒淵的巨石上，原本刻著的守淵符文正在逐漸褪色，發出微弱的金光，與黑氣相互抗衡，每一次碰撞，都引發一陣輕微的震動。
“符文在減弱！”凌霜驚呼道。她快步走到巨石前，伸手觸控符文，指尖傳來刺骨的寒意，符文的金光在她觸碰的瞬間閃爍了一下，隨即又黯淡下去。她能清晰地感覺到，封印的力量正在快速流失，而寒淵深處，一股龐大的惡意正在不斷衝擊著封印。
易玄宸走到她身邊，眉頭緊鎖：“是魔念在吞噬封印的力量。趙珩生前用邪祟之力滋養魔念，如今他雖死，但魔念已成型，若不加以控制，不出三日，封印便會被衝破。”
雪狸蹲在巨石旁，對著寒淵嗚咽著，不敢再靠近半步。凌霜閉上眼睛，集中精神感知寒淵內部的情況。黑暗中，她看到一團濃郁的黑氣盤踞在寒淵地心，黑氣中夾雜著無數細碎的紅光——那是趙珩殘留的執念與魔念融合後的形態。更讓她心驚的是，黑氣的邊緣，隱約有幾道微弱的人影在活動，那些人影穿著鎮邪司的制服，手中似乎拿著什麼東西，正在不斷地刺激著魔念。
“是鎮邪司的舊部！”凌霜睜開眼睛，語氣凝重，“他們在利用引邪卷軸，刺激魔念衝擊封印！”這一下，她終於明白了前兩夜的異動來源，也解答了鎮邪司舊部失蹤的伏筆——他們根本沒有離開，而是一直潛伏在寒淵周邊，等待時機利用魔唸作亂。
易玄宸臉色一沉：“這些人真是不知死活！魔念一旦衝破封印，最先遭殃的便是他們自己！”他握緊佩劍，想要立刻下去捉拿那些舊部，卻被凌霜攔住。
“不行，寒淵內部魔氣太重，你進去會被侵蝕。”凌霜搖了搖頭，“而且他們現在與魔念相連，殺了他們只會讓魔念更加狂暴。我們必須先想辦法加固封印，再圖後事。”
就在這時，一道蒼老而空靈的聲音突然從寒淵深處傳來，迴盪在山谷之間：“凌霜，你終於來了。”
凌霜和易玄宸皆是一愣，這聲音陌生又熟悉，帶著一種跨越千年的滄桑感。凌霜猛地想起母親蘇氏的記憶中，曾提到過一位守護寒淵的上古靈體——昀。
“你是誰？”凌霜對著寒淵喊道。
“我是昀，守淵人的守護靈。”那聲音再次響起，“寒淵封印將破，魔念未除，你不能走。”
“你怎麼知道我要走？”凌霜問道。
“我看著你長大，看著你從復仇者變成守護者，你的心思，我怎會不知。”昀的聲音帶著一絲嘆息，“但魔念因你而生，也需由你而滅。趙珩的執念滋養了魔念，而你體內的綵鸞妖魂，是唯一能壓制魔唸的力量。”
凌霜心中一動，她終於明白為何魔念會對她如此敏感，也解答了為何母親會說“守淵是選擇”——因為她的血脈與綵鸞妖魂，本就是守護寒淵的關鍵。這是她與生俱來的責任，也是她無法逃避的宿命。
“可我該如何做？”凌霜問道。她願意留下守護寒淵，但面對如此強大的魔念，她心中並無把握。
“魔唸的核心與寒淵地心相連，想要徹底清除，需找到上古時期留下的鎮淵石碑，石碑上記載著淨化魔唸的方法。”昀的聲音頓了頓，“但石碑藏在寒淵最深處，那裡魔氣最濃，危機四伏。而且，鎮邪司的舊部也在尋找石碑，他們想利用石碑的力量控制魔念，而非清除它。”
這便是昀埋下的新伏筆，鎮邪司舊部的目標並非只是衝破封印，而是想奪取鎮淵石碑的力量，這無疑讓後續的行動更加艱難。凌霜看向易玄宸，眼中帶著一絲猶豫——她不想讓易玄宸陪她冒險，寒淵深處的危險，絕非之前的戰鬥可比。
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