初春的京城尚帶著料峭寒意，晨霧未散時，易府門前的青石巷已落了層薄霜。凌霜披著件銀狐領的素色披風，立在廊下看雪狸追逐著階前的雀兒，指尖還殘留著天牢裡那股揮之不去的黴味——昨夜從天牢回來後，她便淨手三次，卻總覺得那股裹挾著權力慾望與血腥氣的味道，黏在骨血裡。
“在想趙珩的話？”易玄宸端著盞熱茶走來，青瓷茶盞的暖意透過指尖傳來，他將茶遞到凌霜手中，目光落在她微蹙的眉尖，“‘若有來世，還會爭奪天下’，這般執念，確實可悲。”
凌霜啜了口熱茶，暖意順著喉嚨滑入腹內，眉尖漸漸舒展：“不是想他，是在想‘權力’二字。從前我以為，復仇需要權力，守護也需要權力，可昨夜見他那般，倒覺得權力更像面鏡子，照出的全是人心底的貪念。”她頓了頓，看向易玄宸，“你說，皇帝會因我拒絕‘鎮淵公主’的冊封，動怒嗎？”
話音剛落，巷口便傳來馬蹄聲，緊接著是門房恭敬的通報：“公子，姑娘，宮裡來人了，是李御史親自帶隊。”
易玄宸眼中閃過一絲瞭然，牽住凌霜的手：“別怕，隨我去見便是。”他掌心的溫度沉穩有力，凌霜點頭，將茶盞遞給侍女，轉身時已斂去所有情緒，恢復了往日的沉靜。
李御史身著緋色官袍，立在正廳中央，見兩人進來，忙拱手行禮，神色卻並無半分問責之意，反而帶著幾分讚許：“凌姑娘，易公子，陛下召二位即刻入宮，談及冊封之事，陛下有話要親口說。”
凌霜心中微動，跟著李御史上了馬車。車內鋪著厚厚的絨毯，暖爐裡燃著松針香，李御史掀開車簾一角，低聲道：“姑娘可知，昨夜您拒絕冊封的訊息傳回宮裡時，陳太傅當場拍了桌子，說您‘恃功而驕，目無君上’，力勸陛下治您的罪呢。”
“哦？那陛下為何還召我入宮？”凌霜反問。
“因為陛下罵了陳太傅一頓。”李御史笑了笑，聲音壓得更低，“陛下說，‘鎮淵公主’這頭銜，是給皇室宗親的枷鎖，不是給守護者的勳章。姑娘不願受束縛，才是真的懂‘守護’二字的分量。”
凌霜怔了怔，轉頭看向車窗外。京城的街道漸漸熱鬧起來，挑著擔子的小販吆喝著，穿著棉袍的孩童追逐打鬧，昨夜天牢的陰霾似乎已被這人間煙火沖淡。她忽然想起生母蘇氏曾說過的“守淵是選擇，不是責任”，原來這位年輕的皇帝，竟也隱約懂了其中的道理。
御書房內暖香氤氳，皇帝穿著常服，正對著一幅輿圖出神。見凌霜和易玄宸進來，他抬了抬手，免去了二人的跪拜之禮：“不必多禮，坐吧。”
待侍女奉上清茶退下，皇帝才開口，聲音比朝堂上溫和許多：“凌霜，易玄宸昨日回稟你不願接受冊封時，我並未生氣，反而覺得欣慰。”他指著輿圖上標註著“寒淵”的地方，“這天下的頭銜，從來都是雙刃劍。封你為鎮淵公主，看似是榮寵，實則是將你綁在皇室的戰車上，往後寒淵若有異動，朝野上下只會逼你‘盡公主之責’，而非讓你憑心選擇。”
凌霜起身拱手：“陛下明鑑，臣女並非輕視榮寵，只是不願被頭銜束縛，誤了守護寒淵之事。”
“朕知道。”皇帝擺了擺手，語氣中帶著幾分感慨，“從前朕總以為，守護江山要靠權術制衡，靠兵力威懾。直到趙珩之亂平定，朕才明白，真正能穩住天下的，是像你這樣守住人心的人。”他頓了頓，目光轉向易玄宸，“易玄宸，你久在民間，該知道守淵人後裔這些年過得有多艱難吧？”
易玄宸心中一凜，起身答道：“陛下英明。守淵人後裔世代駐守寒淵周邊，卻因‘身懷異術’被地方官忌憚，賦稅比尋常百姓重三倍，稍有不從便被冠以‘通邪祟’的罪名打壓。這些年流離失所、死於非命者，不在少數。”
這話如同一記重錘，敲在御書房的寂靜裡。凌霜握緊了拳，她曾在貧民窟見過守淵人後裔乞討的模樣，也曾聽聞落霞寺周邊的守淵人被地主欺凌的舊事，只是那時她一心復仇，無暇顧及這些。如今趙珩伏法，皇室陰謀落幕，這些積壓多年的沉痾，終於到了該清算的時候。
皇帝的臉色沉了下來，手指在輿圖上重重一點：“苛待守淵人，便是斷我大胤的根基！當年先祖與守淵人立誓，皇室護守淵人安寧，守淵人守寒淵穩固，世代相傳。可後世子孫偏安一隅，竟將這盟約拋諸腦後，實在荒唐！”
他忽然提高聲音，召來內侍：“傳朕旨意，即日起，免徵寒淵周邊守淵人後裔所有賦稅，凡此前被冤屈入獄、被強佔田產者，由地方官徹查平反，歸還田產並給予撫卹。另外，命工部撥銀三萬兩，修繕寒淵周邊的村落，再派三名御醫常駐落霞寺，為守淵人及周邊百姓診治。”
內侍躬身領旨，快步退了出去。凌霜眼中泛起暖意，她看向皇帝，這位年輕的君主或許也曾有過猶豫和猜忌，但在關鍵時刻，他終究守住了帝王的良知。這道旨意，不僅解了守淵人後裔的燃眉之急，更算是為皇室彌補了百年的虧欠——這也是凌霜一直隱在心底的顧慮，如今終於被徹底打消。
“陛下此舉，百姓必然感念聖恩。”易玄宸拱手行禮，語氣中帶著真切的感激。
皇帝卻擺了擺手，神色凝重起來：“這只是第一步。趙珩雖伏法，但他經營多年，殘餘勢力並未清除乾淨。昨日密探來報，鎮邪司有幾名舊部帶著趙珩生前收藏的‘引邪卷軸’失蹤了，去向不明。”
凌霜心中一緊。鎮邪司是趙珩一手建立的機構，裡面的人大多精通引邪控祟之術，那些“引邪卷軸”更是記載著如何利用邪祟之力的禁術。若是讓他們逃到寒淵周邊，後果不堪設想。
“陛下放心，臣女會派人留意寒淵周邊的動靜，一旦發現鎮邪司舊部的蹤跡，立刻稟報。”凌霜沉聲道。
皇帝點了點頭，從御案上拿起一個錦盒，遞給凌霜：“這是朕的私印，若遇緊急情況，可憑此印調動寒淵周邊的駐軍。朕知道你不願與朝堂牽扯過深，但守護之事，有時也需借力。”
凌霜接過錦盒，入手沉甸甸的。錦盒內的玉印刻著“御賜鎮淵”四字，印文古樸，帶著皇室的威嚴。她明白皇帝的用意，這枚印不是束縛，而是信任——也是對她“守護者”身份的另一種認可。
離開皇宮時，已近正午。陽光透過雲層灑下來，將朱牆黛瓦染得暖意融融。易玄宸看著凌霜手中的錦盒，笑道：“這下放心了？陛下雖年輕，卻比朝中那些老臣通透得多。”
“是通透，但也藏著顧慮。”凌霜開啟錦盒，看了眼玉印，又緩緩合上，“他給我這枚印，既是信任，也是試探。若我真的調動駐軍，朝中必然會有非議，到時候他再出面調解，既賣了人情，又能拿捏分寸。”
易玄宸失笑：“還是你看得透徹。不過不管怎樣，守淵人後裔的賦稅免了，這總是件好事。我們現在去落霞寺周邊的守淵人聚居地看看吧，想必他們已經收到訊息了。”
。聲呼歡了到聽便遠遠，時外落村的”村窪石“名一至行。花霜著掛還上草枯的邊路，冷清越便氣空，向方淵寒近靠越。寺霞落往前行步是而，車馬坐乘有沒人兩。允應頭點霜凌
。橫縱淚老，去下了跪向方的宮皇著對至甚人老髮白個幾，躍雀呼歡差的旨聖讀宣著圍正們民村，刻此但。寫所人淵守打了為方地前從是那，語標的”祟邪防嚴“著留還上牆土的落村
。道喊聲高刻立，宸玄易和霜凌了出認人有”！子公易是！娘姑凌是“
”……的死打活活被，稅賦起不為因是就年當爹我！啊年百一了盼，天一這盼人淵守們我，娘姑凌“：白發而力用因節指，手的霜凌著握漢老的瘸個一。激著達表地舌八七，上而擁蜂們民村
”。患病治診來醫派會還，產田還歸，屈冤反平旨下已下陛。了會不後以“：背手的漢老拍了拍，酸中心霜凌
。亮明神眼卻，紅通得凍指手，瘡凍著帶上臉的年”。嚐嚐你，食的好最家我是這，娘姑“：霜凌給遞，餅麥的乾塊半著捧裡手，來進了年的衫布著穿個一，著說正
。人的意善懷心仍中難苦在些這護守擇選是而，印封的淵寒護守擇選是不都來從，”擇選是淵守“的說親母，白明然忽。容讓更都饈珍何任比卻，開散尖舌在口的乾，裡進放塊小一了掰。意心的粹純最年著帶卻，堅糙手，餅麥過接霜凌
。來過了飄風著順，氣黑的淡極一有約卻，波無靜平面表，間之山群在，龍巨的伏蟄條一如淵寒，中暮。向方的淵寒向，步腳下停然忽霜凌，上路的府易回在走。開離起才人兩，斜西夕到直，久許暄寒們民村與
。去目的著順，樣異的到覺察宸玄易”？了麼怎“
。醒甦然悄深的淵寒在正，西東麼什有彿彷，安不一起升然忽底心，何為知不但。覺錯的是許或，了散消便瞬轉，弱微過太氣黑那，頭搖了搖霜凌”。麼什沒“
。抖微微在的它現發卻，背脊的狸雪著，下蹲霜凌。來起了豎都髮，吼低牙齜向方的淵寒著對，邊腳到撲刻立，來回霜凌到看，圈轉裡子院在地躁焦正狸雪，時府易到回
”？事麼什了出的真淵寒道難“，頭眉起皺宸玄易”。躁焦樣這會不來從狸雪“
。兆徵的驚被念魔是那——心地的淵寒自來是而，表地自來是不震那，到覺地楚清霜凌但。谷山過掠聲風是只彿彷得微細，震的輕極聲一來傳向方的淵寒，淡黯星，住遮雲烏被亮月的夜今。空夜向頭抬是只，話說有沒霜凌
。記印一後最的下留前死臨他在，念魔的存殘珩趙是而，覺錯是不許或那，來想刻此，覺錯的己自是為以時當。紅異詭那的過閃中眼，時”下天奪爭會還，世來有若“說珩趙，牢天在夜昨起想然忽
”。衛守的印封淵寒強加，老長的裔後人淵守知通，外另。部舊的司邪鎮些那是其尤，靜的邊周淵寒視監切人派“，重凝一著帶音聲的霜凌”，宸玄“
”。排安去就這我“：頭點刻立，肅嚴神見宸玄易
。地土的影著罩籠遠永片那淵寒了向指，起一在織都索線的有所……意深的後背印私的現出然突枚那有還、念魔的深淵寒、力勢餘殘的珩趙。釀醞然悄在正機危的新場一，下之靜平這但，靜平的暫短了來帶意旨的帝皇，道知。起一在織度溫的心掌與，來傳盒錦過意寒的印玉。盒錦的中手了握霜凌，影背的去離匆匆宸玄易著看
。命生的護守得值個一每上地土片這是而，印封的淵寒是不都來從，的護守為因——退再會不都，麼什是的來到將即論無。定堅一過閃中眼，向方的淵寒向頭抬霜凌。晰清外格中靜寂在聲吼低的狸雪，葉枯的上地起捲，子院過吹風夜
