京城，這座曾見證他們榮耀與決心的巍峨城池，此刻卻像一頭沉默的巨獸，張開了冰冷的口。城門洞開，迎接他們的不再是萬民的歡呼，而是死一般的寂靜和無數道審視、猜忌、甚至帶著敵意的目光。
凌霜與易玄宸並轡而行，踏入了熟悉的朱雀大街。街道兩旁的商鋪門窗緊閉，偶有縫隙中探出的腦袋，在看到他們的瞬間便又飛快地縮了回去。空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑，彷彿一張無形的大網，正隨著他們的深入而緩緩收緊。
“看來，謠言的威力比我們想象的還要大。”易玄宸的聲音低沉而平穩，他目視前方，手卻悄然握緊了腰間的劍柄，“他們已經把我們當成了顛覆王朝的妖邪。”
凌霜沒有說話，只是微微頷首。她的感知比常人更為敏銳，能清晰地捕捉到空氣中那些騷動不安的情緒——恐懼、憤怒、還有一絲被刻意煽動起來的恨意。她知道，這絕非一日之功，背後定有一隻黑手在精心佈局，將他們推向萬劫不復的深淵。
正如易玄宸所料，這確實是一個陷阱。一個以天下悠悠之口為泥沼，以皇權天威為獠牙的致命陷阱。
他們沒有在府邸停留，而是直接策馬前往皇城。逃避解決不了問題，只會讓謠言發酵得更加厲害，讓百姓的恐慌演變成真正的動亂。他們必須直面這場風暴的中心。
皇城門口，禁衛軍甲冑鮮明，長矛如林，早已列陣以待。那森然的殺氣，遠比面對千軍萬馬時更加刺骨。為首的將領見到他們，臉上沒有絲毫表情，只是機械地一揮手，兩側的禁衛軍立刻合攏，形成一道密不透風的人牆，將前進的道路徹底封死。
“凌霜姑娘，易玄宸大人，”將領的聲音像淬了冰，“聖上有旨，請二位入宮問話。”
“問話”二字，被他咬得極重，其中的意味不言而喻。
凌霜與易玄宸對視一眼，翻身下馬，將韁繩遞給隨行的守淵人後裔。他們沒有反抗，也沒有多說一句，只是平靜地跟在將領身後，走進了那座象徵著至高無上權力，卻也充滿了陰謀與算計的宮殿群。
一路行來，處處是禁衛，每一個轉角，每一道宮門，都有無數雙眼睛死死地盯著他們。這哪裡是“請入宮問話”，分明是押送重犯。
金鑾殿上，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
高高的御座之上，當今皇帝身著龍袍，面沉如水。他的眼神複雜難明，既有作為帝王的威嚴與猜忌，又似乎夾雜著一絲不易察覺的掙扎與疲憊。殿下兩側，文武百官分列而立，但與以往朝堂的肅穆不同，此刻的朝堂之上，暗流洶湧。以丞相為首的幾位大臣，眼神中閃爍著幸災樂禍的光芒，而曾經與易玄宸交好的幾位，則面色凝重，憂心忡忡，卻又敢怒不敢言。
“臣妾（臣），凌霜（易玄宸），參見陛下。”凌霜與易玄宸跪在殿中，聲音清晰而鎮定。
皇帝沒有讓他們起身，只是用手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，發出“篤、篤”的輕響。每一聲，都像是敲在眾人的心上。
“凌霜，易玄宸，”皇帝終於開口，聲音裡聽不出喜怒，“你們可知罪？”
此言一齣，丞相立刻出列，聲色俱厲地奏道：“陛下！證據確鑿，無需再問！近日京城內外謠言四起，皆言凌霜乃七翎綵鸞妖魂，其心叵測，欲與守淵人後裔易玄宸勾結，利用寒淵之力，顛覆我大好河山！更有鎮邪司舊部冒死呈上證據，指出他們曾在寒淵周邊聚眾建村，意圖不明！此等妖物，亂臣賊子，當就地正法，以安天下！”
他的話音剛落，立刻有數名大臣附和。
“丞相所言極是！妖物亂國，古已有之，不可不防！”
“易玄宸身為皇室宗親，卻與妖物為伍，其心可誅！”
“請陛下下旨，捉拿二人，查明真相，以正國本！”
一時間，討伐之聲此起彼伏，彷彿他們真是十惡不赦的罪人。
凌霜緩緩抬起頭，清冷的目光掃過那些慷慨陳詞的大臣，最後落在御座之上的皇帝臉上。“陛下，謠言止於智者。若僅憑几句捕風捉影的流言，便定臣妾與易玄宸的罪，豈非令天下英雄寒心？”
她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，讓喧鬧的大殿瞬間安靜了些許。
“哦？”皇帝的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那依你之見，該如何證明你們的清白？”
易玄宸適時地開口，邏輯清晰地分析道：“陛下，謠言的源頭，乃是趙珩的殘餘勢力。他們被我們擊潰後，不甘失敗，便使出這等卑劣手段，意圖離間陛下與我們的關係，擾亂朝綱，從中獲利。只要陛下給我們時間，我們定能將這夥亂黨一網打盡，屆時謠言自會不攻自破。”
“時間？”皇帝冷笑一聲，“朕給了你們時間，可京城卻快要被這股妖氣吞噬了！朕的子民，終日活在恐慌之中，這便是你們給朕的交代？”
他身體前傾，目光如鷹隼般銳利，死死地鎖定在凌霜身上：“凌霜，你口口聲聲說自己是守護者，可如今，你卻成了動亂的根源。朕問你，你手中的照影劍，究竟是想守護寒淵，還是想成為你撬動這江山的槓桿？”
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