“要想證明你們的清白，也簡單。”皇帝一字一頓地說道，“凌霜，你將照影劍交給朕。易玄宸，你留在京城，在府中接受監視，無詔不得出。只要你們能做到，朕便信你們暫時無辜，容許時間來證明一切。”
此言一齣，滿朝皆驚。
這是一個何等惡毒的條件！
照影劍是守護寒淵的關鍵，是凌霜力量的源泉，更是她身為守護者的象徵。交出照影劍，無異於自斷臂膀，將寒淵的安危置於懸崖邊緣。而將易玄宸軟禁，則是為了徹底切斷他們與外界的一切聯絡，讓他們成為籠中之鳥，任人宰割。
這根本不是要證明清白，而是要他們束手就擒，交出所有反抗的力量！
凌霜的臉色瞬間變得蒼白，不是因為害怕，而是因為憤怒。她緊緊握住手中的照影劍，劍身彷彿感受到了主人的情緒，發出一陣低沉的嗡鳴，一股無形的劍意以她為中心擴散開來，讓靠近的禁衛都不由自主地後退了半步。
“不可！”易玄宸立刻厲聲反對，“陛下！照影劍關乎寒淵安危，絕不可離身！此舉無異於將天下百姓置於險境！”
“放肆！”皇帝怒極反笑，“朕的江山，朕的子民，還輪不到一個妖物來指手畫腳！凌霜，朕再問你一遍，交，還是不交？”
整個金鑾殿，鴉雀無聲。所有人的目光都聚焦在凌霜身上，等待著她的回答。
凌霜緩緩站起身，她沒有看那些幸災樂禍的大臣，也沒有看憂心忡忡的盟友，她的目光清澈而堅定，直視著御座上的皇帝。
那目光中，沒有卑微的乞求，沒有恐懼的退縮，只有屬於強者的尊嚴與守護者的決絕。
“陛下，”她開口，聲音不大，卻字字千鈞，“臣妾可以死，可以揹負天下所有的罵名，但唯獨這把劍，不能交。”
她頓了頓，將照影劍橫於胸前，劍鋒上流轉著清冷的光輝，映著她決然的臉龐。
“因為，它不是臣妾的劍。它是守淵人的承諾，是天下蒼生的最後一道防線。今日臣妾若將它交出，他日魔念再起，寒淵破碎，生靈塗炭，陛下，你，擔得起這個責任嗎？”
“你……你好大的膽子！”皇帝被她的話徹底激怒，他從未被人如此當面頂撞過，尤其是被一個他眼中的“妖物”。
“陛下息怒！”丞相再次跳了出來，指著凌霜厲聲道：“此女妖言惑眾，公然抗旨，分明是謀反之心已昭然若揭！請陛下立刻下令，將這妖物與亂臣一併拿下！”
“拿下！拿下！”
群臣激憤，禁衛軍的腳步聲開始逼近，冰冷的甲冑摩擦聲在殿內響起，殺氣四溢。
凌霜與易玄宸背靠著背，神情凝重。他們被包圍了。
易玄宸的眼中閃過一絲焦急，他不動聲色地對殿角一位老臣遞去一個眼色。那位老臣是三朝元老，為人正直，曾多次幫助過易玄宸。老臣心領神會，悄悄地向後退去，似乎準備去聯絡什麼人。
而就在這劍拔弩張的時刻，凌霜忽然感覺到一絲異樣。她的神識微動，察覺到在那些高聲叫囂的大臣中，有一人的情緒異常平靜，平靜得如同深潭，但在那平靜之下，卻隱藏著一絲極其隱晦、極其黑暗的……慾望。
那不是對權力的慾望，而是一種……期待毀滅的、扭曲的快意。
這絲感覺一閃而逝，快得讓她幾乎以為是錯覺。
但她知道，不是。
在這座金碧輝煌的宮殿裡，除了皇帝的猜忌，除了趙珩的餘孽，還有第三股勢力在暗中推動著一切。一個比趙珩更加隱蔽，更加危險的敵人。
“拿下！”
皇帝終於失去了所有耐心，他猛地站起身，指著凌霜和易玄宸，下達了最後的命令。
禁衛軍如潮水般湧了上來，手中的長刀在燈火下閃爍著森冷的光芒。
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