南疆的空氣，沉重而悲傷。
那位被稱作“大祭司”的綵鸞守護者老者，在前方引路。他的步伐蹣跚，卻異常堅定，每一步都踏在焦黑的土地上，彷彿在與這片土地的傷痛共鳴。凌霜與易玄宸緊隨其後，雪狸安靜地伏在凌霜的肩頭，碧色的瞳孔警惕地掃視著四周。
穿過一片又一片的廢墟，他們終於來到了聖林的核心。
眼前的景象，讓凌霜的心再次被揪緊。
那是一棵無法用言語形容其巨大的古樹。它的樹冠曾如華蓋般籠罩方圓數里，此刻卻只剩下光禿禿的、扭曲的枝幹，直指蒼穹，像一雙雙伸向天空、祈求救贖的手。樹幹粗壯得需數十人合抱，但原本應充滿生命力的樹皮，此刻卻佈滿了灰黑色的裂紋，彷彿一塊即將碎裂的頑石。
更可怕的是，在這些裂紋之中，纏繞著一絲絲肉眼可見的黑色氣息。那氣息陰冷、惡毒，如同活物般緩緩蠕動，正是凌霜之前感知到的那絲魔唸的源頭。它像一種致命的藤蔓，正瘋狂地吸食著聖樹最後的生命精華。
“聖樹……快要撐不住了。”大祭司的聲音充滿了無盡的悲愴，“自三天前那場大火起，聖樹的光芒便開始黯淡。我們用盡了所有古老的儀式，也無法阻止這股‘黑死之息’的侵蝕。它正在汙染聖樹的根基，斷絕我們綵鸞一族的血脈。”
凌霜沒有說話。她緩緩走向聖樹，每靠近一步，她靈魂深處那股灼燒般的痛楚就清晰一分。她能聽到聖樹微弱的呻吟，能感受到無數綵鸞消逝時的絕望與不甘。
她伸出手，指尖輕輕觸碰在聖樹粗糙的樹皮上。
就在接觸的瞬間，一股龐大的資訊洪流，夾雜著千年的記憶與無盡的痛苦，猛地衝入她的腦海！
——她看到了聖樹的初生。在天地鴻蒙之際，一縷七彩的鴻蒙紫氣墜入南疆，化作了這棵聖樹。聖樹結出第一顆果實，孵化出了世間第一隻綵鸞。
——她看到了綵鸞一族的繁盛。它們飛翔在九天之上，羽翼灑下五彩的光輝，滋養著大地。它們是祥瑞的象徵，是生命的守護者。
——她看到了“燼羽”一脈的誕生。每一代綵鸞中，都會有一隻最強大的王者，它的靈魂與聖樹相連，肩負起守護整個族群的重任。它便是燼羽，是火焰與重化的化身。
——然後，她看到了三天前的那場大火。鬼面和他的人如同地獄而來的惡鬼，將“焚羽油”潑灑在聖林各處。但那不是全部！在火焰最旺盛之時，一個全身籠罩在黑袍中的神秘人，出現在聖樹之前。他的手中託著一團純粹到極致的黑色液體，那是濃縮的魔念本源！
黑袍人沒有說話，只是將那團魔念本源，如同毒蛇般，狠狠地按在了聖樹的樹心之上！
“噗——！”
凌霜猛地抽回手，噴出一口鮮血，臉色瞬間變得慘白如紙。
“凌霜！”易玄宸立刻扶住她，將自己的守淵之力緩緩渡入她體內，穩定她翻騰的氣血。
“我看到了……”凌霜喘息著，眼中閃爍著震驚與徹骨的寒意，“這不是簡單的報復。這是一個陰謀！有人想透過汙染聖樹，來徹底摧毀綵鸞一族，摧毀我……燼羽的力量根基！”
大祭司和身後的守護者們聞言，無不駭然失色。
“黑袍人……是誰？”易玄宸沉聲問道。
凌霜搖了搖頭，她的記憶中，那個黑袍人的面容被一團濃霧籠罩，看不清真容。但她捕捉到了一個細節——在那個黑袍人抬起手時，他的袖口露出了一枚徽記。那徽記的樣式，是一條被鎖鏈捆綁的、盤踞的黑色巨蛇。
“是‘永夜蛇宗’！”大祭司失聲驚呼，“一個早已被正道聯盟剿滅的魔道宗門！他們怎麼會重現人間？”
永夜蛇宗。這個名字像一道閃電，劈開了凌霜腦中的迷霧。她想起了一些古老的典籍中記載，這個宗門信奉的，正是上古邪神的某個分支，他們擅長用最惡毒的方式汙染和奴役生靈的靈魂。
原來如此。趙珩的背後，靖王的背後，甚至可能還有更深層次的黑手，都與這股潛藏在暗處的魔道勢力有關。他們對寒淵的覬覦，對綵鸞的襲擊，都是一場巨大棋局的一部分。
“現在不是追查的時候。”凌霜深吸一口氣，強行壓下心中的震動。她看著奄奄一息的聖樹，眼神變得無比堅定，“當務之急，是救活聖樹！”
她再次走向聖樹，這一次，她的眼中不再有迷茫，只有作為“燼羽”的決然與擔當。
“大祭司，請帶領族人，為我護法！”
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