金色的陽光毫無保留地傾瀉在祭天台冰冷的石磚上，將方才那場驚心動魄的廝殺痕跡照得纖毫畢現。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味與尚未散盡的焦糊氣息，但更多的，是劫後餘生的人們壓抑不住的歡呼與啜泣。
在這片喧囂與光明的中心，癱倒在地上的趙珩顯得格格不入，像是一具被時代遺棄的枯骨。
他身上的龍袍早已在方才的劇變中被撐裂，此刻鬆鬆垮垮地掛在那具乾癟如柴的軀殼上。不過短短數息之間，歲月彷彿對他進行了最殘酷的報復。曾經那個意氣風發、算無遺策，為了權柄不惜以蒼生為棋子的瑞王，此刻連抬起眼皮的力氣都沒有。他的皮膚如同被風乾的橘皮，緊緊貼在嶙峋的骨頭上，滿頭華髮如枯草般散亂，渾濁的眼珠在深陷的眼窩中無神地轉動著。
“長生……長生……”
趙珩的喉嚨裡發出破風箱般嘶啞的喘息，乾裂的嘴唇機械地開合，一遍又一遍地重複著這兩個字。他的目光空洞地望向頭頂那片已經恢復湛藍的天空，彷彿那裡還殘留著魔念給予他的、君臨天下的幻象。他這一生，機關算盡，從偽造凌霜生母通敵的信件，到將凌霜當作棄子送入東宮，再到不惜勾結邪祟、撕裂寒淵封印，所求的不過是那至高無上的權柄與萬世不朽的長生。
可到頭來，他才發現自己不過是一個徹頭徹尾的笑話。他以為自己是執棋之人，卻從未看清過棋盤的全貌；他以為魔念是助他登頂的神梯，卻不知那是將他拖入萬劫不復的深淵。
幾名身著玄鐵重甲的禁軍大步走上祭天台，沉重的戰靴踏在石磚上，發出令人心悸的悶響。他們看著地上這個瘋癲枯槁的老人，眼中沒有半分對昔日皇族的敬畏，只有深深的厭惡與鄙夷。
“帶走！”為首的禁軍統領冷冷地吐出一個字。
兩名士兵毫不留情地伸出手，像拖拽一袋毫無價值的垃圾般，粗暴地將趙珩從地上拽起。粗糙的麻繩瞬間勒進了他枯瘦的手腕，劇痛讓趙珩渾濁的眼中閃過一絲短暫的清明。他猛地抬起頭，佈滿血絲的雙眼死死盯向不遠處那道沐浴在金光中的清冷身影。
“凌霜……是你……是你毀了本王的一切！”他拼盡最後一絲力氣，發出淒厲而絕望的嘶吼，聲音尖銳得如同夜梟啼哭，“你不得好死！這天下……終究是髒的！”
凌霜靜靜地站在原地，目光平靜地迎上他怨毒的視線。面對這聲嘶力竭的詛咒，她的心底竟沒有泛起一絲波瀾。沒有大仇得報的快意，也沒有對仇人末路的憐憫，只有一種塵埃落定後的漠然。
“趙珩，”她的聲音不大，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，落入趙珩的耳中，“毀掉你的，從來不是我，而是你心中那填不滿的貪慾。這天下髒不髒我不知道，但至少從今日起，它不會再任由你這等邪魔肆意踐踏。”
趙珩的瞳孔驟然收縮，他張了張嘴，似乎還想再咒罵些什麼，但喉嚨裡只能發出“咯咯”的怪響。極致的憤怒與絕望徹底沖垮了他殘存的理智，他瘋狂地掙扎起來，像一頭落入陷阱的垂死野獸，最終在禁軍的拖拽下，被狼狽地拉下了高高的祭天台。
看著那道曾經不可一世的身影消失在視野盡頭，凌霜緩緩閉上了眼睛。她感到體內那股剛剛覺醒的“淵心”之力正在緩緩平復，重新歸於血脈深處的沉寂。但就在她心神放鬆的瞬間，那來自寒淵深處的微弱共鳴再次浮現，這一次，它不再是單純的觸動，而是化作了一段極其模糊、破碎的畫面，強行闖入了她的腦海。
那是一片無邊無際的黑暗冰原，在冰原的最深處，似乎矗立著一座古老而殘破的石碑。石碑上刻滿了她從未見過的詭異符文，而在石碑之下，隱隱透出一股與“淵心”同源、卻更加蒼涼悲愴的氣息。
畫面轉瞬即逝，凌霜猛地睜開眼，額頭上已滲出了一層細密的冷汗。
“怎麼了？”易玄宸不知何時已來到她身側，敏銳地察覺到了她氣息的紊亂。他下意識地想要伸手去探她的脈搏，指尖卻在觸碰到她衣袖的前一刻生生停住，轉而關切地凝視著她的雙眼。
凌霜搖了搖頭，將那段詭異的畫面深深壓在心底。她不能現在說出來，易玄宸剛剛策反禁軍、平定叛亂，肩上的擔子太重了。這世間的明面之戰已經結束，但暗流之下的未知，她必須獨自去面對和承擔。
“我沒事，只是有些脫力。”凌霜輕聲說道，目光越過易玄宸的肩膀，望向遠處漸漸聚攏的百姓和正在維持秩序的新皇親衛。
易玄宸深深看了她一眼，沒有再追問。他太瞭解她了，她不願說的，便是天塌下來也會獨自扛著。他微微頷首，沉聲道：“朝中餘黨尚需清算，新皇初立，百廢待興。接下來的局面，交給我。你……好好休息。”
凌霜點了點頭，目光落在手中那柄已經徹底失去殺伐之氣的斷刃“照影”上。劍身溫潤，彷彿在無聲地安撫著她緊繃的神經。
祭天台下，新皇在眾臣的簇擁下緩緩走上高臺，開始宣讀安撫萬民的詔書。激昂的聲音在皇城中迴盪，宣告著一箇舊時代的終結與一個新紀元的開啟。
凌霜轉過身，背對著那片喧囂的朝堂與歡呼的人海。風吹起她染血的衣袂，她邁開腳步，一步步走下祭天台。每走一步，她身上的沉重便卸下一分。
趙珩的末路，是貪慾者的必然歸宿。而她自己的路，才剛剛在腳下延伸開來。寒淵深處的那座石碑究竟是什麼？血脈中的共鳴又在指引她走向何方？
她沒有回頭，只是將那柄斷刃輕輕收入袖中，融入了熙熙攘攘、重獲新生的人群裡。陽光將她的影子拉得很長，很長，彷彿要一直延伸到那遙遠的、未知的北方。
