青鸞城的夜色漸深，街巷兩側的燈籠在風中搖晃，投下斑駁的暗影。凌霜緩步走在回客棧的路上，肩上的雪狸警覺地豎起耳朵，目光如刀鋒般掃過四周。
“燼，那股窺探的感覺更濃了。”雪狸壓低聲音，爪尖微微泛出幽藍的光，那是它調動妖力的徵兆。
凌霜頷首，淵心之力在經脈中悄然流轉。白日里墨先生交付的《守淵秘錄》仍在懷中，書頁間蘇氏臨終前留下的字跡如芒刺在背——“魔念易除，人心難測”。她深知，此刻暗中蟄伏的絕非尋常妖邪，而是與百年前那場滅族陰謀糾纏不清的勢力。
轉過巷角時，凌霜忽地駐足。前方是一處死衚衕，月光被高牆遮蔽，幽暗如墨。她抬眼望去，衚衕盡頭立著一道黑影，身披黑袍，兜帽垂下，面容隱在陰影之中。
“跟了這麼久，也該現身了。”凌霜的聲音平靜如潭水，指尖卻已悄然按在“照影”劍柄上。
黑袍人發出一聲嘶啞的低笑，緩緩摘下兜帽。那是一張佈滿疤痕的臉，右眼鑲嵌著一枚暗紅色的寶石，在夜色中泛著詭異的流光。他手中握著一柄奇形彎刀，刀刃上刻滿扭曲的符文，與凌霜在枯木村發現的煞引玉牌如出一轍。
“守淵人餘孽，倒是機警。”疤痕男子的聲音沙啞如砂紙摩擦，“交出《守淵秘錄》，或許能留你一具全屍。”
話音未落，男子驟然暴起，彎刀劃出一道血月般的弧光，直取凌霜咽喉。刀鋒所過之處，空氣竟發出淒厲的悲鳴，彷彿有無數怨魂在嘶嚎。
凌霜側身一閃，淵心之力瞬間湧至掌心，化作一道金紅交織的屏障。刀鋒撞上屏障，迸出刺目紫光，竟將她的護體罡氣腐蝕出絲絲裂紋。她心中一驚，這刀上的怨煞之力遠比枯木村老婦的怨氣更為兇悍，顯然是經年累月以活人魂魄祭煉而成。
“原來是你。”凌霜目光驟冷，照影劍出鞘半寸，劍鳴如龍吟，“百年前蘇氏查到的‘那人’，便是你背後的主子吧？”
疤痕男子面色微變，攻勢愈發狠厲。彎刀連斬七次，每一擊都裹挾著濃稠如墨的怨氣，將整條衚衕籠罩在腥紅血霧之中。凌霜以燼火為盾，以劍魄為鋒，在刀光中輾轉騰挪。她深知，對方並非為奪命而來，而是意在《守淵秘錄》——那本冊子中，或許藏著指向幕後黑手的最後線索。
雪狸在此時驟然躍起，利爪如電，直撲男子右眼的寶石。男子冷笑一聲，袖中射出三道黑影，竟是三隻以怨魂煉成的傀儡。雪狸妖魂暴漲，周身燃起幽藍火焰，與傀儡纏鬥在一起。
凌霜趁此間隙，照影劍徹底出鞘，劍身霎時迸發出淵心之力特有的月華光芒。她一劍橫斬，劍光如銀河傾瀉，將血霧劈開一道裂隙。疤痕男子被劍氣震退三步，右肩裂開一道深可見骨的傷口，暗紅寶石竟滲出粘稠黑血。
“好個淵心之力！”男子獰笑一聲，忽然咬破舌尖，將一口精血噴在彎刀之上。刀刃上的符文驟然亮起，化作一道血色漩渦，竟將方圓十丈內的陰氣盡數吸來，凝成一隻面目猙獰的巨鬼。
巨鬼仰天咆哮，聲浪震得青鸞城屋簷瓦片簌簌墜落。凌霜心頭一沉，這怨氣凝形之術，分明是寒淵封印之術的倒行逆施——以活人魂魄為祭，強行撕裂天地陰氣，與魔念侵蝕人間的法門如出一轍。
“你們以為，斬了趙珩便能高枕無憂？”疤痕男子聲音透著癲狂，“寒淵之下，那位大人的甦醒，早已不可逆轉。而你們守淵人……註定要成為祭品！”
凌霜不再言語，照影劍驟然高舉。她體內人妖劍三脈之力轟然共鳴，劍身迸發出前所未有的金紅光焰。這光焰中，竟浮現出昀燃燒劍魄時的星塵虛影，彷彿跨越生死，與她並肩而立。
“弒神斬！”她輕叱一聲，劍光如流星貫月，直刺巨鬼眉心。星塵與燼火交融，瞬間將巨鬼焚成飛灰。疤痕男子慘叫一聲，彎刀崩裂，右眼寶石炸成齏粉，整個人被劍氣掀飛，重重撞在衚衕牆壁上。
凌霜劍指男子咽喉，冷聲道：“幕後之人是誰？說！”
男子卻發出一陣怪笑，嘴角溢位的黑血竟化作無數細小的符文，鑽入他周身毛孔。凌霜一驚，欲要阻止，卻見男子身軀驟然膨脹，轟然炸裂成一團血霧。血霧中飄出一張泛黃的符紙，上書一行血字：“寒淵秘咒，第七重封印已破。”
符紙落地，瞬間化為飛灰。凌霜攥緊拳頭，心頭寒意更甚。第七重封印……寒淵共有九重封印，當年昀以命修補的不過是其中最外層裂痕。若真如符紙所言，那寒淵深處的魔念，此刻已逼近人間。
雪狸躍回她肩頭，爪上沾染著傀儡殘魂的幽火：“燼，他們早有準備，線索斷了。”
凌霜沉默片刻，俯身拾起地上半截彎刀殘片。刀柄內側，刻著一個模糊的印記——那是一隻三首烏鴉，與《守淵秘錄》中蘇氏標註的“疑點”符號一模一樣。
“線索沒斷。”她將殘片收入懷中，望向北方，“寒淵的方向。”
