怒喝過後，雷彥恭緩緩喘著粗氣，強行逼自己冷靜下來。他心知軍心已隨求援訊息變得浮動，若是主帥先亂，整個部族便會不戰自潰。他深吸數口氣，壓下翻湧的怒火與惶恐，重新落座，目光掃過滿堂眾人，語氣強行故作鎮定：“諸位莫慌。劉靖大軍雖強，可他不熟山地。我等世代居於十萬大山，群山密林便是天險，憑藉地利周旋，未必不能守住家園。”
這番安撫暫時壓住了場中慌亂，可外部絕境尚未化解，部族內部潛藏的矛盾，便立刻浮出水面，並且迅速激化，也讓雷彥恭本就沉鬱的心境愈發焦灼。
廳堂左側，幾位鬚髮花白的部族長老緩緩起身。這些長者歷經數代紛爭，一心只求部族老小安穩度日，不願再掀起刀兵。為首的白髮長老拄著木杖，躬身行禮，語氣懇切：“首領，如今外援盡斷，強敵壓境，硬拼只會讓族中青壯白白送命。依老朽之見，不如遣使向劉靖稱臣納貢，俯首歸降。”
長老頓了頓，繼續說道：“劉靖志在城池與賦稅，咱們世代靠山為生，就算他佔據朗、澧二城，也管不住廣袤深山。只要我們安分守己，按時進貢，便可保全全族性命，何苦以卵擊石？”
話音剛落，廳堂右側一眾年輕頭目瞬間炸鍋。
這群青壯常年跟著雷彥恭下山劫掠，與湘地漢人結下血海深仇，一聽到“投降”二字，個個目露兇光。
一名魁梧青年猛地拍案而起，腰間彎刀出鞘半寸，厲聲駁斥：“長老糊塗！我們多年截殺商旅、屠戮邊境百姓，仇怨早已深入骨髓！劉靖如今靠著收攏民心立足，必定會拿我們開刀立威，投降便是引頸就戮，唯有死戰才有活路！”
“不錯！大山是我們的根基，密林、陷阱、毒蟲皆是殺敵利器，和他們拼到底！”一眾年輕頭目紛紛附和，主戰之聲此起彼伏。
一時間，主降的老派長老與主戰的年輕頭目針鋒相對，兩邊爭執不休，甚至有人手按刀柄，場面劍拔弩張。中立的頭目左右觀望，臉上滿是猶疑。
看著眼前內訌一觸即發的場面，雷彥恭眉頭緊鎖，心底的煩躁與不安再度加劇。外有強敵壓境，內部又生出分裂之患，這無疑是雪上加霜。
他太瞭解自己的部族：長老們求穩惜命，年輕族人悍勇好鬥，兩派理念本就不合，如今危局之下，矛盾徹底擺上檯面。若是任由分歧蔓延，不用劉靖大軍殺來，部族自己就會分崩離析。
就在混亂之際，雷彥恭的侄兒跨步出列。此人心思縝密，是雷彥恭最為信任的晚輩，他抬手平息喧鬧，先是體諒長老護佑族人的心意，又點明投降必遭清算的結局，再結合山地優勢，主張依託天險打游擊，居中調和兩方矛盾。
侄兒的話有理有據，爭執漸漸平息，可主降長老依舊面色憂慮，主戰頭目也未曾鬆口。裂痕已然存在，並非三言兩語就能彌合。
雷彥恭坐在主位，冷眼旁觀，內心反覆權衡。他不是不知道長老所言有幾分道理，可他自己手上同樣沾滿鮮血，一旦歸降，他這個首領絕對是劉靖首先清算的目標。投降，於他而言就是死路一條。而放任主戰派一味死拼，數萬族人也會在戰火中消耗殆盡。兩難之間，狠厲的決斷漸漸在他心底成型。
他緩緩起身，周身戾氣再度散開，全場瞬間安靜。
“老族長心繫族人，本首領念你年邁，不予追責。”他看向帶頭勸降的白髮長老，語氣冰冷，“但軍中日行法度，部族規矩如山。大敵當前，妄言投降、動搖軍心者，便是全族的罪人，絕不能姑息！”
話音落下，他揮手示意親衛上前。
兩名彪悍蠻兵立刻架起那名長老，旁邊幾位同族長老慌忙跪地求情。雷彥恭望著跪地求情的眾人，心中掠過一絲不忍，可一想到眼下危局，想到自己的生死存亡，那份惻隱轉瞬被狠絕取代。他很清楚，此刻必須用鐵腕立威，斬斷投降的念頭，哪怕犧牲一人，也要穩住整個部族。
“行刑！”
一聲令下，淒厲的慘叫很快消散在風中。地面濺起點點血跡，刺眼的紅色讓全場眾人噤若寒蟬。主降派徹底不敢再言語，場內再無半點異聲。
雷彥恭看著地上血跡，心緒複雜。殺戮立威是無奈之舉，可除此之外，他別無選擇。他深吸一口氣，壓下心底的複雜情緒，收斂所有雜念，開始全身心佈置山地防禦。
“傳我軍令！全境堅壁清野！城內糧草、鐵器盡數遷入深山，老弱留守城池。主力分編成小隊，分散駐守各處山谷洞窟！”他高聲下令，聲音重新變得果決，“山道深挖陷阱，佈設毒刺、羅網，水源投放毒蟲毒草。各部以游擊為主，不與敵軍主力決戰，專襲糧隊、夜襲營寨，拖垮敵軍！”
眾頭目齊齊領命，匆匆離去奔赴防區。
大堂之內漸漸空曠，只餘下幾名核心親信。有人提起劉靖委派姚彥章招募蠻僚組建新軍的訊息。
雷彥恭聽聞此事，緊繃的臉上露出一抹嗤笑，之前的沉重稍稍散去，心底生出幾分輕視。他斜睨著湘地方向，語氣滿是不屑：“劉靖倒是打的好算盤，想收攏蠻人來對付我們？真是異想天開。”
“那些被他招募的，不過是走投無路的流民、貪圖糧餉的軟骨頭，連深山狩獵都做不好，豈能懂得山地伏擊、林間遊走？”在他看來，自己麾下族人世代生於大山，這是刻在血脈裡的本領，豈是臨時拼湊的新軍能比擬的。這份輕視，暫時沖淡了他心中的絕望，甚至生出一絲僥倖：或許憑藉山林天險，真的能將對方拖垮。
但僥倖之餘，他並未徹底放鬆。他清楚劉靖絕非庸碌之輩，不能單純倚仗地利被動防守。思慮片刻，他眼中閃過一抹陰狠，打算主動出手攪亂敵方後方。
他召來麾下精銳死士斥候，低聲吩咐：“挑選三十名身手矯健、熟悉湘地路徑的好手，換上百姓服飾，分批潛入嶽、衡、潭三州。不必正面交戰，專燒糧倉、損毀運糧車隊，刺殺沿途糧官與哨探。斷其補給，亂其軍心，讓劉靖大軍未入深山，先自陷入混亂。”
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