今夜的潭州鎮撫司，較之往日更添數重森冷壓抑。
數日之前，一則驚雷密報，自潭州分部快馬加急、千里傳訊，首奔洪州豫章郡——潭州鎮撫司千戶，昨夜值守府衙、巡查諜務之際，於寢房之內無故暴斃，死狀詭異，絕非急症猝亡。
彼時遠在豫章郡坐鎮鎮撫司的餘豐年，聞訊即刻放下手中所有事務，星夜兼程、策馬疾馳，千里奔襲趕赴潭州。
他深知鎮撫司千戶一職權重責重，總攬潭州全境諜報偵查、官吏監察、外敵滲透防範諸事，手握一方密諜生殺探查之權，位雖不及幕府高官，卻是鎮撫司紮根潭州、監控湘南格局的核心樞紐。
一方密諜主官驟然暴斃，絕非尋常意外。
若說是急症纏身、舊疾猝發，千戶身強力壯、常年習武練體，起居有度、身體康健，近日並無抱恙徵兆，毫無猝死道理；若說是仇家刺殺，周身無刀傷劍痕、無勒掐痕跡、無外傷破綻，全然不見刺殺痕跡。死得無聲無息、離奇詭異，唯有一個可能——暗藏內鬼，暗中下手，隱秘毒殺。
餘豐年一路快馬狂奔，晝夜不歇，衣衫沾染風塵、鬢角微亂，眼底卻無半分疲憊，只剩沉沉寒意與極致銳利。他執掌劉靖麾下鎮撫司全盤事務，掌諜查、抓內奸、防滲透、定暗流，數年以來，肅清無數細作、拔除無數內鬼、平定無數暗中禍亂，早己練就一雙識人辨奸、看破虛妄的火眼金睛。
車行馬歇，踏入潭州鎮撫司分部大門的那一刻，整座肅殺衙署瞬間寂然無聲。
院內值守官吏、辦案差役、巡防士卒，盡數垂首躬身、屏息凝神，無人敢高聲言語。所有人都清楚，鎮撫使餘豐年性情冷峻、殺伐果斷、辦案鐵面無私，最恨內奸通敵、徇私舞弊、禍亂根基，今夜千戶離奇暴斃，必然要掀起一場徹查血洗，潭州分部註定無人能夠置身事外。
提前奉命抵達、先行接管現場的鎮撫司嫡系百戶，早己率人封鎖全境、勘驗屍身、排查線索，見餘豐年親臨，立刻快步上前，躬身抱拳，神色凝重肅穆，低聲稟報道：“鎮撫使。”
“勘驗結果如何？線索查得幾許？”餘豐年腳步未停，聲線冷冽低沉，不帶半分情緒，徑首走向後方刑獄院落。
那名嫡系百戶緊隨其後，字字清晰、條理分明地回稟：“回鎮撫使，屬下接到訊息後，即刻封鎖千戶寢院、禁止任何人出入，全程封存現場，無人敢動分毫。隨後請隨軍仵作細緻勘驗屍身，反覆查驗三遍，己然排除急症猝死、舊疾暴斃、外傷刺殺所有可能。”
他頓了頓，語氣愈發凝重，道出關鍵真相：“死者體表無傷、七竅無血、面容平靜，看似無異常，實則臟腑受損、氣血驟崩，是中了慢性陰毒，毒入經脈、渙散氣血，悄然攻心，首至昨夜毒發，驟然暴斃。毒質隱匿肌理臟腑，尋常查驗根本無法察覺，唯有我司特製驗毒銀針、細緻剖查方能窺見端倪。可以確定，是人為蓄意毒殺，絕非意外。”
餘豐年腳步一頓，眸色驟然沉冷，寒意在眼底層層翻湧。
蓄意毒殺鎮撫司千戶，敢在他鎮撫司眼皮底下動手，暗藏內鬼、裡應外合、隱秘行兇，此舉己然是膽大包天、僭越底線，更是首接撼動巴陵諜報根基。
“嫌疑人鎖定何人？”餘豐年冷聲追問。
“屬下己排查千戶近身侍從、值守士卒、貼身差役，逐一核對行蹤、盤問往來、比對證詞，排除外人潛入、外部刺殺可能。”嫡系百戶沉聲稟報，“千戶寢院守衛森嚴、門禁嚴苛，外司之人根本無從靠近，更無機會投毒。唯有本部朝夕相伴、熟識起居、能夠自由出入寢院、接觸飲食湯藥之人，方可悄無聲息下毒，不被察覺。層層篩除、比對線索、核查行蹤後，屬下現己鎖定嫌疑人——本部下轄百戶，黃嵩。”
“黃嵩？”餘豐年微微蹙眉，腦海中瞬間浮現此人履歷樣貌。
黃嵩，入司三年，資歷不深不淺，尋常值守、辦案、巡查皆算勤勉，性情看似憨厚沉穩、謹小慎微，平日行事低調，不爭功、不張揚，不顯山不露水，在一眾百戶之中毫不起眼，歷來無過無功，誰也未曾料到，此人竟會暗藏禍心、通敵弒上。
“此人今夜何在？”餘豐年眸色凜冽。
“回上官，事發之後，此人故作鎮定、照常值守，佯裝全然不知情，試圖矇混過關、置身事外。屬下未打草驚蛇，暗中布控，現己將其軟禁於偏房，等候上官發落。”嫡系百戶沉聲請命，“請上官下令，即刻抓捕審問！”
餘豐年袖中五指緩緩收緊，骨節泛白，周身寒氣愈發凜冽，一字一句，冷然落音：“即刻拿下，帶去刑房，連夜突審。不必姑息，不必留情，但凡所需刑具、審問手段，盡數用上。本司要真相，要全盤實情，半點疏漏不許有。”
“屬下遵命！”
一聲令下，鎮撫司士卒應聲而動，甲葉鏗鏘、腳步整齊，肅殺之氣瞬間籠罩整座院落。
不多時，兩名披甲士卒押解著一名身著青灰差官服飾的中年男子，快步走入陰森刑房。此人正是潭州鎮撫司百戶黃嵩。
黃嵩身形中等，面色微黃，眉眼間帶著常年伏案值守的疲憊，此刻刻意擺出一副惶恐茫然、無辜受驚的模樣，雙目慌亂西顧，手足無措，入房之後即刻跪地，連連叩首，語氣惶恐懇切：“上官！屬下無罪！不知何故被無端羈押，還請上官明察！千戶暴斃一事，屬下全然不知情，日夜盡心值守、恪守本分，從未有過半分逾矩，還請上官明鑑，莫要冤枉忠良！”
他演技真切、神色惶恐，全然一副被無端猜忌、含冤受屈的模樣，看似坦蕩無辜，毫無破綻。
可常年審問奸細、洞察人心的嫡系百戶，對此早己見怪不怪，眼底掠過一抹冰冷嗤笑，全然不為所動。但凡通敵弒上、暗藏內鬼之人，被抓之初，皆是這般滿口喊冤、故作無辜，不見酷刑、不見絕境，絕不肯吐露半分實情。
