對於一個王朝來說，十年時間轉瞬即逝。大周十年都沒有對外擴張，不是不能擴張，而是不想擴張。
因為黑人和白人的人口數量消失比預計的快很多，十年前隆政七十年還有一千六百多萬的白人和兩千七百多萬黑人。
但是十年之後的隆政八十年，白人數量下降到不到一千萬人，黑人數量下降到不到一千五百萬人。
所有的黑人和白人國家都知道有貓膩，並且都懷疑是大周出手的原因。要不然也不會幾十年時間大周人口從三萬萬增加到八萬萬，而他們的人口直接減少超過七成。
隆政八十年冬，京城的雪來得比往年更早一些。護城河的水面還未完全封凍，雪便已在屋瓦和石階上積了薄薄一層。
太和殿前的廣場被清掃過，露出青磚的暗色，幾株老柏在雪中顯得格外深綠。榮國府花園裡的臘梅已經開了，冷香在溼潤的空氣中淡淡地散著，若有若無。
賈赦坐在書房裡，手中握著一份奏章。他的動作比從前慢了一些，放下紙頁時手指在案沿上停了一瞬。他的頭髮已經全白，齊整地束在腦後，用一根素銀簪別住。
賈赦臉上的皺紋和五年前一樣，沒有變化，容貌和髮色都沒有變化。給人的感覺就是時間沒有在他身上留一下一點痕跡。
賈赦的背脊依然挺直，但起身時肩膀會微微頓一頓。他的眼睛還是清的，目光從紙頁上移開時，依然穩定，沒有游移。案頭的靈氣燈亮著，光線均勻地落在紙面上，將字跡照得清清楚楚。
隆政皇帝也很少催促他，只是將那些需要商議的奏章保留到賈赦方便的時候再談。賈赦依然每日前往御書房，有時談一個多時辰，有時只坐一小會兒便起身告辭。
那些談話的內容涵蓋了靈氣網路的維護和藩屬國的動向，也會涉及一些更小的、具體到某個縣鎮的水渠修繕或學堂擴建的事情。
隆政八十年冬的一次御前會議結束後，其他官員陸續退去，殿內只剩下隆政皇帝和賈赦。隆政皇帝坐在案後，手邊放著一盞已經涼了的茶。
隆政皇帝說道：“恩侯，你已經為大周操勞了一輩子。如今靈氣網路已經建成，各處局勢也已穩定，不必再像從前那樣事事親力親為了。”
賈赦答道：“陛下，臣還不老。只要還能走動，能說話，臣就願意為大周出一份力。”
隆政皇帝沉默了一會兒。說道：“你這一生，為大周付出了太多。朕有時想起隆政初年的情形，覺得能走到今天，實屬不易。”
賈赦微微搖頭：“大周的成就，是全體大周人共同努力的結果。臣只是盡了自己的本分。”
隆政皇帝站起身來，走到窗前。窗外，雪還在下，遠處的太和殿在雪幕中輪廓模糊。“恩侯，你說大周的未來會是什麼樣子？”
賈赦也站起身來，走到窗邊。“只要大周人保持進取心，保持團結，保持善良，大周就會一直走下去。靈氣只是工具，人本身才是決定方向的根本。”
隆政皇帝沒有回答，只是望著窗外。雪靜靜地落在庭院裡，覆蓋了石階和樹根，將整座宮殿籠罩在一片均勻的白中。
賈赦從御書房出來時，天色已經有些暗了。宮道上的雪被掃出一條窄窄的通道，兩側堆著雪堆。他沿宮道慢慢走著，走到宮門時回頭望了一眼，太和殿的輪廓在暮色中依然清晰。
幾隻麻雀從牆頭飛過，落在遠處的雪地上，又很快飛走。靴底踩在掃過的路面上發出細密的聲響，與身後的宮殿漸遠，與更遠處的街道漸近。靈氣燈的亮光在巷口接連亮起，行人稀少，偶爾有人與他擦肩而過，微微側身讓出半步。
簷角的雪水正順著瓦楞緩慢地滴落，在臺階邊緣發出輕響。那聲音很輕，與其說是滴落，不如說是雪層融化到某個節點後，重量終於脫離了表面，落在更低處，滲入泥土。
他站在院門外的石階上，停留的時間比平時稍長一些，才推門走進院中。那扇門在他身後合攏時，帶進廊下的風聲，又很快被院牆和簷瓦擋在外面，只剩下庭院裡細密的落雪聲，和簷下靈氣燈持續而均勻的光照。
賈赦感覺這個世界給到自己的時間不多了，他馬上就必須離開這個世界。他的修為馬上就壓制不住了。
