隆政三十四年夏，西京國的商船隊再次揚帆遠航。
這一年的夏天來得格外猛烈。太陽像一盆炭火懸在頭頂，毫不留情地炙烤著大地。碼頭上，工人們光著膀子幹活，汗水順著黝黑的脊背淌下來，在陽光下閃閃發亮。海面上熱浪蒸騰，遠處的船隻彷彿漂浮在水汽之中，輪廓變得模糊而扭曲。
但比天氣更熱的，是碼頭上那一片忙碌而有序的景象。
這一次，船隊的規模比以往任何時候都大。五十艘商船整整齊齊地停泊在港灣中，船帆已經升起，在熱風中輕輕鼓脹，發出細微的獵獵聲響。
這些船隻中，有從大周買來的二手商船，有在西京國自己的船塢中建造的新船，有載重數千噸的大型貨輪，也有靈活快速的中型商船。它們滿載著鐵礦石、銅礦石、生鐵、熟鐵、鐵器、瓷器、絲綢、茶葉，以及各種西京國自己生產的工業品和農產品。
碼頭上，裝卸工人們正在做最後的裝船工作。一袋袋糧食、一箱箱貨物、一桶桶淡水，被源源不斷地運上船隻，整齊地碼放在船艙中。
賬房先生們拿著賬冊，一項一項地核對物資清單，確保沒有任何遺漏。船上的水手們各就各位，檢查帆索、除錯舵輪、清理甲板，做著出航前的最後準備。
這一次遠航與以往不同。隨船的不僅有商人，還有一批特殊的乘客——大周玄衣衛的情報人員。
玄衣衛是大周朝最神秘、最精銳的情報機構，直屬皇帝指揮，專門負責收集國內外情報、監視官員、打擊叛亂。他們的成員經過嚴格篩選和訓練，個個精通多國語言，熟悉各國風土人情，擅長潛伏、滲透、策反、暗殺等各種技能。在朝堂上，提起玄衣衛三個字，文武百官都會不自覺地壓低聲音，彷彿怕被他們聽見。
賈璉對這件事格外重視。他知道，情報工作的成敗，直接關係到朝廷經略美洲新大陸的戰略能否順利推進。沒有準確、及時、全面的情報，再強大的艦隊也是瞎子，再周密的計劃也是紙上談兵。
因此，當朝廷決定在西京國設立玄衣衛澳洲分局的時候，賈璉給予了全力支援。他親自挑選了一批忠誠可靠、精明能幹的隨從，交給玄衣衛的負責人。
這些人大多是西京國本地人，有的是商人的子弟，有的是讀書人的後代，有的是退伍計程車兵。他們雖然沒有經過專業的間諜訓練，但頭腦靈活，能說會道，對西京國忠心耿耿，是天然的情報員。
玄衣衛澳洲分局的負責人姓沈，是個四十多歲的中年人，中等身材，相貌普通，屬於那種扔進人群裡就找不出來的型別。
但正是這種“普通”，恰恰是情報人員最寶貴的特質。他說話慢條斯理，舉止溫文爾雅，看起來像是一個普通的商人，誰也想不到他是大周最精銳的情報官員之一。
“沈大人。”賈璉在國公府的書房裡接見了沈負責人，“這些人就交給你了。他們都是我精挑細選出來的，忠誠可靠，腦子靈活。但情報工作不是做生意，他們還需要你的指導。”
沈負責人點了點頭，聲音不高不低：“國公爺放心，下官會好好帶他們。玄衣衛有一套成熟的培訓方法，不出三個月，他們就能獨當一面。”
賈璉沉吟片刻，又問：“朝廷對這次行動有什麼具體要求？”
沈負責人從懷中取出一份密封的公文，雙手呈上：“這是朝廷的密令。國公爺請看。”
賈璉拆開公文，仔細閱讀。密令中寫道：
“西京國商船隊赴西洋貿易，既是商業活動，也是情報行動。隨船玄衣衛人員的主要任務如下：
一、收集西洋各國在美洲新大陸的政治情報。各國在美洲大陸的貴族的性格、愛好、能力，在美洲新大陸的派系鬥爭，貴族之間的親疏關係，還有就是西洋各國與土著的矛盾，任何有價值的資訊都要記錄在案。
二、收集西洋各國在美洲新大陸的軍事情報。各國在美洲大陸的陸軍規模、裝備、訓練水平、部署位置，海軍艦船的數量、噸位、火力、航速，沿海要塞的位置、結構、防禦能力，軍工企業的生產能力、技術水平，都要儘可能詳細地調查清楚。
三、收集西洋各國在美洲大陸的經濟情報。各國在每週大陸的財政收入、支出、債務，主要產業、貿易路線、港口吞吐量，物價、工資、稅收，貨幣的成色、重量、流通範圍，都要一一瞭解。
四、收集西洋各國在美洲大陸的文化情報。各國在美洲大陸宣揚的宗教信仰、風俗習慣、普及的語言文字、教育制度、科學技術，都要仔細記錄。
五、繪製詳細的海圖和陸圖。美洲新大陸的海岸線、港口、河流、山脈、道路、城市，都要儘可能精確地繪製出來，為將來大周軍隊的登陸和作戰提供依據。
六、結交當地的土著和商人。要與美洲新大陸的土著國的國王、貴族、大臣、將軍、富商建立聯絡，瞭解他們的需求和弱點，為將來大周的外交和經濟滲透打下基礎。
以上六項任務，是所有隨船玄衣衛人員的共同任務。此外，各船還負有特殊任務，具體內容見附件。所有情報必須用密寫藥水記錄，藏於特製的夾層之中，以防被搜出。
情報傳遞使用預定暗號和接頭地點，不得隨意更改。所有人員不得參與當地的政治鬥爭，不得暴露自己的身份，不得擅自行動。安全第一，情報第二。”
