禮部尚書也出班奏道。他是個文雅的中年人，精通多國語言，熟悉西洋各國的風俗禮儀，是現在大周朝廷處理外交事務的第一高手。
禮部尚書說道：“陛下聖明。最近兩年間，臣已與葡萄牙、荷蘭、英國、丹麥、瑞典等國建立外交聯絡，各國均表示願意與大周友好通商。
葡萄牙國王特使已抵達京城，帶來了國王的親筆信和珍貴的禮物——一箱巴西黃金和一對象牙雕刻的工藝品。荷蘭東印度公司的高階代表範德海登先生多次訪問西京國，與西京國公賈璉簽訂了貿易協定，雙方貿易額快速增長。
英國國王也派來了使節，表達了與大周建立正式外交關係的意願。臣以為，可先與這些國家簽訂通商條約，給予他們最惠國待遇，穩住他們，拉攏他們，然後集中力量對付法國和西班牙。外交是戰爭的前奏，做好了外交工作，軍事行動就能事半功倍。”
隆政皇帝滿意地點點頭，目光落在賈赦身上。賈赦雖然是勳貴，現在卻是站在文官之首，穿著一身玄色錦袍，腰間繫著御賜的蟠龍玉帶，頭戴烏紗帽，手持笏板，氣度不凡。
賈赦已經七十多歲了，但是頭髮全黑，精神矍鑠，腰板挺直，站在那裡如同一棵蒼勁的古松，任憑風吹雨打，巋然不動。
最近兩年來，賈赦幾乎沒有睡過一個安穩覺，每天都在處理來自西洋、南洋、澳洲各地的情報和報告，制定戰略計劃，協調各部門的工作。賈赦的書房裡堆滿了海圖、輿圖、情報、奏摺，他的案頭上永遠點著一盞油燈，常常亮到天明。
“恩侯，你以為如何？”隆政皇帝問道，語氣中帶著一種特殊的親近和信任。
賈赦出班行禮，動作不疾不徐，沉穩有力。他向隆政皇帝行了一禮，然後轉過身來，面對滿朝文武，聲音沉穩而從容：“陛下，臣以為，徹底經略歐羅巴，當分三步走。”
賈赦走到大殿中央懸掛的巨幅世界地圖前，手中的木杖指向歐羅巴大陸。這幅地圖是西洋都護府，西洋艦隊和玄衣衛十年來的最新成果，上面標註了歐羅巴各國的疆域、首都、重要城市、港口、要塞、礦山、交通線，以及各國的軍事實力、經濟狀況、政治派系、王室關係，比兩年前那幅更加詳細、更加精確。
地圖上，不同顏色標註著不同國家的屬性和大周的對策——綠色代表可以拉攏的國家，黃色代表需要警惕的國家，紅色代表需要打擊的國家。歐羅巴大陸上，荷蘭、英國、丹麥、瑞典被標註為綠色，葡萄牙被標註為淺綠色，德意志諸邦被標註為黃色，法國和西班牙被標註為深紅色。
賈赦的木杖點在荷蘭和英國的位置上，聲音清晰而有力：“第一步，穩住英國和荷蘭。這兩個國家以商貿立國，靠海上貿易吃飯。
他們的商船隊遍佈全球，從東印度群島的香料到非洲西海岸的黃金，從美洲新大陸的菸草到中國的瓷器，沒有他們不做的生意。
只要我們能保證他們的貿易利益，讓他們賺到錢，他們短時間之內就不會與大周為敵。只要大周沒有兵臨城下，荷蘭甚至一直不會和大周為敵。
甚至，他們還會成為我們的合作伙伴，幫助我們對抗法國和西班牙，尤其是荷蘭。因此臣建議，與他們簽訂通商條約，給予他們最惠國待遇，降低關稅，簡化通關手續。
同時，可以在海軍技術上與他們合作，我們可以有控制的向他們輸出造船技術、航海技術、火炮技術。甚至是我們還可以教他們鍊鐵、造槍、制炮。”
說到這裡，賈赦的木杖移到法國和西班牙的位置上，語氣變得嚴肅：“第二步，打擊法國和西班牙。這兩個國家是歐羅巴大陸上最強的陸上力量和海上力量，也是大周最大的威脅。
法國擁有歐陸最強大的陸軍，拿破崙將軍正在研究一種新的戰術體系，據說可以大大提高陸軍的作戰效率。西班牙雖然已經衰落，但仍然控制著美洲的大片殖民地，擁有龐大的資源和人口。最主要的是西班牙對海軍很重視，雖然英國也很重視，但是英國沒有西班牙的底蘊。
如果我們不加以遏制，他們遲早會成為大周的心腹大患。臣建議，支援他們的鄰國——英國、荷蘭、德意志諸邦、義大利諸邦——與他們對抗，消耗他們的國力。
英國和法國是世仇，荷蘭和西班牙在海上也有矛盾，德意志諸邦對法國的擴張心存恐懼，義大利諸邦對西班牙的統治心懷不滿。
我們可以給他們提供貸款、武器、糧食、軍事顧問，幫助他們組建聯軍，共同對抗法國和西班牙。讓他們自己打自己，我們坐收漁翁之利。”
