賈赦的木杖最後移到葡萄牙的位置上，語氣中帶著一絲深思熟慮後的審慎：“第三步，拉攏葡萄牙。葡萄牙雖然與大周有過沖突——第二次桑給巴爾海戰中，葡萄牙是西洋聯合艦隊的主力之一，被大周打得幾乎全軍覆沒——但時過境遷，現在的葡萄牙已經今非昔比。
他們在歐羅巴的地位尷尬，夾在西班牙和英國之間，東有強鄰西班牙虎視眈眈，西有海上霸主英國步步緊逼，北有法國暗中覬覦，急需外援。
如果我們能給他們提供軍事保護和經濟援助，他們很可能會倒向大周。臣建議，與葡萄牙籤訂友好條約，承諾在必要時提供軍事援助，幫助他們抵禦西班牙的侵略。
作為回報，我們可以要求他們在非洲冬海岸的據點——如風暴角、奈及利亞——向大周開放，表面作為大周商隊的中轉站和補給點。這些據點地理位置重要，控制著大西洋的航道，是大周經略歐羅巴的關鍵。”
隆政皇帝聽完賈赦的分析和部署，沉思了片刻。大殿中一片寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。文武百官的目光都聚焦在隆政皇帝身上，等待著他的裁決。
終於，隆政皇帝抬起頭來，目光堅定而深遠，聲音沉穩而有力：“恩侯所言極是。三步走策略，穩紮穩打，步步為營，既積極進取，又不冒進貪功，既發揮大周的優勢，又利用西洋各國的矛盾，是經略歐羅巴的上上之策。”
說到這裡，隆政皇帝頓了頓，目光掃過殿中每一個人，聲音提高了半分。隆政皇帝說道：“傳旨：按照三步走策略，推進對歐羅巴的經略。
禮部負責外交，兵部負責軍事，戶部負責後勤，南洋都護府和西洋都護府負責執行。桑給巴爾海軍基地作為前進基地，負責物資中轉和情報收集。玄衣衛負責情報保障。各部、各府、各國，必須密切配合，不得推諉，不得延誤。違者，嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”百官齊聲應道，聲音整齊劃一，如同一聲驚雷在太和殿中炸響，震得殿頂的灰塵簌簌落下。
朝會結束後，賈赦沒有離開皇宮，而是被隆政皇帝召入了御書房。
御書房在太和殿的東側，是一間不大但佈置雅緻的房間。房間裡擺滿了書架，書架上整齊地碼放著各種書籍——有經史子集，有地理方誌，有兵法陣圖，有西洋各國的遊記和譯著，還有玄衣衛從西洋各地收集來的情報資料。
牆上掛著一幅小型的海陸全圖，比太和殿那幅更加精細，標註更加詳細，上面密密麻麻地寫滿了賈赦和隆政皇帝的批註。
隆政皇帝坐在書桌後面，手裡端著一杯茶，茶香嫋嫋，在午後的陽光中升騰。隆政皇帝已經脫去了朝服，換上了一件素色的便袍，整個人看起來比在朝堂上時隨和了許多，但眼神中的威嚴絲毫未減。
隆政皇帝的書桌上堆滿了奏摺和文書，都是關於西洋經略的，有的是從西京國送來的情報，有的是從南洋都護府送來的報告，有的是從西洋都護府送來的請示。
“恩侯，坐下說話。”隆政皇帝指了指書桌對面的椅子，語氣中帶著一種只有私下裡才會流露出來的親近。
賈赦謝了恩，坐了下來。他和隆政皇帝之間，不需要太多的客套和虛禮。他們從小一起長大，一起讀書，一起習武，一起經歷過無數風風雨雨。在朝堂上，他們是君臣；在私下裡，他們是朋友，是兄弟，是彼此最信任的人。
隆政皇帝放下茶杯，目光直視賈赦，語氣中帶著一絲憂慮：“恩侯，三步走策略，朕是贊同的。但朕擔心的是時間。三步走至少需要十年，太長了。朕今年六十三了，十年之後，朕七十三了。我雖然已經是丹勁修為，活到七十三問題不大，但是那個時候精力只怕有些不濟了。”
賈赦沉默了片刻，然後緩緩開口，語氣平靜而坦誠：“陛下，十年，是臣最保守的估計。如果一切順利，也許八年，甚至五年，就能達成目標。
但臣不敢把話說得太滿，不敢把計劃定得太急。歐羅巴不是南洋，不是澳洲，不是東非。歐羅巴是一個有著上千年文明歷史的大陸，那裡的國家雖然不如大周強大，但也不乏英明的君主和能幹的臣子。
我們的鐵甲艦比他們先進，我們的火槍比他們精良，但我們畢竟隔著萬里大海，補給線太長，兵力投送能力有限。如果操之過急，一旦受挫，不僅前功盡棄，還會動搖大周在西洋和南洋的威信。
穩紮穩打，步步為營，雖然慢一些，但更穩妥，更安全。”
隆政皇帝點了點頭，眼中的憂慮漸漸散去，取而代之的是一種深沉的堅定：“恩侯，你說的對。穩紮穩打，步步為營。朕等得起，大周等得起。”
賈赦站起身來，躬身行禮：“陛下聖明。臣雖年邁，但願意為大周、為陛下，再拼上這十年。十年之內，臣一定把歐羅巴變成大周的藩屬。”
隆政皇帝也站了起來，繞過書桌，走到賈赦面前，雙手扶起他的肩膀。兩個年過花甲的老人，四目相對，眼中都有一種年輕人才能理解的光芒——那是夢想的光芒，是野心的光芒，是不甘平庸、不甘止步的光芒。三十年的君臣情誼，三十年的患難與共，三十年的風雨同舟，都在這一眼中。
“恩侯，你我君臣一場，三十多年彈指一揮間。”隆政皇帝的聲音有些哽咽，但他很快控制住了情緒，拍了拍賈赦的肩膀。
隆政皇帝對著賈赦說道：“去吧，去做你該做的事。朕在京城，等著你的好訊息。每個十天，給朕寫一封信，告訴朕前方的進展。不管多忙，都要寫。朕想知道，每一步是怎麼走的，每一個決策是怎麼做出的，每一個困難是怎麼克服的。”
賈赦深深一揖，轉身離開了御書房。賈赦走出宮門的時候，夕陽正從西邊落下，將整座京城染成了一片溫暖的金色。遠處的太和殿在夕陽中巍然矗立，琉璃瓦反射著最後一縷陽光，如同一座燃燒著的金色宮殿。
京城的街道上，百姓們正在收攤回家，炊煙從千家萬戶的屋頂嫋嫋升起，在晚風中緩緩飄散。孩子們在巷子裡追逐嬉戲，笑聲清脆如鈴。老人們坐在門檻上，搖著蒲扇，聊著家常。
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