隆政四十二年的正月初一，大周京城比往年更加熱鬧。
天還沒亮，大周京城的鐘鼓樓就響起了悠揚的鐘聲。這鐘聲不同於往日，更加渾厚，更加綿長，在寒冷的空氣中傳得很遠很遠，彷彿要將過去一年的塵埃全部震落，迎接嶄新的一年。
各坊各巷的百姓紛紛走出家門，湧向街道兩旁。今天是正月初一，是新年的第一天，也是大周向上天宣告大周統一世界後的第一個新年。御街兩旁早已搭建好了觀禮臺，供百姓觀看舞龍舞獅和雜耍表演。
賈赦寅時三刻就起了床。昨夜守歲，賈赦幾乎沒有閤眼，但精神依然很好。自從突破到半步脫胎後，賈赦的身體發生了翻天覆地的變化，不需要像普通人那樣睡很長時間，甚至是長時間不休息。
小廝端來了熱水，賈赦洗了臉，又用最新出現的牙膏刷了牙，然後坐在銅鏡前，讓小廝給他梳頭。賈赦的頭髮沒有一絲白髮，並且依然濃密，梳得整整齊齊，用一根玉簪別住。
賈赦梳好頭，穿上朝服。今日是正月初一，按制要舉行大朝會，百官都要進宮向皇帝拜年。賈赦穿了一身簇新的玄色錦袍，腰間繫著御賜的蟠龍玉帶，頭戴烏紗帽，腳蹬朝靴，氣度不凡。
一切準備就緒，賈赦走出房門。
院子裡，賈璉、賈琮、賈節都已經穿戴整齊，等候多時了。賈璉穿著國公的朝服，賈琮穿著西洋都護府的官服，賈節穿著海軍將領的禮服，一個個精神抖擻，氣宇軒昂。
“父親。”賈璉上前一步，拱手道。
賈赦點點頭，目光掃過三個兒子：“今日大朝會，各國藩屬也會參加。你們都是賈家的子弟，也是大周的臣子，一言一行都要謹慎，不可給賈家丟臉，更不可給大周丟臉。”
“兒子謹記，孫兒謹記。”三人齊聲道。
馬車已經在大門外等候。四輛馬車一字排開，賈赦在最前面，賈璉、賈琮、賈節依次在後。車伕輕輕揮動馬鞭，馬車緩緩駛向皇城。
京城的街道上，已經戒嚴了。禁軍將士三步一崗五步一哨，將御街兩側圍得水洩不通。百姓們站在警戒線外，伸長脖子朝皇城的方向張望，嘰嘰喳喳地議論著。
有的百姓說：“聽說今天舉行大朝會，各國藩屬都要來拜年！”
馬上就有百姓說道：“可不是嘛，我聽說光是藩屬國就有幾百個，那場面一定很壯觀！”
聲音剛落下，馬上就有人說道：“大周真是越來越強大了，咱們能生在這個時代，真是有福氣啊！”
賈家的四輛馬車在皇城外停下，賈赦第一個下了車，抬頭望了一眼皇城的城門。城門上，大周的金龍旗在寒風中獵獵作響。旗面上的金龍張牙舞爪，栩栩如生，彷彿要從旗幟中騰空而起。
皇城外的廣場上，已經聚集了上千人。
最前面的是大周的文武百官，按照品級高低排列，從一品的內閣大學士到五品的郎官，從超品的異姓王爵到三品的將軍，每個人都是盛裝出席，神情莊重。他們的朝服色彩斑斕，在晨光中閃閃發光，遠遠望去，如同一片五彩的雲霞。
百官之後，是各國的藩屬代表。
歐羅巴各國的公爵、侯爵、伯爵們穿著歐式的禮服，戴著假髮，拄著佩劍，站在廣場上顯得有些格格不入。但他們臉上的表情比去年冬至時柔和了許多，顯然已經漸漸接受了大周藩屬的身份。
非洲的黑人酋長們穿著大周賞賜的官袍，頭戴烏紗帽，腳蹬朝靴，已經穿得有模有樣了。他們的漢語雖然還不太流利，但已經能說一些簡單的句子。
美洲的土著首領們穿著大周的官袍，臉上的顏料也洗掉了，看起來和普通人沒什麼兩樣。他們中的大部分人已經學會了用筷子吃飯，穿大周的衣服，住大周的房子，漸漸融入了大周的生活。
澳洲的封國勳貴們穿著大周的官袍，神態自如。他們是大周勳貴的後代，對大周的文化非常熟悉，在各國藩屬中顯得最為從容。
賈赦走到百官之首的位置站定，目光掃過廣場上的藩屬代表，心中暗暗感慨。一年的時間，這些人已經發生了巨大的變化。再過幾年，他們就會徹底融入大周的文化，成為大周的一部分。
