郭惠妃只瞥了一眼，便淡淡道：“皇家要的是端莊雍容的國母，不是魅惑君主的妖姬。此女眼神不定，心術不正，輕浮。剔除。”
“是。”
張嬤嬤又遞上一份由地方大儒親筆書寫的推薦信，信中辭藻華麗，將一位候選女子誇得天上有地下無，贊其有沉魚落雁之容，兼班昭蔡文之才。
郭惠妃看完，嘴角卻露出一絲冷笑：“言過其實，其父非蠢即奸，意圖以浮誇之詞矇蔽聖聽。此等家風，教不出腳踏實地能夠母儀天下的女兒。剔除。”
就這樣，在郭惠妃那雙洞察人心的眼睛下，任何偽裝都無所遁形。
凡畫像上打扮妖冶者、凡神情舉止輕浮者、凡推薦信言過其實者，盡數被剔除。
經過數日不眠不休的篩選，最終只剩下一百二十份家世清白、品貌端莊的候選人名錄，擺在了郭惠妃的案頭。
對於這最後的一百二十人，郭惠妃沒有再看書面材料，而是用了一個最簡單、也最有效的辦法——觀察。
她下令，分批召見這一百二十位貴女入宮，不設考題，不設問對，只是讓她們在御花園一處名為集雅軒的水榭中，靜坐品茶，等候召見。
這，才是最難的考驗。
一個時辰的靜坐，足以磨掉所有偽裝的耐心。
一名候補的宮女，端著茶盤，在行走時不慎腳下一滑，茶水潑灑而出，濺溼了一位身著華服的少女的裙角。
那少女“呀”的一聲驚呼，下意識地跳了起來，臉上瞬間佈滿厭惡：“你這奴婢！怎麼如此不長眼睛！”
水榭二樓的紗窗之後，李嬤嬤與那名不慎滑倒的宮女，短暫地對視了一眼，隨即在名錄上，輕輕用硃筆，將此女的名字劃掉。
——此女性情急躁，有失寬仁。
又有一次，另一名宮女在續茶時，無意將一位少女的茶杯碰倒在地，摔得粉碎。
那少女雖未出聲喝斥，但臉上那無法掩飾的驚慌與不知所措，也被看得一清二楚。
張嬤嬤再次提筆，將她的名字劃掉。
——此女性情怯懦，難當大任。
而當同樣的意外發生在另一位少女身上時，她不僅沒有半分驚慌，反而起身，先是柔聲對那嚇得臉色慘白的宮女說了一句無妨，莫怕，隨後才從容地取出手帕，將濺到身上的茶漬輕輕拭去，全程姿態優雅，鎮定自若。
紗窗之後，郭惠妃在那位少女的名字——徐妙錦——後面，用硃筆，畫了一個小小的圈。
經過這最後一場不動聲色的甄選，最終十二位無論家世、容貌、氣度、品性都最為出眾的貴女，從數千人中脫穎而出，進入了決定她們一生命運的最終複選。
東宮，承華殿書房。
郭惠妃親自將這份凝聚了無數心血的十二人名單，呈送到了朱雄英的面前。
“殿下，這是初選後，留下的十二位姑娘的名錄。”
朱雄英接過那份薄薄的、卻又分量極重的名單，緩緩展開。
一個個秀麗的名字，映入他的眼簾。
每一個名字後面，都標註著她們的年齡、家世、以及郭惠妃用硃筆寫下的簡短評語。
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