坤寧宮，暖閣。
經過了兩輪靜觀，十二位貴女的氣質與心性，已在郭惠妃與朱雄英的心中，有了大致的輪廓。
今日，她們將迎來這決定最終命運的一項考察。
郭惠妃換上了一身深色的宮裝，神情不見了往日的溫和，取而代之的是一種前所未有的肅穆。
她對著再次集結的眾貴女，沉聲宣佈了最後一項考察內容： “今日，隨本宮往慈寧宮，祭拜我大明孝慈高皇后。”
此言一齣，所有貴女的心，都猛地一凜！
慈寧宮，那供奉著大明最傳奇的女性——馬皇后靈位的地方！
郭惠妃目光緩緩掃過眾人，聲音莊重：“母儀天下，首重德行。而百善，孝為先。對皇家祖先是否懷有至誠的敬意，是為未來國母的第一品格。今日的祭拜，沒有繁文縟節，本宮只看各位的心。”
她頓了頓，又丟擲了一記重磅驚雷： “皇上和太孫殿下，將會在不遠處的思親閣之上，靜觀各位的禮儀與心意。”
這句話，如同一座大山，轟然壓在了每一個少女的心頭。
這是通往東宮的最後一級臺階，也是決定她們一生命運的最後一關。
成敗，在此一舉！
莊嚴肅穆的慈寧宮內，檀香嫋嫋，氣氛凝重。
眾貴女按照抽籤的次序，依次上前，對馬皇后的靈位和那栩栩如生的畫像，行三跪九叩之大禮。
她們的每一個動作，都經過了家族內最嚴格的禮儀教習的千錘百煉，標準得如同用尺子量過一般，優美而無可挑剔。
長興侯之女耿書玉，神情端莊，禮儀周正，一絲不苟。
翰林學士之女馬恩慧，姿態溫婉，動作輕柔，充滿了書香門第的雅緻。
她們的表現，都堪稱完美。
她們的叩拜，標準得找不出一絲瑕疵，彷彿每一個角度，都經過了精密的計算。
但那份恭敬，更像是對禮法本身的敬畏，而非對靈位上那位慈祥長者的真情流露。
終於，輪到了最後一個，也是所有人關注的焦點——徐妙錦。
她蓮步輕移，走至蒲團之前，神情肅穆，眼神中帶著一種發自內心的崇敬。
她同樣一絲不苟地，行完了那標準的三跪九叩大禮。
然而，就在所有人都以為她即將禮畢起身之時，一個出人意料的動作發生了。
徐妙錦在叩首之後，卻依舊長跪於蒲團之上，深深地俯著身，沒有立刻起來。
這個與眾不同的動作，如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間吸引了在場所有人的注意。
郭惠妃秀眉微蹙，走上前去，在她身旁蹲下，不解地輕聲問道： “徐家姑娘，禮數已畢，為何還不起來？”
徐妙錦緩緩地抬起頭來。
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