東宮，書房內。
御案之上，從六部送來的奏章，依舊堆積如山。
連日來，朱雄英的生活，就在這東宮與皇宮之間，兩點一線。
白日里，他以監國太孫的身份，在奉天殿與群臣議事，學習處理各種紛繁複雜的軍國大事。
夜晚，他則要將所有重要的奏章帶回東宮，一一批閱，直至深夜。
他就像一塊乾燥的海綿，瘋狂地吸收著關於如何治理這個龐大帝國的一切知識。
今日午後，在批閱完最後一份關於淮安水災的賑災章程後，他硃筆一頓，看著奏章上那冷冰冰的“受災百姓三萬七千戶”、“撥銀二十萬兩”的字眼，長長地舒了一口氣，心中卻感到一陣空虛。
這些數字背後，是一個個怎樣的家庭？怎樣的哭喊與掙扎？
奏章上的文字終究是冰冷的。
他突然想親眼去看一看，去感受，那一個個有血有肉的大明百姓，他們真實的喜怒哀樂。
這個念頭一旦升起，便如同燎原之火，再也無法壓下。
他當即決定，要給自己放半天的假，微服出行。
他吩咐王戰，安排數十名最精銳的潛龍衛，換上便衣，以三步一哨、五步一崗的方式，如水銀瀉地般融入人群，暗中隨行護衛，確保萬無一失。
而他自己，則換上一身低調不張揚的富家公子裝束，手持一柄蘇工摺扇，帶著同樣換上便服的王戰，悄然離開了戒備森嚴的東宮。
一踏上應天府的青石主街，那股喧囂鼎沸的繁華氣息，便裹挾著人間煙火的熱浪，撲面而來。
街道寬闊而整潔，足以容納八馬並行。
道路兩側，商賈雲集，店鋪林立。
江南織造局最新出的雲錦，被絲綢店的夥計，如流雲般展開，引來圍觀女眷的陣陣驚歎。
西域來的胡商，牽著高鼻深目的駱駝，用帶著口音的漢話，兜售著五彩斑斕的香料和寶石。
景德鎮的瓷器店裡，白如玉、薄如紙的精美瓷器，在陽光下熠熠生輝。
茶樓酒肆裡，說書人一拍驚堂木，正講到“常遇春大戰採石磯”，引來滿堂喝彩。
街角的勾欄瓦舍中，也傳來陣陣咿咿呀呀的唱腔，是時下最流行的崑山腔。
空氣中，混雜著糖炒栗子的甜香、烤鴨的油香和秦淮河上略帶溼潤的水汽，一切都顯得那麼生機勃勃。
朱雄英信步走著，嘴角不自覺地帶著笑意。
這盛世，比他想象中還要繁華幾分。
然而，當他轉過一個街角，走進一條相對僻靜的巷弄時，那畫卷的另一面，便悄然展現在了他的眼前。
