一個衣衫襤褸、渾身散發著酸臭味的老乞丐，正蜷縮在牆角，懷裡緊緊抱著一隻破碗，對著過往的行人，投去麻木而渴求的目光，但大多數人都步履匆匆，視而不見。
不遠處的當鋪門口，一個穿著打滿補丁的粗布長衫，卻依舊努力挺直腰板的中年書生，正雙目赤紅地從當鋪裡走出來，他手裡緊緊攥著幾枚銅錢，頻頻回頭，望著那高高的當鋪櫃檯，眼中充滿了不捨與屈辱，最終一滴混濁的淚，落在了青石板上。
而在一個食肆的後巷，他甚至看到，兩個身著吏服的小吏正與一個滿臉堆笑的糧商，勾肩搭背地走出來。
那糧商，悄無聲息地將一個分量不輕的錢袋，塞進了其中一名小吏的袖中，換來後者一個心照不宣的油膩笑容。
朱雄英臉上的笑意，緩緩斂去。
他依舊平靜地走著，但心中卻比任何時候都要清醒。
繁華之下，必有陰影。
光明之處，亦存黑暗。
這，才是最真實的人間。
他心中那股身為帝國儲君的自豪感，在這一刻沉寂下去。
他知道，守護這份繁華只是第一步。
而將陽光，照進那些陰暗的角落，蕩盡這世間的不公與腌臢，才是他此生真正要去完成的宏圖霸業。
思緒萬千之間，腹中也漸漸感到飢餓。
他抬起頭，看到了前方那座氣派非凡的五層高樓——迎仙樓。
這是應天府最著名的酒樓之一，他決定就在這裡歇歇腳，也理一理自己那變得更加沉重的思緒。
他沒有在一樓大堂停留，而是直接登上了二樓，在一處視野開闊、可以俯瞰街景的臨窗雅座，坐了下來。
他隨意地點了幾道此處的招牌菜，一壺上好的竹葉青。
在等待上菜的間隙，他並未落座，而是負手立於那雕花的窗前，憑欄遠眺。
樓下，是熙攘鼎沸的人群；遠處，是秦淮河的碧波。
這光與暗交織的萬里江山，就在他的腳下，也在他的眼中，更在他的心裡。
他端起桌上的茶杯，正欲飲一口，以平復心境。
然而，就在這一瞬間，他端著茶杯的手，在空中微微一頓。
他的視線穿過窗欞，被樓下街市中，一抹不經意間闖入的淡綠色身影，給吸引了過去。
那是一位身穿淡綠色羅裙、頭上戴著輕紗帷帽的少女。
身姿窈窕，步履輕盈，正是他未來的側妃之一，光祿寺卿之女，馬恩慧。
