苦舟並未在意陳蕪的驚訝，只是平靜地娓娓道來。
“之前，朝廷清查天下寺產，雷厲風行。貧僧寺中，不幸出了一個私下裡向香客放高利貸的劣徒，此舉觸犯國法，敗壞佛門清譽。貧僧身為住持，有管教不嚴之失，寺廟因此被查，貧僧亦被免去住持之位，對此，貧僧心服口服，毫無怨言。”
他的語氣，坦然無比，竟是將罪責首先歸於自身。
陳蕪聽著，心中對他的好感又多了幾分，這是一個敢於擔當的和尚。
“但後來，”苦舟話鋒一轉，那雙清亮的眼中，終於露出了一絲痛苦與執著，“朝廷頒下第二道法令，強制所有沒有觸犯刑律的僧人，一體還俗，恢復民籍。大人，佛法乃貧僧一生之信仰。貧僧自幼出家，青燈古佛，早已將此身心都供奉於我佛。剃度出家，便再無回頭之路。貧僧……實不肯從。”
陳蕪靜靜地聽著，心中暗暗點頭。
苦舟繼續說道：“貧僧自問，一生修行，雖不敢言有德，卻也從未行過半分傷天害理之事。我白馬寺一向嚴守清規，亦無劣跡。因此，當還俗令下達之時，洛陽的地方官府，也並未過分為難於我等。只是說，此事乃是殿下親定之國策，非他們所能更改。”
“他們告訴貧僧，解鈴還須繫鈴人。此事，普天之下，唯有找到皇太孫殿下，或許，才能求得一絲轉機。”
“貧僧無奈，只得一路行來，趕赴京城。但連續拜訪了禮部、都察院等幾個部院的大人，他們一聽聞是此事，便都說干係重大，不願引火燒身，將貧僧拒之門外。”
“貧僧不死心，便想著來這東宮門口，或許能求得一絲面見殿下的機會。但宮門守衛森嚴，他們不識貧僧，自然也不會為貧僧通傳引薦。貧僧別無他法，只能效仿古之賢人，行此下策，在此靜坐等候。不覺之間，已是大半月了。”
他說完，便不再言語，只是靜靜地看著陳蕪，眼中充滿了最後的期盼。
陳蕪聽完，心中早已被眼前這位僧人的執著與風骨，所深深折服。
他想起了那些在錦衣衛詔獄中，還沒用刑便屎尿齊流、賣友求榮的高僧；想起了那個在雞鳴寺前，狀若瘋魔、醜態百出的慧遠方丈。
兩相比較，眼前這個衣衫襤褸，卻為心中信仰，不遠千里，靜坐半月的苦舟和尚，才更像一個真正的出家人。
他沉吟了許久，最終還是敵不過心中的那份敬佩，做出了一個可能會為自己惹來麻煩的決定。
“大師，”他對著苦舟，鄭重地行了一禮，“你且在此等候。你的這番話，陳某為你帶到殿下面前。”
……
陳蕪入宮，先是來到書房，將龍江造船廠那邊，關於寶船建造的最新進展一一向朱雄英做了詳細的彙報。
在所有公務都覆命完畢之後，他猶豫了一下，看著朱雄英那張似乎有些疲憊的臉，本想將此事壓下，但腦海中卻又浮現出苦舟那雙清亮而執著的眼睛。
最終，他還是硬著頭皮，躬身說道：“殿下，奴婢……還有一事啟奏。”
“說。”朱雄英放下手中的硃筆，揉了揉眉心。
陳蕪便將宮門外，那位名叫苦舟的僧人的來歷、言行，以及他靜坐半月的前因後果，原原本本地都說給了朱雄英聽。
在講述的最後，他補充道：“殿下，奴婢觀此人，言談舉止，與此前那些妖僧，確實截然不同。他所求，非為錢財，非為權勢，只為心中那份佛法。他還說……希望能求得一個機會，與殿下當面一辯。”
朱雄英聽完，緩緩地放下了手中的硃筆。
他沒有像陳蕪預想中的那樣勃然大怒，或是露出任何不耐煩的神情。
恰恰相反，他那張略帶疲憊的臉上，竟緩緩地露出了一絲極感興趣的表情。
