貢院街。
距離恩科開考，僅剩最後三天。
整座京城的氣氛緊繃到了極點。對於真正的讀書人，這是魚躍龍門的最後衝刺，客棧裡的燈火徹夜不熄，背誦策論的聲音此起彼伏。但對於另一群心術不正的人來說，這三天是他們尋找“捷徑”的最後機會。
城東，恩科主考官林伯謙的府邸，這兩天車水馬龍。
往日里清貴的林府，此刻門檻都快被踏破了。來者多是江南的豪商巨賈或地方上的土財主，一個個身穿錦衣，手裡提著沉甸甸的禮盒，滿臉焦急地在門口徘徊。
家裡兒子讀書不行，他們便想著由最古老的法子——砸錢，來買條路。
“管家大哥，行行好。”
一名員外模樣的胖子滿臉堆笑，藉著袖子的遮擋，將一張銀票往林府管家手裡塞，“這是兩千兩，還有一對和田玉璧，只求見林大人一面，討個彩頭……”
林府管家看都沒看那銀票一眼，冷著臉往後退了一步，聲音不大，卻透著一股子決絕：
“這位員外，請回吧。”
“我家大人說了，恩科期間，閉門謝客。您就是把金山搬來，這門也開不了。”
“哎喲，別介啊！嫌少咱們可以再商量……”胖員外還不死心，甚至想往門裡擠。
“送客！”
管家臉色一沉，幾名手持棍棒的護院立刻湧了上來。雖然沒動手打人，但那股架勢硬是把胖員外連同他的禮物逼退到了巷口。
“這……這叫什麼事兒啊！”
胖員外看著緊閉的大門，氣得跺腳。他以前也送過禮，哪次不是皆大歡喜？怎麼到了這位林大人這兒，連錢都送不出去了？
送禮無門也就罷了，偏偏有些被家裡寵壞了的紈絝子弟，腦回路清奇得讓人咋舌。
順天府衙門外，幾個衣著華貴的年輕士子竟擊鼓鳴冤。
府尹升堂，驚堂木一拍：“堂下何人？狀告何人？”
領頭的紈絝子弟昂著脖子，理直氣壯地喊道：“學生要告林伯謙！他身為考官，收錢不辦事！我家送去了五千兩，他竟然給退回來了，還不給舉人的名額！這還有王法嗎？”
公堂之上，瞬間死寂。
順天府尹像看傻子一樣看著這幾個人，手中的驚堂木半天沒落下來。
行賄未遂，還要告官府不作為？
這得是多蠢的人才能幹出的事？
“混賬東西！”
府尹氣極反笑，“來人！把這幾個不知死活的東西拿下！革去功名，重打四十大板，枷號示眾！”
“大人！我爹是……”
“打的就是你爹！”
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