“買了！”
在功名的誘惑下，銀子像流水一樣花了出去。
……
三日後，恩科開考。
天還沒亮，貢院所在的街道就被堵得水洩不通。數千名考生提著考籃，在寒風中排成了長龍。
貢院正門——龍門緊閉。
門前，數百名御林軍手持長槍，三步一崗，五步一哨，將考場圍得鐵桶一般。在那肅殺的氣氛下，原本喧鬧的人群逐漸安靜下來，只剩下粗重的呼吸聲。
“時辰到！開龍門！”
隨著一聲號令，沉重的大門轟然開啟。
“考生入場！例行搜檢！”
這是科舉中最難熬的一關。為了防止夾帶，大明的搜檢向來嚴格，而這一次，更是嚴到了變態的地步。
“把籃子開啟！饅頭掰開！髮髻打散！”
兵丁們面無表情地檢查著每一個角落。甚至連硯臺都要敲一敲聽聽聲音，毛筆都要折斷看看筆桿。
“脫鞋！解衣！”
一名考生在眾目睽睽之下，只能脫下鞋襪。兵丁拿過鞋子，伸手在鞋底用力一撕。
“刺啦——”
鞋底夾層裂開，一本薄薄的蠅頭卷掉了出來。
那考生臉色瞬間煞白，雙腿一軟癱倒在地：“我……我不知道……”
“帶走！枷號示眾！”禮部官員冷冷下令。
看著被拖走的考生，隊伍裡不少人開始冒冷汗。
就在這時，幾名混在搜檢隊伍裡的錦衣衛突然出手了。
“那個！把他衣服扒了！潑水！”
一名錦衣衛指著人群中一個神色慌張的考生。
幾名士兵衝上去，不顧他的掙扎，扒下他的汗衫往水桶裡一浸。片刻後，密密麻麻的字跡浮現出來。
“好啊，把書穿在身上了？帶走！”
“還有那個！把他的筆管砸開！”
“啪！”筆管碎裂，紙條散落一地。
一個接一個自以為聰明的作弊者被精準地揪了出來。原來他們在黑市購買作弊工具時，早就被錦衣衛盯上了，此刻不過是收網而已。
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