御書房外，王友仁淒厲的求饒聲漸行漸遠，最終消失在深宮的甬道之中。
殿內，氣氛依舊凝重得彷彿能滴出水來。
看著王友仁被像拖死狗一樣拖走，禮部尚書李原慶和身後的左侍郎劉士元、右侍郎陳敬之只覺得頭皮發麻，雙腿一軟，齊刷刷地跪倒在地。
“陛下！微臣死罪！”
李原慶把頭埋得低低的，聲音裡滿是惶恐，“微臣身為禮部尚書，主管科舉事宜，卻未能察覺下屬結黨營私，致使恩科蒙塵，微臣疏於監察，更有失察之罪，請陛下責罰！”
劉士元和陳敬之也跟著磕頭如搗蒜，連稱“死罪”。
其實李原慶心裡的小算盤打得噼裡啪啦響。
他伺候這位年輕的皇帝也不是一天兩天了，深知朱雄英的脾性——吃軟不吃硬。而且這位爺雖然手段狠辣，但只要認錯態度好，且沒有原則性的錯誤，通常不會趕盡殺絕。他這次雖然有失察之責，但畢竟沒有參與王友仁的破事，只要把姿態放低，把自己摘乾淨，應該能混過去。
朱雄英高坐在龍椅上，目光幽深地看著跪在地上的李原慶。
對於這位禮部尚書，朱雄英早就有些不滿了。
這老滑頭典型的選擇性執行，對自己有利的政令就執行得飛快，稍微有點棘手或者觸動文官集團利益的，就開始打太極、拖字訣。
雖說不算大奸大惡，但如今大明正處於銳意進取的關鍵時期，這種佔著茅坑不拉屎的“老好人”，已經成了絆腳石。
“行了，都起來吧。”
朱雄英收斂了眼中的寒芒，換上了一副略顯溫和的語氣，擺了擺手道，“這些亂臣賊子，處心積慮，隱藏極深。連朕的錦衣衛都沒能第一時間察覺，你們身在局中，被矇蔽也是情有可原。”
聽到這話，李原慶心中長舒一口氣，暗道一聲：賭對了！
看來陛下還是念舊情的，並沒有打算深究禮部的連帶責任。他連忙千恩萬謝地爬起來，臉上掛著劫後餘生的慶幸。
然而，還沒等他站穩，朱雄英的下一句話，卻讓他剛放下的心瞬間提到了嗓子眼。
“李愛卿啊。”朱雄英端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，漫不經心地問道，“朕記得你是洪武年間便入仕的老臣了吧？今年高壽幾何了？”
李原慶愣了一下，心中突然湧起一股極其不好的預感。
這……這怎麼突然問起年齡了？
但他不敢不答，只能硬著頭皮拱手道：“回陛下，微臣虛度光陰，今年……正好六十有二了。”
“六十多了啊……”
朱雄英放下茶盞，看著李原慶那花白的鬢角，居然長嘆了一口氣，語重心長地說道，“人生七十古來稀。愛卿為了大明，兢兢業業數十年，從青絲熬到了白髮，朕看著心裡也是不忍啊。”
“特別是禮部事務繁雜，如今又要推行新政，若是再讓愛卿這般年紀還要日夜操勞，萬一累壞了身子，朕豈不是要背上一個不體恤老臣的罵名？”
李原慶聽到這裡，臉色瞬間煞白，冷汗唰地一下就下來了。
還沒等李原慶反應過來要怎麼辯解，朱雄英便對身旁的陳蕪揮了揮手：“陳蕪，去內庫挑幾件上好的滋補藥材，再取那柄先帝留下的玉如意，賞給李尚書。”
陳蕪心領神會，立刻捧著托盤走了下來，笑眯眯地說道：“李大人，陛下體恤您年事已高，特賜這玉如意，寓意萬事如意，頤養天年。這可是天大的恩典啊。”
李原慶看著那柄晶瑩剔透的玉如意，只覺得刺眼無比。
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