從御書房出來時，劉士元和方正學兩人的後背早已被冷汗徹底浸透，風一吹，涼得刺骨。
兩人的眼中盡是驚恐與無奈，一路上連轎子都沒心思坐，失魂落魄地快步回到了禮部衙門。
一進衙門，劉士元甚至來不及喝口水壓驚，便一巴掌拍在桌子上，厲聲吩咐道：
“傳令下去！立刻召集禮部所有司官、主事、編纂總署的所有撰稿大儒，半個時辰內，必須全部給本官趕到大堂！”
沒過多久，燈火通明的禮部大堂內便擠滿了人。
當劉士元沉著臉，把皇上的死命令當眾宣佈時，整個禮部大堂瞬間就炸開了鍋。
“什麼？二十天？還要給暴秦正名？”
“陛下這……這簡直是荒唐啊！孔聖先賢皆定論暴秦無道，我等飽讀聖賢書，豈能做這等指鹿為馬、顛倒黑白之事？”
幾個自詡風骨清流的禮部給事中和主事頓時面色通紅，甚至有人情緒激動地當場揚言道：
“尚書大人，下官不服！下官明日便要聯合御史臺，聯合百官進宮面聖，當面陳訴事實，死諫陛下！”
“死諫？你想死，別拉著整個禮部陪葬！”
方正學猛地一拍桌子，額頭上青筋暴起，指著那幾個要鬧事的官員破口大罵：
“本官明確告訴你們，富商張本財和陳大富因為家中逆子在明德書院踐踏糧食、欺壓同窗，剛剛被陛下微服逮了個正著，兩家九成的家產已經被充作義務教育的專項銀子了！”
“陛下現在手裡握著銀子，也壓著雷霆火氣！誰現在敢進宮碰這個黴頭，大理寺的刑具正等著幫你們呢！都給老子閉嘴，幹活！”
一聽到“抄家九成”和“大理寺刑具”，大堂內剛剛還群情激奮的官員們瞬間像被掐住脖子的鴨子，再也沒了聲音。
就這樣，在皇權的絕對壓迫下，整個禮部在這一夜徹底開啟了恐怖的“連夜不洗、通宵達旦”的加班模式。
查閱大內竹簡、重新校對孤本、推翻前朝定論……
禮部大樓裡的燈火，整整亮了一夜。
直到凌晨，禮部的一名從五品員外郎錢守業，這才拖著幾乎要散架的疲憊身軀，腳步虛浮地回到了自家宅院。
一進屋，他的夫人便一邊接過他脫下的官服，一邊忍不住滿臉怨氣地抱怨起來：
“老爺，您平日裡在禮部清閒得很，今兒個是怎麼了？都這個時辰了才放衙，到底是什麼了不得的大事，非得要連夜加班加點才能幹完？連命都不要了麼？”
此時，錢家的花廳裡，除了錢夫人，還坐著一位正在喝悶茶的老者——正是明德書院的那位老夫子，也是下午在課堂上指著朱雄英鼻子質問的沈修文。
沈修文下午從書院回來後，心裡就一直七上八下，眼見妹夫錢守業這麼晚才回來，也詫異地放下了茶杯，連忙湊上前問詢道：
“妹夫，老夫在應天府這麼多年，鮮少見禮部這般雞飛狗跳。到底出什麼驚天大變故了？”
錢守業端起桌上的冷茶猛灌了一口，隨後長嘆一聲，用一種近乎崩潰和抱怨的口吻把晚上的事情說了出來：
“大變故？何止是大變故，天都要塌了！”
“今兒個下午，當今聖上微服私訪明德書院，結果在課堂上聽到了關於秦始皇的評說。聖上龍顏大怒，回宮就把我們尚書和侍郎大人罵了個狗血淋頭！”
“陛下親自下了死命令，嫌咱們禮部教材編得人云亦云，非說秦始皇燒書坑儒殺的都是散播妖言、意圖分裂華夏的術士！限令我們禮部二十天之內，必須徹底推翻前朝腐儒的說法，如實寫出秦皇的千秋功績，為始皇帝正名！誰要是敢拖延，直接大理寺伺候！”
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