都起來吧。
朱雄英坐定後，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
他抬了抬手，目光掃過面前跪伏的四十八名女子，帶著一種居高臨下的審視。
謝陛下隆恩！
眾女齊聲應道，陸續起身，卻都低著腦袋，不敢直視龍顏。
空氣彷彿凝固了，只有風的沙沙聲，和眾人壓抑的呼吸聲。
角落裡，柳如眉低垂著頭，心跳得厲害。
她鼓起勇氣，藉著整理鬢髮的動作，用餘光飛快地瞟了一眼上首。
只一眼，便如遭雷擊。
那坐在龍椅上的年輕帝王，身著明黃十二章紋龍袍，頭戴翼善冠，面如冠玉，劍眉星目，舉手投足間帶著一種睥睨天下的威儀，卻又生得極為俊朗，比她在揚州見過的那些紈絝公子強了何止百倍千倍。
天爺……柳如眉心頭小鹿亂撞，臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，慌忙低下頭去，手指緊緊絞著帕子，心道：這便是當今聖上？竟……竟生得這般好看……若能得他垂憐，便是做牛做馬也情願……
朱雄英目光掃過眾人，見她們一個個緊張得渾身僵硬，如臨大敵，不由微微一笑，溫聲道：諸位不必如此拘謹。今日只是初面，朕與皇后就是想見見你們。若是有誰覺得不適應，或是不願留在這深宮之中，現在便可離去，朕絕不強求，還賜盤纏，送你們平安歸家。
這話一齣，眾女皆是心頭一震。
誰也沒想到，這位以鐵血手段著稱的帝王，竟會如此通情達理，給她們留了一條退路。
但四十八人，無一人挪動腳步。
好不容易走到這一步，誰願意回去？且不說那潑天的富貴，便是眼前這位英俊威風的年輕帝王，就足以讓她們心甘情願地留下。
民女願侍奉陛下，萬死不辭！
不知是誰先起了個頭，眾女再次屈膝，聲音雖顫，卻透著堅定：願侍奉陛下！
朱雄英滿意地點點頭，側頭看向徐妙錦：皇后，你說幾句？
徐妙錦微微一笑，那笑容端莊溫婉，如春風拂面：諸位妹妹都請抬頭。本宮知道你們緊張，但你們既敢站在這裡，便是有膽氣的。陛下最賞識有膽氣的女子，你們且放寬心，把自己最好的一面展現出來便是。即便今日不得入選，本宮也自會安排，不讓你們白來這一遭。
眾女聞言，果然心安不少，紛紛抬起頭，但仍是不敢直視，只敢看著自己的腳尖前那一小塊青磚。
開始吧。朱雄英淡淡道。
隨著女官一聲唱喏，選妃初面正式開始。
流程倒也簡單，每人上前幾步，自報家門，展示一項才藝，或琴或畫或詩，然後退下。
由於人多，每人只有不到一盞茶的時間。
張婉清率先出列，施了個標準的萬福禮，聲音清脆：臣女蘇州張婉清，見過陛下，見過皇后娘娘。臣女擅琴，今奏一曲《高山流水》……
她撫琴時，朱雄英面無表情地聽著，目光卻落在她平板纖細的身段上，心中暗道：琴彈得不錯，就是人太單薄，風一吹就倒，少了點女人該有的韻味。
