王禑那道加稅的手諭像一陣陰風，一夜之間刮遍了高麗全境。
起初只是幾個稅吏在村頭嚷嚷，說朝廷要徵賀禮稅，家家戶戶按人頭算，一人繳三鬥米或等價的銀錢。
底層百姓本就被盤剝得只剩一層皮，聽到這訊息，如同滾油鍋裡濺進了冰水，瞬間炸開了鍋。
三鬥米？這不要人命嗎！
今年的收成才多少？繳了稅，全家喝西北風去？
街巷裡、田埂上，到處都是怨聲載道的罵聲。
可那些底層的稅吏根本不管這些，他們只知道上頭下了死命令，收不上稅自己就要掉腦袋。於是個個如狼似虎，比往日更加兇狠。
第二天正午，王京郊外的杏花村就出了人命。
一個姓樸的稅吏帶著兩個幫閒，闖進了一戶只有孤兒寡母的人家。
那寡婦男人去年服徭役死在了工地上，家裡只剩半袋陳米和一隻下蛋的母雞。
沒錢？樸稅吏一腳踹翻破木桌，碗碟摔得粉碎，他揪住寡婦的頭髮往牆上撞，大王要辦喜事，你們這些賤民敢不捧場？今日這稅，交也得交，不交也得交！
寡婦額頭血流如注，懷裡抱著的三歲娃娃嚇得哇哇大哭。
她跪在地上磕頭：大人行行好，寬限幾日，我去借，我去借……
寬限？老子寬限你，誰寬限老子？樸稅吏獰笑著，抄起門邊的木棍就砸了下去，給我搜！雞窩裡的蛋也別放過！
兩個幫閒如惡狗撲食，衝進內屋翻箱倒櫃。
寡婦見他們連那半袋救命米都要扛走，瘋了般撲上去撕咬：天殺的！那是俺娃的口糧！你們拿走，他就要餓死！
滾開！樸稅吏一腳踹在她心窩，寡婦倒飛出去，後腦勺重重磕在青石臺階上，當場沒了氣。
血淌了一地，染紅了院裡的黃土。
那三歲娃娃爬過去，趴在孃親身上哭得撕心裂肺。
樸稅吏卻拍拍手，扛起米袋，大搖大擺走到院門口，衝著聞聲趕來的鄉鄰吼道：都聽好了！這婆娘抗稅不繳，死有餘辜！大王有令，賀禮稅一個子兒都不能少！誰要是學她，眼前這就是下場！
圍觀的村民噤若寒蟬，看著那具倒在血泊中的屍體，看著那嚎哭的孩子，每個人眼裡都燃著一團火，卻又死死壓著。
等稅吏們扛著贓物揚長而去，人群裡才爆發出壓抑的悲泣和咒罵。
天殺的……這還有王法嗎？
王法？大王就是王法！這是要逼死咱們啊！
明日就輪到我家了，拿不出錢，我也得死……
悲涼像瘟疫一樣蔓延。
到了夜裡，杏花村沒睡覺的人越聚越多。
起初只是幾個青壯在村口老槐樹下抽菸袋，後來一家家的人都摸黑出來了。昏暗的火把光裡，一張張臉憔悴而猙獰。
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