翌日清晨，高麗王宮。
自從一年前大明軍隊踏破高麗，王禑就再未踏足過這座議政大殿。
他習慣了在深宮內酗酒，把朝政扔給心腹和那位坐在角落裡的上國使者。
可今日，他破天荒地起了個大早，沐浴更衣，滿面紅光地端坐在王座上，神采奕奕，彷彿換了個人。
底下的大臣們面面相覷，竊竊私語。
相國崔振宇上前一步，試探著問道：王上今日龍體康健，可是有喜事？
喜事！天大的喜事！王禑一拍王座扶手，眼中閃爍著貪婪與狂躁的光芒，本王的妹妹，曦華宮主，即將入侍大明天子！本王即將成為大明的國舅！此乃高麗復興之契機！
他站起身，環顧群臣，聲音陡然拔高：為籌備賀禮與公主嫁妝，彰顯我高麗對天朝的忠心，本王決定——自即日起，加徵天朝賀喜稅！凡高麗境內，男丁每戶納銀二兩，女丁每戶納銀一兩，商戶加徵五成！
什麼？！
朝堂譁然。
崔振宇臉色煞白，連忙跪倒：王上不可！近年來歲貢、軍餉、市舶稅已壓得百姓喘不過氣，多地出現流民，若再加此重稅，恐……恐生民變啊！
民變？王禑冷笑一聲，眼中滿是輕蔑，崔相，你老了，膽子也小了。有本王在，誰敢反？再者……
他目光掃過殿角，那裡坐著一個身著大明官服的身影，正慢悠悠地品著茶。
就算真有反賊，大明上國天兵駐紮在此，彈指可滅！本王如今有大明做靠山，還怕什麼民變？你們這些鼠目寸光之輩，懂什麼？曦華入宮，本王就是國舅，屆時天朝降下恩典，減免歲貢，爾等今日所納之稅，皆是買未來的富貴！
大臣們被他這番歪理震得目瞪口呆，卻無人敢再直言反駁。
他們不由自主地望向那個角落。
周德威放下茶盞，緩緩站起身，撣了撣官袍上的褶皺，上前一步。
崔相國言重了。周德威面帶微笑，語氣卻是不容置疑的壓迫，大王一片孝心，為賀天朝之喜，加徵些許稅賦，亦是情理之事。高麗的百姓素來深明大義，想必會體諒大王的一番苦心，心甘情願為國分憂。
他轉向王禑，笑容更深：王上所言極是。賀禮越厚，越顯忠心，曦華宮主在宮中越有體面，王上這國舅的地位才越穩固。些許銀錢，比起未來的榮華富貴，又算得了什麼？
王禑聞言，如獲至寶，連連點頭：周大人真知灼見！聽見沒有！連天朝上使都這麼說！這是為國爭光，為本王分憂！你們誰敢阻撓
誰敢阻撓，便是與本王作對，與大明作對！
崔振宇跪在地上，渾身顫抖，額頭抵著冰冷的青磚，卻再也不敢多說一個字。
其他大臣見狀，紛紛低下頭去，殿內鴉雀無聲，只剩下王禑粗重的喘息和周德威淡淡的笑聲。
本王給你們半月時間！
王禑重新坐回王座，半月之後，本王要看到第一批銀子入庫。辦得好的，重重有賞；辦得不好的……
他眼中閃過一絲戾氣，本王新修的那座水牢，正好還空著！
說完，王禑再不看殿中群臣一眼，站起身來，整了整王袍，竟哼著小曲兒，大步流星地朝殿外走去。
走了兩步，又回頭朝周德威拱手一笑，那笑容諂媚中帶著得意：周大人，本王去後宮看看，給曦華準備的嫁妝單子還差些什麼。這裡……就勞煩大人替本王盯著了？
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