京城碼頭。
三十多條商船擠在泊位上，桅杆密密麻麻像片林子。
碼頭上，客棧、酒肆、茶館，全滿了。
天擦黑，碼頭旁邊一間不起眼的客棧二樓，門窗緊閉。
裡頭坐著十幾個人，圍成一圈，桌上擺著酒菜，沒人動筷子。
為首的是個五十來歲的胖子，姓黃，叫黃德昌，以前是揚州最大的鹽商，身家百萬兩，在鹽業改革前，眼皮一抬就能讓江南的鹽價抖三抖。
“黃老爺，”一個瘦高個兒放下茶碗，眉頭擰成疙瘩，“咱們這次攏共湊了一百萬兩白銀，數目太大了。我打聽過了，京城那鑄造局，四臺機器連軸轉，一天也不過萬把枚。咱們這一百萬兩砸進去，朝廷吃得下嗎？別到時候銀子交了，銀元拿不到，砸手裡。”
“是啊黃老爺，”旁邊一個絡腮鬍子接腔，壓低聲音，“我聽說京城都限量兌換了，一天十枚。咱們外埠來的，人生地不熟，萬一被官府扣個擾亂市面的帽子……”
“慌什麼。”
黃德昌冷哼一聲，端起茶碗抿了一口，眼皮都沒抬。
“朝廷的法令，你們仔細看了沒有？上頭寫的是凡大明子民，皆可持銀兌換，可沒加一句僅限京城戶籍。咱們是大明的百姓吧？咱們手裡的銀子是偷來的搶來的？既然不是，憑什麼不能換？”
瘦高個兒一愣：“這……話是這麼說，可……”
“可什麼？”黃德昌掃視全場，大聲說道，“你們以為我黃德昌是莽夫？沒算過賬就敢把棺材本押上？”
他站起身，走到窗邊，推開一條縫，看著碼頭方向星星點點的燈火，聲音低了下來：
“我問你們，這銀元成色如何？”
“那沒得說，”絡腮鬍子豎起大拇指，“足色紋銀，龍紋精細，邊齒規整，我幹了一輩子錢莊，沒見過這麼好的制錢。”
“這就是了。”黃德昌轉過身，露出一副精明的表情說道，“朝廷花這麼大力氣，鑄這麼好的銀元，你們想想，得花多少本錢？鑄一枚銀元的成本，恐怕比面值還高！”
眾人面面相覷。
“黃老爺的意思是……”
“我的意思是，”黃德昌走回桌邊，雙手撐著桌面，聲音壓得極低，“這銀元，朝廷撐不了多久。眼下是在京城試點，看著熱鬧，可要是推廣到全國，那得多少銀子往裡填？國庫吃得消嗎？萬一……朝廷覺得虧了本，覺得鑄不下去了，這銀元，就得退市！”
“轟！”
在座的人腦子嗡的一聲。
退市？！
“到時候，”黃德昌直起身，貪婪說道，“市面上流通的銀元就這麼多，咱們手裡囤著上百萬枚，那就是奇貨可居！市面上缺什麼，什麼就值錢。到時候一枚銀元換三十兩、五十兩，甚至翻十倍，都不是沒可能！”
客棧裡安靜了。
十幾個商人互相看著，眼珠子越來越亮，呼吸越來越粗重。
“黃老爺高見啊！”瘦高個兒一拍大腿，臉漲得通紅，“朝廷要是退市，咱們就發了！”
“對！這就是賭！賭朝廷撐不住！”
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