錦衣衛北鎮撫司，大牢門外。
孫石看著最後一批涉案的地方豪強和官吏被繩索捆綁推入大鐵門內。
“嘩啦啦——”
大鐵門轟然合攏，落了重鎖。
孫石長舒了一口氣，抬手抹了一把後頸上的冷汗。
他趕忙轉過身，對著等候在旁邊的陳蕪，一拱手，壓低聲音道：
“陳公公，這回多虧你大老遠跑這一趟，給兄弟一個將功贖罪的機會。這份恩情，孫石死也不敢忘。”
陳蕪拍了拍大袖上沾上的飛塵，斜睨了他一眼，壓著嗓子低聲道：
“孫指揮使客氣了。你我都是伺候陛下的，低頭不見抬頭見，咱家怎能眼看著你折在裡頭？陛下心眼亮著呢，清楚在仁壽宮攔聖旨的事不是你的本意。要不然，這回抄辦江寧縣的差事，也落不到你錦衣衛頭上。”
陳蕪指了指大牢方向，輕哼道：
“將功折罪的機會，陛下給你了，你可得死死攥緊了。”
孫石聽得渾身皮肉一緊，拍著胸脯保證：
“公公放心，以後再有這等糊塗事，不用陛下開口，我自己把這顆腦袋摘下來。還請公公在御前多替兄弟美言幾句，日後少不了公公的好處。”
“省得，咱家回宮交差了。”
陳蕪輕輕點頭，不緊不慢地走下臺階，上了一輛便裝馬車，迅速離去。
孫石死死盯著馬車消失在街角，直到徹底看不見，才有些發虛地靠在木柱上，後背早已被汗水浸得冰涼。
他深吸了一口氣，腦子裡禁不住浮現出前任錦衣衛指揮使蔣瓛的下場。
當年蔣瓛辦事不力，最後因為知道得太多，被陛下暗中處死，死無全屍。
“再有下一次……老子這顆腦袋真就保不住了。”
孫石咬了咬牙，拍了拍腰間的繡春刀，眼神一沉，轉身跨步邁入大門。
翌日。
聖旨貼滿了大明各府縣的城牆。
應天府的告示牌前，擠滿了看熱鬧的人。
“建茅坑？供萬民宣洩？”
幾個穿著長衫、抱著書本的儒生揉了揉眼，臉色有些發白，連連搖頭：
“作踐一國之君，這等刑罰，當真是古今未聞，有傷天朝溫厚之風啊。”
“溫厚？”
旁邊一個老秀才斜睨了他一眼，冷笑道：
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