御書房內，那封漆紅的密封軍報被朱雄英閃電般扯開。
他抖平了信紙，眼睛在紙頁上飛快掃過。
信是潛龍衛沈策從揚州連夜發回的。沈策此時的明面身份，是大明剛剛破格調任的揚州府推官，專司江南一地的刑名與緝捕。
“陛下，沈策在揚州，已經按著名冊動手了。”
一旁的陸寒松聲音低沉而有力。
朱雄英一巴掌拍在案几上，將信紙拍得啪啪直響，冷笑道：
“好一個揚州黃家，朕給他們三成的乾股，倒給他們喂出了一副吃人的鐵石心腸！”
信紙上，沈策將揚州黃家這些年如何利用稅制漏洞、兼併土地的卑劣手段寫得清清楚楚。
大明開國之初，皇爺爺朱元璋因為親眼見過元末百姓的悽慘，對農戶極度憐憫，便把全國的農業稅定得極低，甚至給秀才、舉人乃至功勳世家定下了極高額度的免稅特權。
可皇爺爺做夢也沒想到，這番慈悲，到了底下卻成了地方豪強最完美的避稅工具。
這幫江南的老狐狸，瘋狂將自己的良田掛在那些有免稅特權的讀書人名下，不僅一文錢的契稅不交，連帶著地裡產出的糧食也盡數扣下。朝廷收不到半文錢的農稅，底下的百姓卻得被迫把口糧全部折算成地租，交到豪強手裡。
而揚州的黃家，更是其中的翹楚。
當年朱雄英大力改革大明鹽業，特意成立了由朝廷直轄的鹽業衙門，壟斷全國鹽稅。為了能用最快的速度把精鹽運往大明各省，朱雄英採取了“溫水煮青蛙”的懷柔法子，特許地方上的富商豪強入股鹽業分署，但死死卡住一條鐵律——民間資本總股本不得超過三成。
黃家家主黃德昌，就是靠著這三成的鹽業股份，在短短幾年內，賺得盆滿缽滿，家產翻了數倍。
“朕不怪他們賺錢。”
朱雄英站起身，手指點在厚重的案几上，語氣不帶半點溫度：
“朕怪的是，他們賺了大明的銀子，回頭來買大明的地，砸大明的鍋！”
黃家拿到了這海量的鹽業紅利，不僅沒有半分收斂，反而胃口大開。
他們拿著這幾百萬兩白銀，在揚州各縣瘋狂購入土地。遇到不肯賣地的農戶，黃家便勾結江寧、揚州地方衙門的戶房主簿，偽造借據，甚至暗中縱容惡霸，用高利貸死死套住農戶。
不過一兩年工夫，上千戶農家被逼得家破人亡，只能把祖傳的地契拱手相讓，自己則淪為黃家莊園裡連飯都吃不飽的佃農、長工。
而當那些走投無路的百姓去縣衙、府衙告狀時，黃家早就用白花花的銀子，把揚州的官員們喂得連眼皮都睜不開了。
上到知府、通判，下到縣衙的主簿、差役，個個成了黃家最硬的保護傘。
“沈策在信裡說，他去揚州不過半月，光是收到的百姓冤狀，就塞滿了整整三個大木箱！”
朱雄英死死盯著陸寒松，聲音冷冽如刀：
“朝廷在江南推行新式銀元，黃德昌帶頭拉攏豪商抗拒，甚至想跟地方衙門聯合起來把新幣擋在江南之外！他們，是真當朕的大明鋼刀已經生了鏽！”
陸寒松身形一肅，躬身拱手：
“陛下，沈策此時已經帶了揚州衛所的三千精兵，把黃家的主宅、鹽倉全給圍了。”
“好！”
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