“沈推官，你今天若是不給本官一個交代，這揚州府衙的大門，你休想輕易跨出去！”
揚州府衙偏廳內。
宋文舉重重一拍桌子，指著沈策的鼻子大喝。
沈策腳下動也不動，臉上掛著一層假笑，拱手道：
“宋大人，下官身為揚州推官，專司刑名。如今黃家強佔良田、私吞鹽稅的狀紙已經堆滿了三個大木箱。下官帶兵圍住黃府，不過是按律拿辦，何須給大人交代？”
旁邊，揚州知府曹守仁正捧著茶碗。他撥了撥茶葉，抿了一口，這才慢條斯理地站起身，擋在宋文舉面前。
“沈推官，消消氣。宋通判也是為了揚州的安穩。”
曹守仁扯了扯身上的官服，語重心長地勸道：
“黃老闆是江南數一數二的大鹽商，又是大明鹽業衙門的入股豪強。你帶了三千衛所兵馬，二話不說就把人家的主宅和鹽倉全給圍了。這訊息要是傳出去，江南的鹽路一斷，朝廷收不上鹽稅，陛下怪罪下來，你一個七品推官，頂得住這滔天大罪？”
沈策聽著兩人的紅白臉，心中冷笑。
京城那邊的摺子已經透過潛龍衛暗線送上龍案，天子的殺刀正在路上，他現在要做的，就是死死拖住這幫老狐狸，絕不放走黃家的一條大魚。
“曹大人說得極是。”
沈策一躬身，臉上露出幾分侷促和為難：
“下官也知道黃家樹大根深。但百姓在推官衙門前哭天喊地，狀紙都遞到了布政使司的門外。下官若不先帶兵把人圍了，萬一黃家連夜把資產運走、駕船逃入深海，到時候朝廷派按察使下來拿人，見是一座空宅，這責任，難道曹大人替下官擔著？”
“你……”宋文舉為之語塞。
曹守仁眼神動了動。他挪了兩步，走到沈策身邊，伸手搭在沈策的手腕上，將他往偏廳角落裡扯了扯。
“沈策，你是個聰明人，何必在這死衚衕裡撞牆？”
曹守仁壓低了聲音，一雙眼死死盯著沈策：
“黃德昌的大房，跟省里布政使司的參議是兒女親家。你一個七品推官，就算查出天大的案子，最後還不是要遞到省裡？本府勸你，做事留一線，日後好相見。”
沈策裝作有些動搖，有些試探地看著曹守仁：
“曹大人的意思是？”
曹守仁見他鬆口，臉上頓時堆起笑意。他背過身去，悄悄伸出一隻手，五指大張，在沈策面前晃了晃。
“黃老闆說了。只要你今晚把黃家西側鹽倉的卡口撤了，放幾個重要管事和家眷連夜出城。這個數，全數兌現新式銀元，分文不差。”
沈策眨了眨眼：“五千兩？”
“五萬兩！”
曹守仁從牙縫裡擠出這三個字，眼神里滿是貪婪：
“足夠你在京城買下三座大宅子，再納幾房美妾，安安穩穩過完下半輩子。沈推官，這筆買賣，你不虧。”
“五……五萬兩？”
