正廳內，死一般的寂靜。
一百多名剛剛換上青衫的學子，半邊屁股挨著圓凳，兩隻手死死絞在袖子裡，個個低著頭，腦子裡那根緊繃的弦幾乎要生生崩斷。
朱雄英四平八穩地端坐在主位上，臉上掛著溫和的笑，手指在桌子上敲了幾下。
“怎麼？沒人動身，是嫌朕給的這兩條路，還不夠寬敞？”
天子聲音極輕，甚至帶著幾分拉家常的溫和，可落在學子們耳中，卻像是有千斤重石當頭砸下。
人群中，幾個年輕的學子互相對視了一眼，胸膛劇烈起伏著。
他們這幫人，苦讀了十載寒窗，為的不就是穿上那身大紅的官袍、光宗耀祖？
當初有人挑唆，說朝廷新政砸了讀書人的飯碗，他們一時腦熱跟著去圍了衙門，結果在陰暗潮溼的北鎮撫司大牢裡，被關了一年多，吃盡了苦頭。
如今，一條通天的大路就擺在眼前，只要點頭，就能特許入仕為官！
去高麗、去安南又如何？那也是大明的官！是能讓祖墳冒青煙的父母官！
“草民……草民胡敬，願受陛下驅策！”
一個年輕學子猛地咬了咬牙，一扯衣襬，直接從圓凳上站起身來。他沒有半分遲疑，大步跨到左邊空地上，撲通一聲雙膝跪地，開始效忠：
“草民願去安南，用我華夏聖賢禮制，教化異域萬民，死而後已！”
有了第一個帶頭的，原本死寂的佇列瞬間鬆動了。
“草民願去高麗！”
“草民願任憑陛下調遣，去烏斯藏安民！”
不過片刻工夫，一大半學子站起身，極其自覺地挪到了左邊的空地上，黑壓壓跪倒了一大片。
朱雄英看著這黑壓壓的人群，眼角的笑意真切了幾分。
這些受過毒打的讀書人，到底還是學聰明了，遠比朝堂上的清流們要務實得多。
他轉過頭，看著正天人交戰的三十幾個人。
“你們呢？”
朱雄英端起微溫的茶水抿了一口，明知故問：
“是覺得朕給的二十枚銀元不夠多，還是……真的想家了？”
剩下的這三十幾個學子，渾身大汗淋漓，手心裡全是冷汗。
他們中，有人看著左邊黑壓壓的隊伍，心裡酸得發狂。那可是做官啊！只要邁過那一步，這輩子在大牢中受的白眼就全能討回來。可看著那隨時會掉腦袋的偏遠邊疆，看著自家老邁的父母，他們那邁出去的腳，卻沉得像灌了鉛。
“陛下……草民，草民願做官！”
最終，又有十幾個人頂不住對權勢的極致渴望，咬著牙，拖著沉重的雙腿，硬是挪到了左邊的隊伍裡，低頭跪下。
大堂裡，最後只剩下了十九個學子。
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