趙得水心中念頭電轉，臉上的笑容卻在剎那間綻放得更加燦爛，幾乎要堆出花來。
他暗道一聲：今日這一趟，果然沒有白來！
哎喲，這位想必便是……
趙主簿。張老漢連忙上前，手足無措地想要接過他手中的禮物，聲音裡帶著幾分惶恐，您……您怎麼親自來了？
這是什麼話？趙得水側身避開張老漢的手，親自將那錦盒和糕點放在桌上，才轉向朱雄英，深深一揖，腰彎得極低，在下趙得水，忝為縣衙學房主簿，見過公子。今日冒昧登門，實是聽聞老張頭家中有貴客，特來拜見，若有唐突，萬望恕罪。
朱雄英端著茶盞，目光在趙得水身上淡淡一掃，唇角微微上揚。
趙主簿客氣了。在下不過一介布衣，途經此地，借張老丈一方屋簷避避日頭罷了，談不上什麼貴客。
他聲音溫和，卻讓趙得水聽得心頭一跳。
這語氣中的從容與淡定，哪是尋常布衣能有的？
趙得水眼珠子一轉，當即笑道：公子太謙了。在下與老張頭一家，那可是多年的交情。當初張妮兒那丫頭被人頂替了學籍，在下得知後，氣得拍案而起，當即親自徹查，將那徇私舞弊的里正革了職，恢復了妮兒的學籍。這一年來，在下對這丫頭也是格外關照，時常去學堂問詢功課，簡直……簡直就如同自家親孫女一般！
他說得情真意切，就差沒擠出兩滴眼淚來。
一旁的王貴臉色頓時變得有些難看，心中暗罵這趙得水好生無恥，竟把功勞全攬在了自己身上。
他連忙乾咳一聲，正要開口，卻被朱雄英一個淡淡的眼神制止了。
朱雄英放下茶盞，微微一笑，那笑容如春風拂面，卻未達眼底：趙主簿有心了。張妮兒能得您這般照拂，是她的福氣。
應該的，應該的！
趙得水連連擺手，額角卻滲出一層細汗，朝廷推行義務教育，此乃聖天子澤被蒼生之恩典，在下不過是盡了一點綿薄之力，實在不足掛齒。
朱雄英不置可否，只是抬手虛引：既然來了，便一同坐下喝杯粗茶吧。
多謝公子！多謝公子！
趙得水喜出望外，連忙在側首坐下，與王貴正好打了個照面。
兩人目光交匯，空氣中彷彿有無形的火花噼啪作響，各自冷哼一聲，別過臉去。
恰在此時，廚房的門簾被一隻纖細的小手掀開，張妮兒端著一盤熱氣騰騰的紅燒肉走了進來。
小姑娘臉蛋被灶火燻得紅撲撲的，額角還掛著細密的汗珠，身後跟著張老漢，手裡端著幾樣青菜並一盆米飯。
恩公……飯食粗陋，還請……還請莫要嫌棄。
張老漢將飯菜擺在桌上，雙手侷促地在衣襬上擦了又擦，臉上滿是尷尬。
那紅燒肉雖是農家做法，倒也色澤紅亮，可其餘幾樣不過是尋常的炒青菜、醃蘿蔔，米飯雖然是精米，但與宮中膳食相比，簡直是雲泥之別。
老丈說哪裡話。朱雄英起身，目光落在那幾樣簡簡單單的飯菜上，卻帶著幾分真誠的暖意，這便很好。
他說著，轉頭看向正欲退到角落的張妮兒，溫聲道：妮兒，過來。
