王貴一愣，隨即眼珠子一轉，嘆道：公子果然明察秋毫！難處自然是有的。有些個田多的大戶，起初確實不太樂意，覺得多交了稅吃了虧，私下裡沒少抱怨。不過在下好說歹說，總算是讓他們消停了。至於上頭……
他壓低了聲音，故作神秘，縣裡的書吏下來丈量田畝時，態度確實有些倨傲，在下也沒少受氣。但為了鄉親們，受些委屈又算得了什麼？
朱雄英眸光微動，從王貴這看似訴苦實則邀功的話語中，敏銳地捕捉到了兩個關鍵的資訊：一是地方大戶對新政的牴觸仍在暗流湧動；二是縣衙的書吏在執行過程中存在作風問題。
這些，才是他真正想知道的。
一旁的張老漢幾次欲言又止，嘴唇翕動，似乎想補充些什麼，卻被王貴一個眼神瞪了回去。
小姑娘張妮兒更是站在角落裡，小臉憋得通紅，幾次想開口，都被爺爺悄悄拉住了衣袖。
妮兒，張老漢低聲呵斥，聲音裡帶著一絲疲憊，廚房裡還缺著菜，去灶上幫忙，莫要在這兒杵著。
妮兒委屈地咬了咬嘴唇，看了看朱雄英，又看了看王貴，最終低下頭，不情不願地轉身去了廚房。
堂屋內，王貴依舊口若懸河，從關注孤寡老人說到調解鄰里糾紛，從督促春耕說到組織修橋，將自己描繪得彷彿是一心為民、兩袖清風的父母官轉世。
梅玲坐在一旁，靜靜地看著這一幕，心中已瞭然了幾分。
她輕輕執起茶壺，為朱雄英續了一杯水，低聲道：公子，茶涼了。
朱雄英接過茶盞，指尖在杯沿輕輕一轉，目光落在窗外那片田野上，唇角浮起一抹意味不明的弧度。
這王貴雖是個俗吏，卻也不失為一面鏡子。
照出了新政推行到基層時的光鮮，也照出了那光鮮背後藏著的陰影。
正當王貴說得口乾舌燥，準備再為自己添一樁時，屋外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，一個尖細而熱情的嗓音在院門外響了起來：
老哥哥！老哥哥在家嗎？得水來看你了！
那聲音拖得老長，帶著幾分刻意的親熱。
王貴臉色微變，張老漢更是渾身一僵，手中的茶盞險些脫手。
院門外的聲音尚在空氣中迴盪，門簾已被一隻手猛地掀開。
趙得水竟不等主人相迎，徑直跨進了堂屋。
這人約莫四十出頭，生得一副白淨面皮，頷下三縷短鬚修剪得整整齊齊，身上穿著一件半新不舊的青色官袍，腰間懸著縣衙的銅牌，手裡拎著兩大包用紅紙包著的糕點，還有一方用錦盒裝著的硯臺。
他本是縣衙學房的主簿，掌管一縣學籍文書，平日裡在百姓面前頗有幾分官威，此刻臉上卻堆滿了近乎諂媚的笑容。
老哥哥，聽說你家裡來了貴客……
趙得水一邊笑著，一邊抬眼朝堂屋正中望去。
這一望，他後半截話便生生卡在了喉嚨裡。
只見上首坐著的那位年輕公子，雖只穿著一身素色常服，可那氣質不凡。
尤其是那雙眼睛，淡淡地掃過來時，竟讓趙得水這個在衙門裡混了十幾年的老吏，後背倏地竄起一層細密的冷汗。
這絕不是尋常富家公子！
